烛台上的烛火跳跃几下，忽明忽暗，唯有香炉里几缕轻烟还缓缓往上飘着。
闻声沈墨头也不抬，寡淡声调从齿缝中吐出，“怎么样？”
明胜将灯笼搁下，躬身道：“回殿下，官家这会儿还崇阳殿在和诸位大人议事。”
“不过...奴才还探到一些消息，近日官家频繁在找一些术士，事后还往崇阳殿送一些药材。”
听到这话，沈墨倏然起身，凤眸微眯，“是什么药材？”
“是...”明胜斟酌着措辞，就被由远及近的脚步声打断。
不远处廊桥上，来了一群和明胜身上内侍服相差无几的人。
为首的年纪稍长，手挽拂尘，他身上内侍服颜色比他们都要深一些。
他就是崇阳殿伺候官家的大太监王福海。
身后还跟着其他内侍，一共八个人。
明胜见来人，急忙迎上躬身，“干爹。”
“回来了？”王福海掖了掖拂尘上的穗子，面色不悦地瞪了眼明胜，“我不是让你早点带殿下回来的吗？”
明胜垂首，俯身拱手，“还请干爹责罚。”
“等会儿再来收拾你。”
说罢，王福海抬眼，身后的人上前给他把门推开。
“奴婢参见太子殿下。”
王福海笑着行了一礼，看向站在窗前的沈墨，恭敬地回道，“太子殿下您受苦了，官家在等您。”
沈墨凤眸冷凝，面上却没有什么表现，只寡声应了一句。
低眸整理衣摆，王福海在门口立定，等他出来，他才跟上去。
沈墨走了几步，忽地顿住脚步，回眸望着王福海，“近日官家身体可有不适？”
“这个...”王福海犹豫一瞬，躬身拱手，“回殿下，官家身体是极好的，并未有不适。”
沈墨凤眸深谙难辨，转瞬即逝，淡声道：“带路。”
夜晚，那团密云挡住月华，空气中夹着潮湿的雾气，眼看着是有一场大雨将至。
皇宫里只剩一盏昏暗宫灯照着前路。
“官家，太子殿下来了。”
里头传来沉稳的声音，带着威严，“让他进来。”
王福海退到一边，示意沈墨进去。
沈墨踏进殿内，只见高台龙椅上坐着赤色锦袍与他长相极相似的男人。
桌案上放着一壶茶，还冒着袅袅热气。
他低眉敛眼，行至高台下，跪下叩拜，“臣沈今砚拜见官家。”
沈儒帝并未让他起身，目光犀利落在他身上，不咸不淡开口，“朕的旨意是一日前下的，为何拖延今日傍晚才归？”
沈今砚垂首道：“回官家的话，清河漕运一事已有眉目，故才耽搁了时辰。”
“沈今砚啊沈今砚，你当真是越发让朕刮目相看！”沈儒帝的声音带着浓浓怒意，居高临下地望着他，冷声道：“你到底还是不如他。”
闻言沈今砚抬眸望着他，平静无波的凤眸里露出悲伤，垂下眼睑，“我自认为不及他一毫。”
“何止是不及他一毫，你还是这么没用。”沈儒帝语气中尽是愤懑和嫌弃，凤目充斥着懊悔和失望，“为什么死的会是他！而不是你！”
沈今砚低垂的睫毛微颤，两侧手掌握了握随即又放下，面上仍是波澜不惊，磕头道：“今砚有一事，还望官家能允我。”
片刻，崇明殿就传出摔东西的动静。
沈今砚跪在地上，一动不动，直到沈儒帝声音拔高，甩袖冲外喊，“来人！”
王福海急忙走进殿内，桌案上茶壶，滚落在沈今砚身边，底下还冒着热气，他连忙叩首，“官家息怒。”
沈儒帝背对着沈今砚，满脸怒容冷嗤，“你看看他这副样子，哪里像是个东宫之主模样。”
王福海抬眸，小声劝道：“殿下，你就少说几句。”
沈墨抬眸看向高位上的沈德儒，唇角噙着浅薄的笑，“此前我从未求过官家，唯有此事还请官家能允我。”
“把太子给朕拖出去，让他在崇阳殿外跪满三个时辰，禁足东宫，不准任何人送吃食！”
王福海吓一跳忙跪下，“使不得呀，太子他...”
