不敢进去，也不敢太大声，捏着嗓子，怯生生喊，“婶子，我洗好了！”
仆妇出来了，上下打量着她，仍是一副嫌弃的样子，勉为其难道，“行了，跟我来吧。”她把小叫化子带到马厩，“往后，你就在这里干活，好好照看这些马。每日天不亮得上外头去割草，割回来晒在院子里，马不能吃有露水的马，吃了要拉肚子的。看到那两口大缸了么，缸里的水要挑满，还要给马洗刷，避免它们长虱子跳蚤。按时喂食，铲马粪，可别让味儿传出去熏着人。还有那些豆子，得磨成粉，做豆饼喂马，你别偷吃，记下了么？”
小叫化子低着头，声音细细的，“记下了。”
“行了，干活吧。”
仆妇冷着脸走了。她是上回从兰家来的四个仆妇之一，灯草最终把亭风翠雨退回去了，虽然与她们无关，可毕竟是一块从兰府出来的，多少有那么点一荣俱荣，一损俱损的感受，对说话直白，没有笑脸的灯草喜欢不起来，对她送进来的人，更是没来由的厌恶。
没有安排住处，小叫化子这天夜里只好睡在马厩里。
天刚蒙蒙亮，小叫化子就起来干活，割草，挑水，给马洗刷，等日头出来，把割来的草在地平里铺开晾晒，又往马槽里放干草，然后拉起磨盘磨豆子，到了中午，没人送饭来，她饿得不行，只好抓了两捧豆子嚼巴着咽了。
吃完接着干活，到了傍晚，总算给了半个干冷馒头，小叫化子就着缸里的水，把馒头吃了，疲惫的在马厩里坐下来，靠着墙想歇会儿，可刚闭眼，仆妇的声音便在院里响起，“人呢？活没干多少，倒学会偷懒了。”
小叫化子一骨碌爬起来，缩头缩脑的说，“我活都干完了。”
“活哪有干得完的，”仆妇冷着脸，目光轻蔑，“怕是做惯了叫化子，懒病改不过来了，跑到我们郡府享福来了。”她往院中扫了一圈，走到簸箕边，皱起眉头，“少了这么多豆子，怎么只磨了这么点豆粉，是不是你偷吃了？”
小叫化子瑟缩了一下，目光躲闪，一声不吭。
“好啊你个小贼，”仆妇勃然大怒，顺手抄起一根木棍，劈头盖脸便打，“在外头偷摸惯了，到了府里还不消停，日防夜防，家贼难防，打死你这手脚不干净的贱人……”
她嘴里骂骂咧咧，下手又快又狠，小叫化子被她打得四处逃窜，哭泣着哀求，“是我错了，我不该偷吃豆子，婶子饶了我吧，别打了，饶了我吧……”
棍子打在身上，抽出一条条红印，小叫化子实在疼得不行，往门口跑去，仆妇怒道，“做错了事，还敢跑？看我不打死……”
话没说完顿住了，扬起的棍子也滞在半空。
灯草站在门口，面无表情看着她。
小叫化子卟通跪在灯草面前，“恩人，行行好，饶了我，饶了我吧，下次我再也不敢了……”
灯草扯起她，“怎么回事？”
仆妇抢着告状，“她偷吃做豆饼的豆子。”
灯草问小叫化子，“为何偷吃？”
“我饿。”
“没给吃的么？”
“中午没给，饿得不行，才吃了两捧豆子。”
“晚上吃了什么？”
“半个冷馒头。”
灯草看着仆妇，“为何是半个？”
她的声音不大，语气也没有波澜，仆妇不知为何，心中很是惶然，嗫嗫的道，“她不是小子，干的活也不多，给半个馒头够了。”
灯草问小叫化子，“你今日都干了什么活？”
小叫化子便一一数给她听，“天不亮就去割了草，回来挑水，晒草……”
她每说一件，仆妇的脸就要白上一分。这是郡府的大马厩，马匹众多，这些活得两个小厮一起干，出于私心，仆妇让小厮歇两日，想好生折磨一下小叫化子，谁让她是灯草带来的。
“夜里睡哪儿？”灯草又问。
小叫化子指了指马厩，“睡那里头。”
“这身衣裳谁给的？”
小叫化子回头看了仆妇一眼，没说话。
灯草幽幽叹了口气，她进肃王府时，有吃有穿，住的也不差，可小叫化子呢，吃不饱，穿不好，住的也差。小叫化子为何有这般境遇，她多少也知道一点，大概是因为她当初不愿留下那两个丫鬟，让这些仆妇生了怨恨，把气都撒在小叫化子身了上。
“你不在这里干活了，”灯草说，“以后跟着我吧。”
小叫化子眼睛一亮，高兴的连连点头，“好，我跟着恩人。”
