“我不知道她们去了哪里，可我记得她们的眼睛里的光。”
“后来，我捡到了一个女孩，像妹妹一样养在身边。养大她之后，又有人说女孩不应该在军营里，会扰乱军心；又说要早点给她找个人家结亲……”
“但从来没人问过她，她想怎么样。我问过，她想留在军营。于是，我四处辗转周旋，才以贴身女官之名留下了她。”
“我一开始觉得不平；但我身边的人都说，这就是天命。我想也是，顺应天命……或许能让更多人免于灾难苦厄。”
“……我告诉自己，要顺着它走。若我逆着来，会有更多人流血。”
“我想打完仗就好了，等天下太平就好了……我坚定地相信，会好的；只要我效忠朝廷，会好的。”
她顿了顿，目光投向远方的黑夜：“我离开边关，回到内地，又奉命来剿你们，一路上看到许多……我这才开始明白，至少现在，那些人口中的天命，不是我要的答案。”
应遥正色道：“将军，前些日子，你来我们山寨里也看到了那些活得潇洒幸福的女人。咱们女人的天命，不应该是那样。”
楚无锋轻轻点头，却没有回答。
应遥试探着，挪得离楚无锋更近了一点：“将军啊，不如……”
“不行。”楚无锋斩钉截铁地答道，“我说过，我仍然是大虞的将军。寨主，你不知道大战的场面：血流满整条街道，附近的河水好几天都是红的。内政一乱，外敌就会趁虚而入。那时，死的可不只是握刀的人。”
楚无锋站起身，拍拍身上的灰：“我不习惯用人命去试一个未必稳妥的答案。寨主，凤栖寨不会按朝廷的旨意被全数剿灭，这是我能给的承诺。但我背负的君命，依旧要背下去。”
应遥沉默片刻，目光在她脸上徘徊。
突然，应遥爽朗地一笑：“言重了，将军。我只想让你知道，将军这样的英雌，凤栖寨里永远有酒有位子给你。至于你愿不愿踏进来，那是将军的事，应遥哪里有本事硬拽。”
她转身走下山坡，月光照得她的身影半明半暗。
楚无锋也不挽留，只提起酒坛，朝另一个方向缓缓走去。
山风抹去了两人在此处停留过的痕迹，直到只剩下一片静夜。
山路上，楚无锋总觉得一个身影在不远不近地跟着自己，扭过头又看不到。
自从她从边关回来，就总有这种感觉……
大概是兔子吧，她这样安慰自己。
------------------------------------------------------
楚无锋的军队仍然在按仍按既定的攻寨计划操练着。
计划分为三路：一路是向凤栖寨南侧进攻，由副将和阿石带领；
一路是从凤栖寨大门攻入，由她带领；
一路是留在营地的一支小队，名单全部由她安排，由督军冯启正带领。
白日里，三路兵马各自演练攻防，金铁交鸣之声不绝于耳。
晚间，营地的灯火依旧通明。
这天黄昏，楚无锋趁军务稍闲，带着阿石绕到营帐后山，射下一只肥硕的山鸡，架在火上烤。
柴火噼啪作响，肉香味顺着风溢开。两人并排坐着，每人手里握着一只鸡腿。
阿石突然开口道：“将军，我前几日犯了军规。”
无锋有点讶异，她记得阿石自从十岁以后，就很少犯军规了。她问：“什么军规？”
阿石闷闷地说：“我打人了。”
楚无锋微微一皱眉：“为何？”
阿石盯着面前跳动的火苗：“我听见……两个小兵，在背后议论将军。”
无锋摇摇头：“闲话而已，也不至于打人的……那些人说了什么？”
阿石又咬了一口鸡腿：“他们说，将军在高台上生气的样子，是‘美人嗔怒’；说将军是女人，想必巴掌扇过来的风都是香的。”
楚无锋沉默下来。
阿石哼了一声，接着说：“我知道，将军生气就是生气。为什么非要用‘美’去消解将军的怒意？他们不关心将军为何动怒，却有闲心揣度什么香不香……还敢肖想将军的巴掌。”
“于是，我一人给了他们几巴掌。我问他们，女人的巴掌香不香？他们不敢吱声了。以后，他们会记得，女人的巴掌扇下来，是耳鸣眼花、鼻血直流、脸肿成馒头，还有随时落下的下一巴掌。”
阿石停顿了一下，偏过头看楚无锋：“我后来才想起，军规不许打人。将军……你怪我吗？”
