王之庸引姜晚穿过一处种满绿竹的庭院，石板路两侧铺满零落的竹叶，清浅的竹香在空气中萦绕浮动。
来到值房，王之庸铺开文书，提笔蘸墨，照例询问诸如出身籍贯此类的基本事宜。
姜晚一一答完，却见几名杂役探头探脑地围在窗外，叽叽喳喳声音像一群麻雀，扰得人心烦。
她不动声色地瞥过去，又看向王之庸，见对方只一心下笔专注记录她方才所言，对窗外的一切充耳不闻，便明知故问道：“王大人，你可有听到什么声音？”
王之庸正落笔书写，闻言手中一顿，墨团在文书上晕染开来。
“这里是你们能来的地方？前院扫完了吗？都滚出去！”
他声音沉沉的，又朝窗外瞪了一眼，锐利的目光宛如一颗石子惊起林间雀鸟，几名杂役顿时四散跑开。
嘈杂声顿止。
王之庸转过脸来，恢复了温和的神情，笑脸中夹杂一丝恭敬：“一帮没见过世面的碎嘴子，还请姜主事海涵，不必放在心上。”
“原来王大人能听见啊。”
姜晚莞尔一笑，语气平淡，喜怒不显：“海涵倒是可以，只是我不计较，也不能堵住所有人的嘴。况且，连杂役都敢对朝廷命官指手画脚，王大人，这要是传出去，恐怕你们吏部的面子也不好看吧。”
王之庸汗颜，连连点头，面上堆笑：“是是是，姜主事说的在理，下官回头定然好好管束他们。”
手续办完后，王之庸又拿出一套青蓝色官服和两本册子递给她。
两本册子一本是蓝色封皮的《官箴》，另一本则比较厚重，姜晚随意翻看几页，上面密密麻麻全是人名与职务，想来是朝中官员名录。
她看到了好些熟人的名字，甚至还有她爹姜延。
群蚁排衙的字体看得人眼花缭乱，姜晚正欲合上。倏地，一个名字牢牢地抓住她的视线。
谢萦。
姜晚心中一怔，想起自己似乎已经与李绍英断了很长时间的音讯，也不知道她现在情况如何。
“姜主事。”
王之庸的声音适时将她的思绪拉回：“《官箴》中记载的便是为官的规矩，还望您回去细细研读。这次注抄已毕，若是核对无误，您便可以回去了。”
姜晚收敛心神，接过文书核查：“好，有劳王大人。”
一切办妥后，马车驶离吏部衙署，行至街口时，车夫问道：“夫人，回府吗？”
“先不回去，”姜晚掀起车帘，看向窗外如织的行人，“去城西榆林巷。”
——城西榆林巷，这个地址还是李绍英曾经在信中提到的。
越往城西走，人流越少，也更僻静，只剩风声沙沙。
这个地方异常难寻，哪怕是在京中街巷中“纵横”多年的老车夫，也没听说过这个地方，中途接连走错三四回。
“夫人您怕不是记错了，”车夫疑惑地看着陌生的街景，“朝官在京中若要租宅子，大多选在城东或者城北，那里繁华，且离宫门较近，很少有来城西的。”
姜晚笃定：“再找找吧，她信中说的便是此处。”
约莫折腾了一个时辰，马车突然一顿，接着便听车夫郁闷的声音隔着帘子传来：“夫人，找到了。只是巷子太窄，马车进不去。只能劳烦您移步下车，亲自走一段了。”
姜晚心里奇怪，这京城的巷道再窄，也不可能过不了马车吧？莫不是又找错了地方？
她掀起帘子一瞧，便知车夫说的果然没错。破败的巷头上明明白白写着“榆林巷”三个字，整条巷子分明只能容下两人并行，两侧院墙高耸，阳光照不进去，显得里面黑黢黢的，仿佛一眼看不到头。
看样子马车的确无法通行，姜晚只好俯身提裙下车，走进巷子。
巷子里面光线很差，空气阴冷潮湿，青苔沿着墙根蔓延，将墙皮腐蚀得斑驳脱落，就连脚下的路都是坑坑洼洼的碎石子。
这副寥落的光景，姜晚再次怀疑车夫是不是真的又找错了地方。
她巡着记忆，来到一处宅门前，缕缕微光从门缝中透出，隐隐能瞥见里面整洁的装饰，与宅外破败的街景全然不同。
姜晚心虚地叩响门环。
敲门声刚落，院内骤然响起激烈刺耳的犬吠，瞬间激起一身鸡皮疙瘩，姜晚下意识后退半步，险些忍不住抬脚就跑。
“阿黄，别叫。”
低沉的喝止从门缝传来，音色沙哑，辨认不出是谁的声音。