“怎么？你还敢阻拦不成？”
“奴才..不敢。”王福海急磕头，急得额头冒汗。
沈儒帝怒喝：“还不拖下去！”
“是！”几位侍卫上前，屈膝道：“太子殿下得罪了。”
“不必！”沈今砚抬手，凤眸直直盯着那背影，“我只当官家是允我了。”
他磕头，“谢官家恩典。”
沈儒帝不想再看到他，头也不抬直接迈进内室。
“臣告退。”
沈今砚缓慢站起身，垂着眼帘朝外走去。
王福海忙跟着追出来，看到他后面被热茶泼湿的衣衫，刚抬手就被他拦下。
沈今砚跪在崇阳殿外白石台阶下方，“这事有劳王公公。”
王福海犹豫地望向他，一脸心疼，“殿下...您这又是何苦呢？”
“只有这样官家才会允我，希望王公公尽早帮我去办。”
王福海摇头叹息，挥手示意身后的人退下。
等人都散去，他站在廊下看着天色。
夜色浓稠，风呼啸吹来，望向沈墨孤寂单薄的身影。
王福海暗暗叹息，“到底是个可怜孩子。”
他低头对明胜叮嘱几句，明胜垂首应声离开。
密云越积越多，雷声阵阵，天色阴沉。
崇明殿中，烛火摇曳。
“官家该歇息了。”王福海站在门外轻声唤道。
屋内传来沈儒帝的声音，“王福海。”
王福海推门而入，看向半靠在软榻上的沈儒帝。
这么多年，他知道官家的心结却从未解开过，先太子殿下的事一直是围绕官家和殿下之间，从不曾停歇。
就算如今的太子殿下做得比先太子出色多少，即便他能模仿先太子的一举一动，但始终无法代替先太子在官家心中的位置。
沈儒帝揉着眉心，瞥他一眼，“想说什么便说。”
王福海躬身，斟酌片刻，“外边儿眼看着就要落雨了，殿下还在外面跪着呢，我看着殿下后边还有烫伤，这要是淋湿怕是要染上风寒。”
“他喜欢跪就让他跪着。”沈儒帝冷声道，抬眼望着悬挂在房梁上的那幅少女画像，神情黯然，“让他滚回他的东宫去，别来碍我的眼。”
“是，官家。”
“还有...”沈儒帝沉吟了下，把旨意甩到王福海怀里，“既是官家上门提亲，可别去丢朕的脸。”
雨滴打湿殿外白石台阶，溅起水花。
沈墨垂着头，背脊挺直，安静地跪在雨幕中，雨水早就打湿他的衣襟。
王福海看了眼怀里的旨意，无奈叹口气，命人去扶沈今砚，“殿下，官家允了。”
沈今砚抬眸，雨珠顺着他的鬓发往下流，凤眸闪过几分欣喜，“谢官家。”
他起身，脚步踉跄，幸好被王福海及时搀扶住，他虚弱地冲他笑笑，“还要多谢王公公替我美言。”
王福海无奈之下，也跟着他笑出声，“我都好奇这位陆大姑娘是何人物。”
“是个极好的人。”
沈今砚唇角弯起，凤眸漾起阵阵暖意，“公公见过也会喜欢的。”
-
东宫内殿，明胜伺候着沈今砚换下湿透的衣服，待他沐浴出来。
太医看过他的伤势，留下药膏，拱手离去。
明胜感慨，“幸好只是红肿，否则可就惨了。”
倒是膝盖上青紫一片。
沈今砚坐在软榻上，穿上外衣，忽而想起什么来，赤脚跑出殿外，拦下内侍们。
内侍们以为冲撞贵人，纷纷跪下，“殿下饶命。”
沈今砚没理会，而是从那堆衣物中翻到针脚不好的竹纹荷包。
荷包被他放在衣服内领里，被雨水打湿，里面的蜜枣也变了样。
沈今砚蹙眉拿着荷包看了半晌，小心抹平荷包上的褶皱，转身走进殿内。
...
一场雨水过后，天空放晴。
陆清鸢早早就来竹坊，不日就是中秋，她打算做一批吉祥竹制挂件，也是她最近在研究的新玩意。
趁着这声响，她得抓紧赶制出来。
“姑娘！”
冬月急忙从外面跑来，一路跑进竹坊里，喘息着道：“家里来人了！”
陆清鸢正在细细打磨图纸，闻言停下手里动作，疑惑道：“谁？”
“官家派人带了圣旨过来，下旨赐了你和太子的婚事。”冬月喘了口气，“你赶紧回去看看。”
陆清鸢猛地站起身，“什么？”
冬月欲言又止。
沈先生这才离开多久，没等到他回来，却是官家下旨赐婚。
陆清鸢匆匆赶回去，一进陆府内院就见到王福海站在内堂里等着她。
院子里跪着好些人，都是之前陆清鸢没见过宗亲长辈，不知打哪来的。