亭子里只桑瑜和阿姐，庆王和诸皇子都围绕在圣人身边作陪，薛怀瑾也在那，时不时就会往这边看，还以为掩饰得很好，其实桑瑜都察觉到了。
诸皇子中，有一瞧着清瘦虚弱的年轻人，身着白袍，戴长冠，时不时便会咳嗽一阵，帕子不离手。
那人正是当今的太子，李长照，是圣人和已故皇后唯一的孩子。
也正是这份特殊，尽管太子自生来便有不足之症，久病缠身，快三十的年纪，与太子妃也仅有一女，难以承嗣，圣人念着先皇后也始终不愿废弃。
太医院判曾言太子身虚骨弱，若是今后不使其耗费心神，精细疗养，许能多存十来年的寿数，反之则不妙。
满朝上下心中皆晓得，太子之位迟早要空置出来，就算圣人再爱重中宫嫡子，但为了江山社稷，也为了太子的寿数，李长照也无法继任大统。
就是不知最后储君之位会花落谁家了。
看到太子，不少臣子心中又在谋算了，目光少不得要在其余几位皇子身上打转。
薛怀瑾痛改前非后，庆王又认回了这个好兄弟，甚至大有帮衬的意思。
瞥见薛怀瑾不住往妻妹那里偷看，李长煦忍俊不禁，笑着拍了拍他的肩膀笑话他道：“早知如此何必当初，不过你现在倒是有几分我当年的风范，但是能不能成不好说，自己好好努力吧。”
薛怀瑾也不藏着心思，扒拉着李长煦道：“好兄长你可以多多帮衬我，我做梦都想和你做连襟。”
李长煦看着满眼渴望的薛怀瑾，笑了好半天才止住。
因今日与吐蕃马球队的比试，马球场的地面被夯得平平整整，为了马儿在上面奔跑时少扬起灰尘，场地还提前用油反复浇铸，放眼望去一片平滑，光亮如镜。
在球场的两端各起了一处小门，门上雕红画彩，有助于球手找准球门，也有助于看客们观看。
很快，吐蕃的使者带着马球队伍来了，拜见了高台上的圣人。
战场上惨败的他们学会了谦恭乖顺，但那支马球队伍瞧着却隐隐透着骄矜。
他们一共十人，皆穿着墨绿色翻领窄袖锦袍，蕃帽紧紧包裹住头发，下身是紧身的裤和长靴，一身利落便于打球的装扮。
再看自己人这边，也是十人的队伍，穿着深红色的圆领窄袖锦袍，同样的紧身裤和长靴，头发由幞头固定好，额上皆绑着一条黑色抹额。
球手胯。下的骏马更是神勇，精挑细选出来的突厥马，耐力强、灵活度高、亲人、体格健壮，适宜马球赛场。
吐蕃那边带来的马匹体型要比突厥马矮小些，但同样十分灵活，耐力强悍。
不同于皇家球队将马脖子上的鬃毛编成三花形，吐蕃那边都将马鬃剪短，以至于在球赛中不会发生纠缠碰撞，影响赛程。
圣人说完一些形式上的漂亮话后，双方队伍在场地上列队站好，举起手中球杖向圣人行礼致敬。
内侍将马球放在了场地中心的位置，马球是由木头琢成的实心球，球面被绘上了彩漆，为了便于球手在混乱的球场中看见马球，进而追赶。
被绘上彩漆的马球，飞跃间就像流星一样醒目。
一阵鼓声响起，马球赛开始了。
两支球队，二十个球手带着胯下骏马狂奔，夯得再平整得黄土地面也掀起了一阵烟尘。
顿时，球场上马蹄声暴响，如平地起惊雷，双方人马追赶着那枚彩球。
红袍球手率先抢到了马球，得了先手，看台一阵喝彩，桑瑜也高兴得从榻上站了起来，凑到亭边看。
但很可惜，就在皇家队这个球手挥杖一击，眼看着彩球就朝着吐蕃的球门掠去，但就在那一刹那，一杆月杖截停了彩球，一个漂亮的击球将其打了回去，正中我方球门。
那是个十七八岁的吐蕃少年，麦色的皮肤，浓眉大眼，生得蓬勃精神，赢了开局第一球，朝着对手露出傲慢的笑来。
看台刚响起的喝彩声截然而止，不好让自家球手泄气，皆暗暗叹了口气。
只是个开始，并不能说明最后的结果，双方全力以赴，马蹄声纷乱，彩球时不时跃起，被打入这个球门或者那个球门，场上喝彩声和叹气声交织。
但局势渐渐不妙，吐蕃这次派来的球手十分出色，尤其是拿下第一分的那个吐蕃少年，一手球技精湛，吐蕃得到的十五分中有八九分都是他击出来的，不仅如此，他还张狂到借着争夺马球的机会击伤了我方球手的腿，使得他落马退场。
