罗家的家境跟县城里的富户没法比，在黄桥村却是数一数二的，因为当年罗大元从战场退下来时也是个百户官身，瘸腿后当不成官了，但得了一笔还算丰厚的补偿银子，回村后夫妻俩盖了新房，置办了二十亩良田，还陆续从人牙子那里买了一个厨娘、两个服侍女儿的小丫鬟。
罗家男丁少，地里的农活都雇人做，平时罗大元喜欢跟村里的老人下棋，王秋月爱跟妇人们凑在一块儿，罗松去年凭借强壮的体格与师从亲爹的简单招式进了军营，闲时练武种地战时打仗，罗芙则会跟着几个小姐妹四处玩耍。
及笄前罗芙一直在镇上的私塾读书，读着读着身条有了变化，脸蛋也越来越引学子侧目，夫子便委婉地劝她中止学业，毕竟再读下去也无法科考博取功名，与其逗留私塾徒惹麻烦，不如留着好名声回家待嫁。
罗芙算是同时入学的小姑娘里读得最久的了，先生都不愿再教她，她也就听劝地回了家。
扬州的秋日不冷不热正舒服，罗芙与几个同样不用帮家里做事的小姐妹去了村头的小溪边，先是戏水，日头偏高了再躲到岸边的柳树荫里绣花聊天。
小姐妹们都很羡慕罗芙的姐姐罗兰，得知罗兰要去京城了，纷纷畅想京城的繁华。
“哎，马车！”
此言一出，树下的姑娘们同时抬头，果然在通往本村的路上看到一辆比罗家的马车还要气派的青帷马车，车前车后都有两人骑着毛发黝黑发亮的高头大马，望着望着，马车越来越近，车前一魁梧一清瘦的两道身影也越来越清晰。
“长得真俊啊，比阿芙姐夫还好看！”
小姑娘没想踩低姐妹的亲戚，碍于学问不高想不出什么夸赞的话，才下意识地用她见过的最俊的人来比较。
罗芙一点都不生气，因为那人确实比姐夫俊，她刚看清楚时也是这么想的。
到底是村里长大的姑娘们，胆子大，人一多更壮胆，索性全都直勾勾地盯着来人。
路上，萧瑀瞧见那边有群姑娘便开始目不斜视，萧荣仗着辈分高多扫了几眼，视线在里面众星捧月般的小美人脸上停留片刻，想到护卫查探过后交给他的那张信纸，萧荣眯眯眼睛，靠近儿子道：“据说罗家小姑娘的美名传遍了方圆几十里，那个可能就是。”
萧瑀仍是看着前路：“请父亲自重，莫叫人骂您为老不尊。”
萧荣：“……”
别人会不会骂他不知道，儿子先拐着弯骂上了！
瞪眼这不孝玩意，萧荣故作威严状，隔了十几步时停马，拱手朝小姑娘们道：“我乃京城人士，今日特来贵村寻旧友罗大元，诸位若有认识他家的，还请帮忙指明方向，多谢了。”
小姑娘们一听，齐齐看向坐在中间的罗芙。
罗芙都懵了，老爹什么时候认识住在京城的旧友了？
随着小姑娘们的视线，萧荣也基本确定了罗芙的身份，笑得越发慈祥：“这位姑娘是？”
罗芙半是主动半是被姐妹们推站了起来，飞快打量一番父子俩，解释道：“家父与您所说的旧友同名，上元节的元，只是从未听他说结交过您这样的贵人，您确认您要找的是家父吗？”
萧瑀闻言，率先下了马，单手牵着缰绳站在一侧，目光微垂，不言不语却俊若修竹。
萧荣了解自家老三，虽然经常说话得罪人，该有的礼数绝不会落下。
他继续对小姑娘道：“我与旧友在战场相识，后来他因伤回乡还落了脚疾，敢问令尊可是如此？”
罗芙眼中的错愕已经回答了他。
萧荣笑道：“既是故人之女，就请贤侄女为我们引路吧。”
说完，他翻身下马，准备跟着小姑娘步行进村。
第3章
跟姐妹们打过招呼，罗芙离开树荫，沿着溪岸走向石桥的这一头，视线自然而然地投向桥上，以及牵着骏马正在过桥的那一行人。
黄桥村的名字便得自这一座不知搭建了多少年的老石桥，砌成桥身的石块在秋日暖阳下呈现出暗淡的琥珀黄，清澈见底的潺潺溪水自桥底蜿蜒而下。这都是罗芙看了十几年的景，可今日桥上多了一位清俊文雅的公子，于是这寻常无比的小桥流水竟也多了一份清幽雅致。
当然，罗芙可没傻到一直盯着那年轻公子看，不经意般瞥过两眼就罢了。
石桥不长，萧荣父子过了桥，罗芙也来到了他们面前。
