“顺利，”灯草说，“可能因为我是婫人，找这些稀罕之物，并不困难。”
“原先在杏花谷，你就有这门绝活，只是那时候，没人想到你是婫人。”
灯草说，“我曾以为婫人是神仙，现在看来，跟普通人也没两样，只是与生灵万物息息相通，多了一些好处。”
进了城，马儿放慢了速度，走得悠哉游哉。萧言锦双手执缰绳，虚虚的揽着灯草，“可有想过找到自己的族人？”
灯草一愣，侧脸看他，“那回白耳朵带我进深山，找到小竹楼，却没见到族人，不知道他们迁去哪里了？婫人原本就不出世，能找到自然是好，找不到也不遗憾，我跟着爷，这一生也圆满。”
“既是如此，便快些嫁与我，”萧言锦低头，亲昵的在她脸上蹭了蹭，“结成了夫妇，才是圆满。”
这条路上的人虽不多，也不是没有，灯草被他这举动弄得满脸通红，忙往前坐了坐，推托道，“爷不是说眼下最重要的是防御和休养生息。”
“我在等，萧言镇也在等，”萧言锦道，“许怡怜带着那几万人马逃回上京，恐怕也该到了。我想在开战前成亲，这样带着你，也有个名份。”
灯草原本对成亲是抗拒的，听他这样说，拒绝的话便停在嘴边，说不出来了。无论如何，在一起才是最重要的。
——
许怡怜看到上京城门的瞬间，突然有些百感交集，从最开始的谋划，一步步走到现在，结果却不尽人意，她在心里问自己：难道她错了么？
她知道皇帝容不下萧言锦，也知道萧言锦非池中之鱼，所以她推波助澜，终于逼得萧言锦起兵造反，到时候她便投诚，以她爹与萧言锦的交情，萧言锦不会不收她。可惜事与愿违，因为动了那个不男不女的灯草，萧言锦连仅存的一点情份都不念，他要杀她！
她从未想过有一日，萧言锦要杀她。也好，与其在他心里占不到一席之地，让他恨着也好，至少他是记着她的。
兵败的消息早已飞鸽传书回了上京，许怡怜进宫面圣，进门就跪下请罪，“臣有负圣恩，肃王攻进平西郡，杀了齐将军，还抢走了人质，臣为保全兵力，只能逃出平西郡，臣无能，请陛下降罪。”
萧言镇长叹一声，亲手扶起她，“肃王是战神，与他交战，败了也不奇怪，许将军能保全这些兵力，已是不易。想来这场战打得艰难，你与朕详尽说一说。”
许怡怜道了声是，“便从臣押沈焕臣到平西郡说起吧。本是拿沈焕臣要胁肃王，谁知肃王并不受挟迫，竟掉头就走，齐将军便想出一招引君入瓮，将沈焕臣关押在大牢，弄了个替身绑在城墙上，暗中埋伏，只要肃王踏入陷井，便是死路一条。可谁知，肃王竟是窥得先机，派人在城墙边假意劫人，实则潜入牢中救走了沈焕臣……”
萧言镇沉默半响，“肃王怎会识不破这种伎俩，兵不厌诈，他本是行家。”
许怡怜窥他神色，心里计效了下，说道，“陛下送了三个人质过去，唯独灯草是管用的，肃王见了她，顿时发狂，不顾性命冲到城下，眼看就要进入射程，可灯草突然间跳下城墙，金羽卫跟着跳下去抢人，一时间城门大乱，肃王趁乱救走了灯草……”
萧言镇，“灯草可有受伤？”
“肃王用性命护她，不曾受伤。”许怡怜边说边小心窥视龙颜，见萧言镇神情寡淡，并没有太大的反应。
“就是在那一日，肃王一改往日小打小闹，命人架云梯强攻，臣与齐将军拼死抵抗，可惜……齐将军被冲上来的肃王斩杀，臣知大势已去，只好带着剩余兵力逃出了平西郡。”
萧言镇摇摇头，“朕在平西郡部署了两年，皆是精兵强将，还是敌不过萧言锦……”
许怡怜，“陛下不必自叹，您是大楚天子，肃王是反贼，您手中握有百万雄兵，他不过十来万人马，坐阵小小的平西郡，只要陛下下令，百万雄兵挥师西北，擒肃王，拔乱反正，还大楚安定。”
“谈何容易。”萧言镇道，“朕手中尽握雄兵，可朝中无将可派，连齐子恒，顾永等人都不是他的对手，军中还有谁能担起大任？”
许怡怜道，“陛下可先观望，若肃王安居一隅，不出来生事，大可不必理会，免生战乱之苦。”
萧言镇，“若他要打到上京来……”
许怡怜跪下揖手，“臣必第一个请旨出战，就算丢了这条命，也誓死将肃王挡在城外。”
