京城, 坤羽宫正殿，灯火通明。
殿内卧一尊龙首青铜大冰鉴，散着幽幽凉意。
皇帝伏案批阅奏折, 皇后坐在他身侧，捋着黑底绣金丝牡丹襕边的袖口, 亲手为他研朱砂墨。
殿内宫人皆被皇后屏退, 好说几句私房话。
“皇上以为，清嘉究竟是如何看待那位许小姐的？会带她回京吗？”皇后语气略带忧愁。
她膝下只有清晏和清嘉两个，哪个都不让人省心。
清晏身为嫡长子, 担着承继江山的重任，却自小被丽德妃那贱妇下毒，身子一直不好，这么多年，日日叫她悬心。
终于找到能治好他的药, 却在宁州地界弄丢了！
而清嘉呢，小时顽劣, 长大些却变得越来越难以琢磨。
朝臣都说他冷情铁血极肖太祖，连她这个做娘的，也不得不承认，清晏有些平庸，清嘉太过耀目。
若反过来还好，偏偏造化弄人，她时时恐有阋墙之祸。
幸而她时常教导他们要兄友弟恭，对清嘉更是耳提面命, 要他敬重忠于兄长。清嘉在清晏面前，确实未曾有过骄纵轻慢之举。
是以，即便此番清嘉悄然离京, 知情的少数宗亲颇有微词，甚至有不好的揣测，皇后仍愿意相信清嘉信中所说，他是为找回药材而离京，并非是对父兄有任何不满。
早在他们商议择选事宜时，清嘉便对此事一言不发，皇后那时便看出清嘉无心成亲，大抵不会如他们所愿。
但清嘉年已及冠，拖不得了，且清晏膝下也需有子嗣承继。
清嘉虽不近女色，对魏秋雁倒是愿意说上几句话，皇后以为他至少不会反对与秋雁的婚事，便与太子妃商量了一番。
没想到风声刚传出去，清嘉不惜暴露行踪，也要请她断了念想。
若非她和皇上派了密探去宁州，是万万也想不到，清嘉竟在清江县与县丞之女成了亲。
为了掩藏身份，他付出的代价会不会太大了些？可若他不愿意，有谁能逼迫得了他？
这些日子，皇后日日想着此事，总觉儿子的心思比海还深。
皇帝批好奏折，放至一旁，侧眸望她一眼，轻哼：“清嘉的性子，你还不清楚？他若想带回京城，谁也改变不了，他若不想，谁也勉强不得。”
闻言，皇后撂开墨锭：“这样大的事，我们就不管了？”
“管他？嗬，皇后可还记得，朕将他禁足一月，让他抄经养性，他给朕送来什么？”皇帝至今提起，仍忍不住上火。
皇后自然记得，那回皇帝气得吃了几日汤药，才勉强消气。
清嘉解禁入宫，不是来谢恩，而是请求削藩！
这孩子，他明明知道皇上最念手足之情。
皇帝见她神情讪然，说不出话，又继续道：“你以为他会就此罢手么？朕看他去查药材只是顺便，借机暗查他宁王叔才是真。”
“话也不能这么说，臣妾倒觉得，清嘉是真心替清晏着急。不过，这么说来，倒是臣妾多虑了，清嘉根本没那心思谈情说爱。”皇后轻叹，“可怜那许小姐了，小姑娘模样倒是生得极标致，将今年来京的一众秀女都比下去了。”
她没让密探再惊动清嘉，但她手里已拿到许小姐的画像。
不过，可怜许小姐她也只是嘴上说说。
那许小姐毕竟自幼没了亲娘，不是个有福相的。
这样的女子，哪怕入京选秀，也会被撤下名牌去。
皇儿的正妃，不能从名门闺秀中择选，那势必要选一位父母双全，多福多寿之相的。
原本魏家有为国捐躯的忠心，魏秋雁可以例外，偏偏皇儿不要。
“皇上既然知道，为何不召清嘉回京？”皇后疑惑问。
“他都能想到去往檀州，避开朕的人，哪会肯听命回京？他既不死心，便由他去查，旁的且不说，宁王最为淡泊，也是朕最放心的一个，只要清嘉查不到什么，自觉无趣，自然会回京，往后朕也不必担心他再把几位保家卫国的王叔实为眼中钉了。若宁王弟能改改他的性子，对清晏也有好处不是？”
皇后明白，清嘉战功赫赫，又有野心，有魄力，皇上与她有同样的顾虑。
昔日宁王也是太祖七子中最耀目的一个，太祖甚至动过废太子的念头，是皇上最该忌惮的。
可这么多年，宁王待皇上处处恭顺有加，也从不惹事，比檀王、幽王他们反倒强些。
“还是皇上深谋远虑。”皇后浅笑，暂且收起召回顾清嘉的心思。
清江县里，许菱玉丝毫不知，自己已在皇后娘娘那里挂了名。
盛夏时节，烈阳当头，隔着薄薄衣料，肌肤仿佛要被烤着了。
许菱玉头戴帷帽，金钿撑着玉竹凉伞替她遮阳，到了铺子里，仍是一身细汗。
进到里间擦拭一番，许菱玉方才出来验货。
周娘子让人送来一批夏衣料子，许菱玉一一验看过，都是好料子，花样也好，不愁卖。
大热天来一趟不易，许菱玉让金钿给了十两银子的赏钱，又吩咐掌柜的带那周家送货人去酒楼款待。
送货人接过赏钱，喜不自禁。
临要出门，忽而又一拍脑门，回转身来，冲许菱玉笑道：“瞧我这记性，孟娘子托我带封家书给许娘子，我竟险些忘了，该打。”
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