“还要多久才到？”
奴仆抹去脑门上的涔涔冷汗：“就在前面了，主子仔细脚下。”
赵宝珠眼底的嫌恶怎么也掩不住，忽见从前面一处茅草屋闯出一个衣衫褴褛的男子，赵宝珠唬了一跳，连连往后退开两三步。
男子披头散发，狼狈不堪，身上的长袍还有一个清晰的脚印。
一个沧桑老迈的咳嗽声从屋里传了出来。
齐老爷拄着拐杖，颤巍巍从屋里走出，往地上啐了一口。
“滚，你这个不孝子，给我滚出去！”
齐老夫人老泪纵横，扶着齐老爷哭道：“他还小，你打他做什么，好好说话不成吗？”
齐老爷连着咳了五六声，差点气绝：“还小，他都多大了？若不是你从小对他疏于管教，他又怎会沦落到今日这副田地？祖宗的脸都让他给丢尽了！”
齐老爷淌眼抹泪，“来日到了地下，我又有何脸面去见列祖列宗！”
齐老夫人也跟着哭。
巷子闹哄哄的，齐公子半点悔过之意也没有，还想着再从齐老爷身上再捞一笔。
“你手上的扳指留着也没用，倒不如给我。”
齐老爷一口气差点提不上来，险些晕了过去：“你这个孽障，我今日就打死你！”
齐老夫人忙上前阻拦，一阵兵荒马乱，赵宝珠站在一旁，瞠目结舌。
齐公子光着一只脚，踉踉跄跄跑出来。
瞥见巷口的赵宝珠，立刻换上笑脸，他从前也是纨绔子弟，自然知晓这些世家公子指缝漏出一点，就足够他一月的开销。
齐公子满脸堆笑：“这位公子可是来找人的？”
他还以为赵宝珠是来寻姘头，没想到却是来找他。
齐公子上下打量赵宝珠两眼，从前在酒桌上相识的狐朋狗友数不胜数，他还以为赵宝珠是旧识，态度热络，几近称得上谄媚。
“我记性不好，倒忘了公子是何人，该打该打。”
话说一半，又拐弯抹角向赵宝珠借钱。
齐公子信誓旦旦，拍着心口道：“我这两日手气不好，过两日我定将银子赢回来。”
赵宝珠嗤之以鼻，她朝奴仆看了一眼。
奴仆迟疑片刻，从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋子，递给齐公子。
齐公子眼睛都看直了：“这、这这……”
赵宝珠冷声：“怎么，嫌多？”
齐公子手忙脚乱将钱袋子往身后藏：“哪里哪里，银子自然是多多益善的。”
他掂量着手中的银子，谄媚望向赵宝珠：“公子有何吩咐只管同我说便是，不管上刀山下火海，我都义不容辞。”
赵宝珠讥笑：“倒不必你做这些。”
凤眸流转，赵宝珠眼前晃过沈荔那张同自己相像的脸，她对沈荔恨之入骨。
不过是个低贱的人而已，竟然仗着那张同自己相像的脸堂而皇之待在陆时玖身边，赵宝珠想想都觉得作呕。
她上下扫视齐公子，轻飘飘丢下一句：“等我想到再说。”
齐公子喜不自胜，连连朝赵宝珠作揖。
还没办事就拿到一大笔银子，齐公子心中早将赵宝珠视作人傻钱多的冤大头，盘算着下回再大捞一笔。
赵宝珠懒得再多看他一眼，抬脚离去。
空荡荡的巷子回荡着齐家夫妇两人的哀嚎，还有齐公子洋洋得意的笑声。
钱袋子在空中抛了一抛，齐公子正正衣襟，又往赌场走去。
……
回到京城，已是初秋。
秋霖脉脉，清寒透幕。
马车缓缓在梧桐苑前停下，沈荔掀帘往外张望，熟悉的匾额沐浴在淅淅沥沥的秋雨中，可惜早就物是人非。
酸楚涌上心口，沈荔松开车帘，心不在焉坐在软垫上。
陆时玖抬眉：“还不下车？”
沈荔攥着车帘的指尖泛白，故地重游，她想起的不是从前和陆时玖的种种，而是青禾和白芍两人的音容笑貌。
这座承载了她们三人回忆的府邸，此刻却如利刃扎在沈荔心口。
她忘不了闵城城楼前悬挂的两具尸身，忘不了青禾和白芍两人的痛苦。
双唇嗫嚅，沈荔难得主动和陆时玖搭话。
“我可以……不住在这里吗？”
陆时玖眉眼稍动：“……为何？”
沈荔不想在陆时玖面前提青禾和白芍，她扭头望向别处，漫不经心道。