木门嘎吱一声打开，一道高挑的身影出现在眼前，对方背光而立，罩下一片阴影将她整个覆盖。
她虽知道李绍英在京中要作男装打扮，但也知道她没这么高，而且也没有狗。
姜晚吓了一跳，还没看清面前人的模样，便以为误入了什么不该来的地方，她连忙低头：“抱……抱歉，我找错人了。”
说完，转身拔腿就跑。
第57章 前夕封官前夕
内室水声渐歇。
姜晚略显局促地坐在庭中竹椅上。
趁李绍英去室内换回装束的间隙,她百无聊赖地打量起这座不算宽敞的宅院，目光却不自觉地被墙角细微的响声吸引。
那里缩着一团毛茸茸的黄色球球，是一条只有几个月大的黄色小奶狗。
此刻正警惕地盯着她，微微呲起乳牙,喉咙里发出自以凶狠的“呜呜”声,低低的,倒不似先前激烈。
姜晚真的笑了。
方才透过门板的犬吠气势汹汹，本以为是条凶猛恶犬，没想到却是这么个怕生的小东西。
姜晚看到软蓬蓬的动物幼崽就手痒痒,她试着轻唤了声，俯下身刚试探着伸手，那小东西却“呜”地一颤,夹着尾巴躲去了内室廊柱后面,只敢探出半个毛茸茸的脑袋。
胆小鬼。
姜晚无奈地收回手。
恰在此时，水声停了。
修长的手推开门扉,李绍英走了出来。
她已换回女子服饰,洗去刻意画出的男子妆容,露出女性柔和秀丽的轮廓。就连掩饰身高的长靴也换了下来，此刻的身形样貌都与姜晚印象中的一般无二。
“你的装扮还真细致,连我都认不出了，”姜晚目不转睛看向她,惊叹着，总以为先前进去的和现在出来的是两个人,“要不是你叫住我，我早跑没影了。”
“算不上多厉害，熟能生巧而已。”
李绍英走下台阶，方才还夹着尾巴怯生生的阿黄,此刻摇着尾巴凑过去，在主人脚边不住盘绕。
“熟能生巧？你从前经常改扮男装吗？”
姜晚总觉得，至少在进京后，李绍英的技艺应该都是这个娴熟的水准，否则前前后后技术差别太大，样貌定然会有差别，总会引起有心人的注意。
“是。”
不出所料的回答。
即便如此，姜晚眼中依旧难掩震惊，李绍英解释道：“说来话长，不过也是年少时的事了。”
一听到是有关过去的事，姜晚立刻竖起耳朵，不知怎的，她对这个世界的往事格外感兴趣。
“我与兄长是双生，我们小时候的模样几乎一模一样，莫说旁人，连我们的爹娘都分不出不同，”李绍英在姜晚对面落座，为她斟了盏茶，茶香袅袅升起，“那时还是楼氏的天下，倒是允许女子研习诗书礼乐之类的族学，却很少见女子涉足校场习武，我又实在有兴趣，只好顶着他的身份去校场。”
“那岂不是会出现两个一模一样的人？也会暴露吧？”
“所以要错开时日，每月十五之前是他去，十五之后便是我，大约是随着年岁渐长，男女骨相差异越发明显，这才渐渐不相像。”
说到幼时之事，李绍英的声音明显轻松许多。
“也就是从那时起，我学会了改装的方法。”
“他也同意？”
“不同意又能如何？”
李绍英嘴角微不可察地浮现一抹弧度。
“起初他确实不愿，我便只好冒充他的身份在外兴风作浪，给他惹了不少麻烦。当时的世家子弟几乎都被我用他的名义捉弄过，每次人家找上门来告状，母亲都要骂他一顿。如此折腾几回，最后不同意也得同意。”
从源头解决问题，这倒是个好办法。
只是要苦一苦李绍荣这个大怨种了。
她说得云淡风轻，像在道一件无需劳心费神便能轻易完成的小事。
可姜晚设身处地想了想，便觉得此事属实不易。除了要专心精进技艺，还要时刻分神注意自己的言行举止，将真正的脾性隐藏起来，相当于活成另一个人。
“可这样，岂不是会很辛苦？”
她发自内心地说。
日辉照不进巷子，只能越过墙头斜斜洒入院中，穿过墙角几株翠竹投下一片疏影。
此时无风，影子透出一股静气，像极了李绍英眼底那泓深潭。
分明是一个沉静内敛的性子，可听她方才的讲述，当年却要扮作一副招摇活泼的模样。