萧言镇很是感慨，弯腰扶起她，“虎父无犬女，将军与许大将军一样，对大楚忠心耿耿，朕甚是心慰，此次兵力得以保全，许将军功不可没，升为靖德将军。”
第431章
一位宾客的金茶宴
刘进看到灯草打开包袱露出的一堆茶叶，两颗眼珠子差点没瞪出眼眶来。他没想到灯草真能采回金茶，更没想到，一采就是一堆，这要折成银两，得是多少钱啊……
“姑娘，您要金茶跟奴才说一声就是，咱们库里还有一些，哪能让您这么大老远的跑一趟，亲自冒险去采，您身份金贵，万一有个好歹，奴才也活不成了……”
灯草淡淡瞟他一眼，“采个茶而已，不至于连命都丢了。”
刘进对灯草客套尊敬，全是看萧言锦的面子，对灯草本人，他心里还是有芥蒂的，认为她一无是处，配不上萧言锦，可今日这事，让他对灯草有些改观，孤身一人跑去高原采金茶，光是这份勇气就让他心生佩服。
得知灯草采金茶是为了摆金茶宴，他越发觉得这姑娘上路了，到了平西郡，就该入乡随俗，往后跟商贾打交道的机会多了去了，现在若不学着操办，当了肃王妃还七不懂八不懂的，岂不让人笑话？
金茶并不需要研制，在平西郡以吃生茶为主，鲜可煮，干亦可煮，多半是晒干挤走水份好贮存，但鲜叶煮起来，味道更香，茶色也更好看。
灯草便用鲜茶待客，请兰姜过府吃茶。
郡府难得办一次金茶宴，刘进很是激动，早早让人把花厅布置起来，未来王妃摆金茶宴，可不能失了礼数。
然而，一切就绪，登门的宾客却只有兰姜一人。
刘进站在大门口，左右看看，再看不到一辆载着贵女的香车前来。
他问陈招，“姑娘还请了谁？”
陈招答，“姑娘说只吃了兰家的宴，所以只请了兰小姐一人。”
刘进，“……”
偌大的花厅，只坐了两个人，灯草在主位，兰姜在下首，灯草不说话，兰姜也不言语，屋里静得有些沉闷。灯草习惯了静，倒不觉得什么，兰姜心里却七上八下，又见只有她一个人来，更是惶然，不知灯草要怎么对付她，毕竟那日在兰府，她讲了许多难听的话，现在灯草就算报复回来，也合情合理。
两个婢女盘腿坐在边上煮茶，锅中水沸腾，发出咕噜咕噜的响声，偶尔银勺碰了玉盏，便又添了清脆之音。
在兰府，盛茶叶用金盏，到了郡府，用的是玉盏，青玉之色，有如琉璃，纯净通透，显出一股雅致来。
兰姜默默把目光从玉盏上移开，额上冒了细密的汗，没话找话，“已许久未曾见到鲜金茶叶，倒底是殿下的府邸……”
“我上高原采的。”灯草说。
“呃？”兰姜怀疑自己听错了，“灯草姑娘自己上高原采的？”
“昨日的事，”陈招一脸自豪的抢着答，“所以今日，兰小姐方能喝到鲜叶煮的茶。”
“这些……”兰姜不敢相信，指着玉盏里的金茶，“都是灯草姑娘采的？”
“还不止这些，”陈招道，“我们姑娘背回来一大包呢，一大半制了干茶，留着慢慢喝，鲜叶便拿来款待兰小姐了，姑娘说了，兰小姐走的时候，可带走一些。”
兰姜看着灯草，喃喃道，“姑娘背回来的，为何不让奴仆……”
“我们姑娘一个人去的。”
兰姜着实惊震了，她无法想像，若是自己一人上高原采金茶，会是什么场景？贵女出门要么坐轿，要么坐马车，边上定要跟几个奴仆，这一路过去，要经过戈壁，路不好走，又颠簸，还要上高原，高原上寒冷，喘气都困难……实难想像灯草这样瘦弱的身子经得住。
她轻声问，“灯草姑娘，府里多的是可派之人，为何将自己置于险境？”
灯草淡声道，“是我要采金茶，为何劳烦旁人，再者，既是险境，自己的命是命，旁人的命也是命，有何区别？”
兰姜被问得噎了下，嗫嗫道，“可您是未来的肃王妃，奴仆的命自然没有您金贵。”
“我原先也是奴才，蒙殿下厚爱，如今不让我做奴才了，可我的命与旁人的命并没什么不同。”
兰姜不知怎么接话，灯草也不再开口，屋里又安静下来。兰姜不时抬眼，偷偷打量灯草，心里对她有了一丝改观，这个小叫化子出身的姑娘，好像也并非一无是处，至少，她能从高原之上采来金茶，这事放在任何一个贵女身上，恐怕都难以做到。