仆妇嘴唇动了动，想说什么又不敢说，看着灯草把小叫化子带走，她心底涌起一股说不出的慌乱，灯草并未训斥她，可她预感很不好，仿佛要大祸临头了。
第424章
我捡回来，想留在院里
灯草把小叫化子带回自己屋里，找了套衣裳给她，“换上这个。”
小叫化子见那衣裳料子轻盈，刺绣精美，哪里肯要，“恩人，我是来做奴才的，怎么能穿这么好的衣裳，要折寿的。”
小叫化子垂手立着，尽管脸上带着讨好的笑，却能看出她的卑微与不安。灯草默默的注视着她，觉得她像一面镜子，映射着曾经的自己。刚进肃王府时，她也是这般胆小，懦弱，自卑，何其相似。
灯草说，“我这院里事不多，自个看着做就成。往后别叫我恩人，我叫灯草，你叫什么？”
“我叫陈招弟。”
灯草有些意外，“你记得自个的名字？”
“我出来逃难的时候，已经十岁多了，自然是记得的。”陈招的表情有些哀伤，声音也低下来，“但我不想叫招弟了，我就叫陈招。”
灯草没问她为何要改名，只说，“记得自己是哪里人么，爹娘在何处？”
“我是江南人氏，和爹娘一块出来逃难，我家穷，路上没吃的，爹娘把我卖给一个老男人，换粮食给弟弟吃，夜里趁那男人睡着了，我便逃了。”
“从江南到西北，可够远的，为何想来此处？”
“在外头逃难的时候，听好些人说要来平西郡，说这里有西北王，爱民如子，到了这里，就能活下去。”
灯草点点头，“放眼整个大楚，只有平西郡是一方净土，因为这里有英明的肃王殿下。”顿了一下，又道，“你不但到了平西郡，你还进了肃王殿下的郡府。”
陈招大吃了一惊，“这是肃王殿下的府邸？”
“正是。”
“怪不得姑娘如此仁善，原来是肃王殿下身边的人。”陈招虽然年幼，说起话来却比灯草更老练些，“我在外头流浪这两年，听到百姓们怨声载道，骂皇帝昏君，骂官吏贪墨，唯独赞肃王殿下清明正气，爱民如子，所以我一定要来平西郡，做肃王殿下的子民。”
灯草爱听别人夸萧言锦，赞美之词越多，她越高兴，脸上有了笑容，“肃王殿下是天下最正直，最英勇，最仁厚，最好的王。我与你一样，也是叫化子出身，跟在王爷身边后，吃得饱，穿得暖，夏有冰，冬有炭，不再受人冷眼，也没人敢欺负……”
陈招十分诧异，上下打量着灯草，“姑娘也是……”
“我是苦出身，”灯草说，“遇到王爷，是我这辈子最大的造化。”
陈招倒没有看出灯草是叫化子出身，但感觉灯草与一般的姑娘不同，她的脸上极少有表情，而且眼神落不到实处，看起来不好相与，但她知道，灯草的心是善的。
她说，“遇到灯草姑娘，也是我这辈子最大的造化。”
灯草，“我不是这府里的主人，收留了你，总得跟主子说一声，这就带你去见殿下。”
陈招一听要去见肃王，腿肚子直打颤，她蝼蚁一样的贱民，哪敢窥西北王真颜，可又很好奇，不知百姓口中仁厚的王会是什么模样？
陈招怎么也不肯换衣裳，灯草只好作罢，带着她去见萧言锦。到了衙门，守在门外的亲卫见到她，微微躬身。
灯草问，“王爷在么？”
“王爷和沈将军在里头商谈要事。”
灯草踌躇了一下，“那我呆会再来吧。”
她转身要走，听到萧言锦的声音传出来，“到门口了，怎么不进来？”
灯草扬声说，“爷有要事要商谈，我呆会再来。”
“谈完了，进来吧。”
灯草进门一看，屋里只有萧言锦，沈将军大概从后门走了。
陈招进门就跪下了，话也不敢说。
萧言锦没看她，只看着灯草，眼里含着笑，“今日怎么有空来我这里，不用练功？”
灯草指着陈招，“昨儿个在大街上看到的小叫化子，快饿死了，还被人欺负，我捡回来，想留在院里，爷，行么？”
听这意思，灯草是想把人留在身边，不然也不会来问他。
萧言锦望向地上跪着的人，“抬起头来。”跟在灯草身边的人，他自然要过过眼，好生瞧一瞧。
陈招慢慢抬起头来，触到萧言锦的视线，立刻低垂下来，心里害怕极了。她没想到肃王生得如此俊朗，但周身的气场太强，让她望而生畏。若不是遇到灯草，这一生，她大约都不可能见到这般高高在上的大人物。