许菱玉看看身上衣裙齐整，并无不妥，便没起身，只是坐直身形，在腰后多垫了一方绣枕。
刚坐好，高澍已迈步进来。
人高马大，双眼清澈明亮，嗓门也大：“阿玉，许伯伯说你不愿意，你是为了我才拒绝的是不是？”
高澍走到美人榻边，作势要握许菱玉的手，被许菱玉生生避开。
瞥见她嫣润的唇，隐隐闻见桃花糕的甜香，高澍心口莫名鼓噪。
“我明天……”高澍悸动不已，口无遮拦，想说明天就让他娘找媒人来提亲。
话刚出口，便因许菱玉嫌弃的动作戛然而止。
“不是。”许菱玉仰面望他，不客气地否认，“高澍，你怎么光长个子不长脑子，我都说多少次了，对你没有男女之情，咱俩只能当兄弟。”
要说知根知底，她对高澍算是了，她知道高澍小时候的所有糗事，见过高澍被倾巢而出的蜜蜂蛰成猪头的模样。
正因太知根知底，她见到高澍只想笑，没有丝毫遐想。
嫁给高澍？对她而言，简直和嫁给金钿一样匪夷所思。
“可我们不是兄弟啊，你是女子，我是男子，怎么当兄弟？”高澍不乐意，“我不要当你兄弟，我想当你的夫君。”
许菱玉抓起身侧绣如意纹的美人拳，不轻不重捶了一下他脑门儿，笑道：“想你个大头鬼！不愿当我兄弟，那当姐妹也是一样，你是现在赶紧出去，还是我让金钿立刻设香案，按着你义结金兰？”
一阵旋风卷出门槛，许菱玉弯唇朝窗棂外望去，只见高澍双腿跑出残影，几乎是飞着出了院门。
天色暗下来，仆婢忙着掌灯。
许菱玉来到正院，看到膳桌上她点名要吃的菜肴，心情更是愉悦。
就着继母韦氏心痛滴血的眼神，以及许淳的长吁短叹，胃口大开，多吃了半碗晶莹柔润的粳米饭。
桂花巷的院子，是阿娘当年的陪嫁之一。
地段不错，闹中取静，每到秋日，整条巷子都浸润在馥郁的桂花香气里。
院子一直是芹姨打理着，许菱玉及笄后，时常过来小住。
想她阿娘了。这个理由，每每让许淳沉默良久，且无法拒绝。
尤其是在每年清明时节。
今日，墨染云天，细雨落在巷中凹凸不平的青石上，油润如酥。
许菱玉脚步放慢，袅袅娉娉迈进古朴的青灰色门槛。
金钿撑着油纸伞，朝她这边倾斜，小心护着她。
伞边挡住许菱玉的视线，她只顾着同芹姨说话，倒没留意巷尾那户的门阶前，立着两道身影。
顾清嘉便是其中一个。
他本来着急出门办事，走下门口石阶，却定住脚步，迟迟未动。
随从长缨锁好门户，循着他视线望去，只见一绯一碧主仆二人正被迎入一户人家。
油伞遮挡，没瞧见
面容，但显然不是主子旧识。
“公子？”长缨疑惑唤。
顾清嘉收回视线，略垂首，箬笠藏起他眉眼，他举步，语气冷淡如常：“走吧。”
经过许菱玉院门前时，顾清嘉压低箬笠，目不斜视，倒是长缨留神扫了一眼。
院门紧闭，贴着微微褪色的门神画，与巷中其他人家并无明显区别。
雨丝如雾，天地一洗，色调清冷如坠水墨丹青。
顾清嘉快步穿过水汽弥漫的雨巷，脑中那身穿浅绯披风，莲步轻移曳入门去的身影，仍清晰。
即便她没露脸，步履仪态也与昨日不同，顾清嘉也几乎能确定，她就是清江县丞许淳之女。
他的债主，许小姐。
“查县丞许淳。”顾清嘉沉声吩咐。
第3章 决定
小院里，玉兰花开得正好，似无数只洁白的鸽子翘立着。
许菱玉记得芹姨说过，这株玉兰是她阿娘出嫁前特意让人移栽来的。
除了玉兰，还有院子另一侧的梅花，和那几乎爬满院墙的凌霄花。
阿娘希望这桂花巷的小院，四季皆有花可赏。
昔日，阿娘一定也曾立在树下赏花。
如今，玉兰花树长高长壮许多，枝上花朵皎白繁盛。
家中没有阿娘的画像，许菱玉不记得阿娘模样，但好些旧人都说她生得像阿娘。
她立在芳树下，不禁抬手摸摸脸颊。
驻足片刻，她收起神思，折下一朵白玉兰，簪在鬓边。
解下披风，递给金钿。
接过芹姨备好的线香，亲手点燃，跪在阿娘灵位前。
“阿娘，女儿来看您了。”许菱玉脸上已不见哀伤，而是唇角含笑，语气轻松，“许淳想让女儿进京待选，女儿拒绝了，他似乎很生气。放心，女儿知道阿娘不想见到他，所以没把他气死。”
芹姨在旁听着，眼中本噙着泪，又被她逗笑：“阿玉，你真是……”
她不知该怎么说，阿玉气那个负心汉，她自然是替小姐高兴的。
许菱玉笑着冲芹姨眨眨眼，眼神灵动，邀功似的，仿佛在说“就知道你会高兴”。
得意的神情收敛些许，她又继续望着一尘不染的灵位道：“可是阿娘，女儿待字闺中，若隐匿不报，便是违抗皇命。思来想去，只有尽快找一位顺眼的郎君嫁了，方能摆脱。阿娘，您在天有灵，还请保佑女儿遇见一位容貌俊朗，气质出众，对女儿百依百顺的好郎君！”
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