萧荣当年能做出毁约的事，骨血里就是流着几分爱慕虚荣，别看他为了大儿子提出让老三与故友的小女儿履行两家的婚约，其实他心里也觉得对不住老三，老三的嘴不招人，可老三的相貌、才学在京城的年轻一代中都是拔尖的，堂堂侯府公子迫于无奈去娶一个村姑，多委屈？
护卫在信中夸赞罗家姑娘的美貌，萧荣根本没有当真，按照信纸说出来只是为了哄老三答应而已，直到刚刚亲眼见到小姑娘，萧荣为了儿子生出的那点不甘才消散了大半，自古英雄才子当配美人，老三娶人家没什么可亏的！
“贤侄女，我名萧荣，你唤我伯父便是。”萧荣先介绍自己。
他身形魁梧健硕，罗芙得仰头才能看清他的正脸，见长辈目光慈爱，她笑了笑，乖乖唤伯父。
萧荣点头，再指着旁边的儿子道：“这是犬子萧瑀，在家排行老三，你不嫌弃的话就叫他三哥吧。”
这般亲昵的称呼，罗芙的第一个念头是此人与自家老爹的交情大概非同一般，萧瑀却明白父亲是在欺负罗姑娘不明旧情想提前拉近关系。
对上小姑娘不确定的视线，萧瑀拱手道：“见过姑娘。今日初识，萧瑀不敢妄担兄名，家父口没遮拦惯了，还望姑娘海涵。”
罗芙确实喊不出“三哥”，但俊公子这么客气，文质彬彬的，往来皆乡邻的她也不太习惯，轻声答了句“三公子言重了”。
陌生的男女，一个守礼一个矜持，连个稍长些的对视都没有，萧荣见状，赶紧接过话茬。
边说边走，罗芙走在了长辈身边，与那位三公子隔了他爹跟两匹骏马。
萧荣话很多，一直在打听故友这二十多年的情况，罗芙基本有问必答，反正老爹也没什么秘密。
进了村子不久，罗芙就看到了坐在几个大爷棋友中间的老爹，下棋的观棋的都很认真，谁也没注意到村里来了远客。
罗芙脆脆地喊了一声“爹”。
罗大元立即从老头堆里抬起脑袋，先看到的自然是女儿，随即是女儿身后的大马车，最后才是站在女儿一侧的魁梧壮汉。
罗大元愣住了，呆呆地盯着那张似乎见过的脸。
他还要从记忆深处搜寻，萧荣专门为了他来的，这一打照面，萧荣立即丢了手里的缰绳，朝前快走几步，声音哽咽地道：“大元，是我啊，萧荣！”
萧荣？
罗大元噌地站了起来，瘸着腿走出人堆，定住脚步再盯着萧荣打量一圈，终于确认了身份，罗大元哭了，瘸着脚步步伐狼狈地朝萧荣跑去：“是萧兄，我的萧兄啊！”
如果说萧荣方才的哽咽与激动是装出来的，此时看着罗大元横流的眼泪瘸腿奔赴而来的身影，听着他嚎啕出来的“萧兄”，萧荣竟真的红了眼眶流了泪。纵使他一朝发达抛弃贫友，可在二十多年前，在他还只是个小兵小百户时，他与罗大元的并肩作战、同吃同睡、出生入死都是真的，两人的兄弟情也是真的，是因为长久的分隔两地才会尘封。
“萧兄！”
“大元！”
一对儿跨过了二十多年岁月长河的战场兄弟狠狠地抱在了一起。
官场生涯让萧荣比年轻时候内敛了很多，罗大元依然如年轻时热情奔放，才抱上就哭着叙起心事了：“太好了萧兄，你还活着，这么多年都没有你的消息，我还以为你……呜呜呜！”
萧荣：“……”
将坐骑交给护卫牵着的萧瑀：“……”
好在父子俩都看得出来，罗大元说的是肺腑之言，并非蓄意讥讽。
罗大元真是这么想的，他生在扬州广陵，萧荣则生在冀北的长城脚下，来自天南地北的两个人因为永成帝征伐吴国而结识相交。罗大元受伤即将离开战场时，萧荣承诺会经常给他写信，还说战事平息了有机会要来探望他。
回乡的前仨月，罗大元确实每个月都收到了萧荣的一封信，随信而来的还有萧荣送他的银子，一次五钱一次二两，最后一次萧荣立了军功，一口气给了他十两银子再加上一支金镯，可后来就再也没有了，两人彻底断了联系。
将士们能在战场上立功发财，也会在战场上丢掉性命，罗大元无数次想，他的萧兄究竟是战死了，还是负伤回乡碍于家境无力再帮扶他了干脆不再往来？
罗大元知道萧荣家住何处，他写过信，每一封都如石沉大海，想亲自去看看，一来脚瘸走动不便，二来家有幼子幼女脱不开身，三来路途过远半路可能遇到山匪……