“不过是不喜欢罢了，哪有那么多理由。”
陆时玖哂笑：“是不喜欢宅子，还是不喜欢人？”
沈荔转首侧眸，嗓音平平：“陆大人又何必明知故问。”
这一路回京城，沈荔都如一滩死水，平静无波。
陆时玖沉下脸，面无表情回绝：“不行。”
沈荔眼睫动了一动，半点也不意外陆时玖的独断专行，自顾自掀帘下了马车。
甫一动作，手腕蓦地被陆时玖握住。
陆时玖沉声：“你就不想说点什么？”
沈荔淡声：“有什么好说的？”
杏眼轻抬，沈荔声音极轻，“若是我低头，你会松口吗？”
陆时玖眸色一紧，那声“你可以试试”还未出口，沈荔就已经替他接上。
“你不会。”
不管她怎么歇斯底里求饶，或是哭诉，或是痛斥，陆时玖都不会因她而变。
既如此，沈荔又何必自作多情。
车帘再次掀起，沈荔还没往外走出半步，猝不及防被陆时玖拽得跌坐在他怀里。
唇齿相依。
沈荔瞳孔一滞，惊魂未定：“陆时玖——”
嗓音骤然消失在唇齿间，沈荔身影颤了一颤，脖颈泛起不自然的潮红。
马车外还有候着的奴仆，沈荔狠命抿紧双唇，唯恐外面的人听到只言片语。
这般做派落在陆时玖眼中，却成了隐忍痛苦。
陆时玖眸色沉沉，不满沈荔这t?番拒自己千里之外的模样。
手下动作越发没有分寸。
良久，耳边落下沈荔一记低吟，她眼中溢满泪水，嗔怒瞪着陆时玖。
陆时玖心满意足收手。
将近掌灯时分，梧桐苑上下各处掌灯，暗黄光影随着沈荔的锦裙曳动，她肩上披着陆时玖的外袍，埋首走路，连抬头都不敢。
唯恐对上奴仆戏谑的眼眸。
暖阁还是原先的摆设，好似沈荔从未离开过。
她怔怔立在门口良久，未语泪先流。
往日她人还没到，白芍和青禾两人早就迎出来，或是打起帘子，或是搀扶着她入屋。
沈荔眼角泪意涌现。
玻璃炕屏后晃过两道人影，沈荔垂下眼睛，心知那是陆时玖为自己安排的侍女。
一道熟悉的嗓音伴着晚风飘落到沈荔耳边。
“姑娘怎么才回来，倒叫我们好等。”
沈荔难以置信扬首，不可思议看着朝自己走来的白芍和青禾，吓得钉在原地说不出话。
她木讷张唇，心中又惊又喜：“你、你们……”
白芍先一步绕到沈荔身后，取下她肩上的的外袍，递给一旁的侍女。
“姑娘舟车劳顿，可用晚膳了？我让厨房做了几样姑娘爱吃的糕点。”
白芍言笑晏晏，笑着为沈荔张罗。
沈荔急不可待攥住白芍和青禾的手。
热的，暖的。
不是鬼，也不是沈荔的幻觉。
她眼中茫然，视线在白芍和青禾之间来回打转，喃喃自语：“我不是在做梦罢？”
青禾大着胆子在沈荔手背落下一记响：“如此，姑娘可放心了？”
沈荔迫不及待挽起两人的衣袂，一颗心怦怦乱跳。
“你们可有受罚，身上可留疤了？”
两人一头雾水望着沈荔，白芍粲然一笑，温声安慰：“姑娘说什么呢？”
她叹口气，娓娓道来。
“姑娘坠楼后，我同青禾两人日夜吃斋念佛，盼望姑娘能平安归来，后来陆大人又让人送我们回京。”
她和青禾在梧桐苑盼了又盼，可惜最后回来的只有陆时玖一人。
白芍热泪盈眶：“我还以为、还以为姑娘回不来了。”
沈荔伸手在白芍后背拍了一拍。
白芍抹去眼角泪水，一面命人在地上铺上油布，备水服侍沈荔沐浴更衣，一面又急急往厨房赶。
三人许久不见，自是有数不清的话要说。
听闻沈荔是被林恒救走，白芍和青禾不约而同瞪大眼睛。
“当初林家摆流水席，我同姑娘还在门口看了两眼，却没想到那人竟是林恒，他这也算是苦尽甘来了。”
沈荔笑笑：“他家人的性子都是极好的，只是可惜从前那刁奴实在可恶，竟然敢带走少东家。”
青禾嘴快：“那姑娘在林家待着如何，他们没欺负你罢？”
沈荔挽唇：“没有，他们都待我极好。从前在林府，林夫人还让我教她写字。”
在林家的那段日子，对沈荔而言是最舒心自在的。