楚无锋笑了，她伸手去把鸡翅撕下来：“当然怪你。军规不可废，所以这次罚你……把这个鸡翅也吃掉。”
阿石自然是乖乖领命，接过鸡翅啃得极认真。
楚无锋看着她，摇了摇头，火光映得在她的眼中跳动：“记得这两个议论的人的名字吗？”
阿石吃得顾不上说话，点点头。
楚无锋眼里闪过一丝冷意：“两天后进攻凤栖寨，把他们两个编入第三路，让他们留守营地、跟在督军大人左右，保护督军大人。”
阿石点点头：“督军大人是男人，想来他的愤怒更值得观赏一些。”
二人不约而同笑了起来。
她们回到营帐时，站岗的守卫中刚好有王铁牛。
楚无锋给阿石使了一个眼色，阿石心领神会。
将军挑帘进了营帐，阿石则走出来：“你，随我去给将军提桶热水来。”
“是。”
阿石引着他，往营帐背面的阴影走去。
“石女官，还没到吗？”
话音未落，刀光一闪。没有声音，也没有多余的动作。
王铁牛的身体一僵，眼睛还没来得及睁大，便软了下去。
阿石伸手扶住他，让他静静倒在地上，低声道：“你往督军那边跑得太勤了，容易得急病。”
------------------------------------------------------
凤栖寨那边，应遥正带着一支小队，悄无声息地顺着山道潜向山下的村庄。
队里女人的来历各不相同。
有人多年忍受丈夫的拳脚，直到某天被打得吐血才逃去山寨；有人被嗜赌如命的父兄卖去配阴婚；有人在母父去世后，被族人霸占了田地和房舍，连一口饭都不肯留……
这一夜，她们趁着夜色回到曾经的家门前，敲开那扇熟悉却又厌恶的门。
“刘郎，前阵子我去了凤栖寨，是我错了，对不起……可我一直惦着你，哪天都没忘过。正巧寨里缺个军中统领，我替你美言了几句，寨主一听就要用黄金百两请你。你看，这是定金。”
“爹，女儿前阵子一声不吭走了，是女儿不孝……可这次回来，是要行孝义的。我在凤栖寨找了条财路，缺的正是您和哥哥这样的能人。”
“叔父，我如今在凤栖寨站稳了脚跟，正有个肥差要人……您别不信，定金在这里。”
……
“嘘，可不能声张。寨主说，想要拿到聘金，今夜就得随我上山……我怎么会骗你呢？”
……
曾经对凤栖寨嗤之以鼻、口口声声骂作“贼窝”的男人们，此刻却被黄金和肥差勾去了魂。
他们听得眼珠发亮，连夜换上最体面的衣裳，生怕慢一步，就错过了上山的好时机。
有人故作矜持，嘴上推辞着“再考虑考虑”，手里却已紧紧攥住那锭沉甸甸的黄金。
一行人急匆匆上山，只顾着盘算到手的银子和官职，却没注意到带队的女人们眼里不变的恨意。
当一排排男人被安置进寨门边的小屋，应遥转向寨中等候的舒令雨，扬眉一笑：“看，雨娘，这不就带来了给楚将军交差用的人头。”
第7章 凤栖寨-7
晨光刚刚从云层间隙透出，营地上还笼罩着一层薄雾，几支军队就已经整装完毕。
照望舒的鞍子已经备好了，白马昂首立在阵前，鼻间喷着热气，神采奕奕。
楚无锋身披明光铠，长刀挂在腰间，红色的盔缨迎风飞扬；阿石在她身侧，穿着玄色鱼鳞甲，背负短弓，手握惯用的双钩枪，枪锋寒光凛然。
按照既定计划，楚无锋将率主力军从凤栖寨正门攻入；
阿石与副将率领的第二路兵马则先行攻向南侧：按“斥候消息”，那里有守卫稀疏的马棚。
留在营地的人马则被分作两支：一支是后勤补给，只需在各自营帐内守候；另一支是守卫军，是她亲自点名的，由督军冯启正统领，在督军帐附近列阵。
楚无锋转过身，替阿石把甲胄和弓弦检查一遍，又压低声音叮嘱道：“要小心。见机行事，不必恋战。”
阿石应了一声，眼中闪过一丝心照不宣的神色。
为保护督军安全，楚无锋特意给营地里的守卫军分发了皮甲胄，又以红色丝带束右臂，以振军心。
冯启正却不肯披甲，依旧是一身锦袍，笑眯眯地立在营门口。
楚无锋冲他一抱拳：“大人，营地守备之事，便劳烦你了。”