马球本就是一项激烈的运动，受伤都是寻常事，那吐蕃少年击伤人后笑吟吟地致歉，圣人也不好说什么，只能做出大度的姿态。
胜利朝着吐蕃那边倒去。
好在今日的比试是长赛制，以哪队先到二十分为准，若是换成短赛制，第一个球便能定下胜负。
但饶是长赛制，场上的情形有不容乐观了，对比吐蕃的十四分，皇家球队只拿了九分，眼看着吐蕃便要赢了。
今日这场马球赛不仅仅只是一场娱乐竞赛，更是关乎国家颜面。
战场上都赢了，一场小小的马球赛若是败给了吐蕃这个手下败将，那岂不是将国家的颜面都折了？
一想到这，高台上的乾宁帝沉下了脸，气氛凝重了下来。
桑瑜看着双方差距不小的旗子数量，心里也跟油煎似的，关乎到了国家颜面，输了可就让人恼恨了。
聂桑华看着面前走来走去的妹妹，虽神色也凝重了些，但整体上仍是气定神闲，劝道：“莫急，胜负还未定，咱们又不是没出色的球手，且看着。”
说着话，聂桑华看着自己那郎婿同薛家小子往圣人身边凑，心中有数了。
桑瑜一听也是这个理，但还是感叹道：“吐蕃这球手也太厉害了吧，一个人就击了那么多球，太可怕了。”
聂桑华解释道：“听你姐夫说这是吐蕃的七王子，自小便精于此道，大概是见战场上败阵了，便想在球场上找回面子，不过确实有几分本事，但可惜咱们也不是吃素的，你瞧。”
桑瑜顺着阿姐的目光看去，圣人那里，薛怀瑾一身红袍滟滟，正拱手同圣人说些什么，神情端肃。
桑瑜当即就知他要上场了，心跳了跳，莫名亢奋。
恰好，马球赛进行了快一个时辰，双方人马都很疲惫了，尤其是球手**的骏马，早没了刚开始的神勇，身上都是闪闪发亮的汗水，甚至有的马儿累极了，直接口吐白沫。
球手也好不到哪里去，一身袍子褪下来，都能拧出水来。
马球的健儿常年运动，衣袍一脱，露出健美的肌肉，让无数娘子羞红了脸，但还是忍不住偷偷打量。
圣人处，不消他主动开口，薛怀瑾和庆王便凑上前去主动请缨了。
国朝颜面不可失，下半场必得换人，但换什么人就需要考量了。
须得球技出众，才能力挽狂澜，将局势扳回来。
显然，圣人很满意外甥和儿子的主动，当即允了。
两人又推举了驸马都尉卢凌远，长宁小侯爷魏禅，两人皆是长安儿郎中打马球的好手。
乾宁帝瞧着只有四个，跟对面的十人不匹配，便想多点几个凑足了人，但被外甥给劝住了。
“舅舅不必再凑人，人马多了反而纷乱，更何况……”
“我们四人足矣。”
其余三人附和点头，面上都扬着自信的笑，仿佛根本没将那群吐蕃人放在眼里。
乾宁帝年轻时候也是个不可多得的马球健将，也曾轻狂过，但如今老了，早已没了少年时的意气，于是再从外甥的身上感受到那股意气风发，当即被激起了血性，大手一挥应允了。
“好，不愧是我长安的健儿，便许你们四个上场，将失了的球赢回来！”
“是，定不负圣人所托！”
四人齐齐作揖，掷地有声。
除却薛怀瑾原本便穿了一身利落的窄袖红袍，只戴了条抹额，其余三人皆是去从上到下换了身行头。
众人不知内情，直至瞧见薛怀瑾和庆王几人一身红袍，手执月杖策马出场，那一瞬，原本消沉的士气立即昂扬了起来，开始振臂欢呼起来。
这边的动静引起了吐蕃人的注意，见对方只出了四人，私下用吐蕃语笑谈道：“看来
中原是无人了，换人连十人都凑不齐，而且瞧那四人一副贵公子的模样，怕是球技都是被吹起来的哈哈哈～”
吐蕃球手都这样觉得，笑语更甚，只吐蕃那位七王子钦穆不语，目光从四人身上扫过，觉得事情不是那么简单。
尤其，看到其中一人胯。下乌黑油亮的汗血马，钦穆脸色就变了。
“别小瞧了他们，那个骑黑马的便是薛家人。”
听到王子的话，吐蕃球手脸色发沉，吐蕃大败，敌方主将便是薛家父子，他们怎能不知厉害。
一听其中有薛家人，吐蕃人既惊惧又愤恨，已经想好待会在球场上教训人了。