“爪牙”二字落入厉峥耳中，似一根金针破云开雾般刺入厉峥眉心。他眸光一跳，兀自看向岑镜。
岑镜恍若崩塌般的询问，一句句犹在耳畔。厉峥静静地看着她，反复细捋着周乾一案。好半晌，他忽地移开目光，眼睛飞速眨动两下，似又回到现实中。
看着岑镜不稳的情绪，厉峥缓缓伸出左手，单臂将岑镜揽入怀中。岑镜脸埋进厉峥的臂弯里，只觉心如刀割。
她不是在为哪个人难过，只是她没想到真相这般可笑！她真正难过的是，今夜他们所有人，铁匠，锦衣卫，尽皆付出了巨大的代价，可最终的意义……何在？
岑镜胸口处的窒息之感愈发的强，额头顶着厉峥的肩，蹙眉合目。这一刻她恍然意识到，比高估人性更可怕的，是权势对人恣意地耍弄！只需稍稍给点甜头，便足以叫人变鬼。
厉峥的目光，越过岑镜的肩头，落在那些忽哭忽笑的铁匠身上。他的神色依旧冷静，只是眸光微颤，东方的一线天光在他眸中跳跃。
岑镜口中的“爪牙”二字，久久在厉峥脑海中回荡！
往昔数十年的光阴在脑海中闪过，厉峥忽就有些怀疑，他同周乾，有何区别？
念头落下的瞬间，厉峥一阵战栗，脊梁骨瞬时发麻、发寒。他在周乾的身上，看到了自己的影子。先是受害者，却终成爪牙。
唯一不同的是，害周乾的是严世蕃，而害他的……他看不见。是京里那座皇城，还是北镇抚司那块匾额？
厉峥恍惚间竟有如梦初醒之感。
这些年来，他压抑情绪，无视情感。剥离一切干扰，只为时时都能做出最优决策。他越来越不像个人，可官位却水涨船高。
周乾本是一个勤恳老实的铁匠，可今夜却成了敢杀锦衣卫的凶犯！而他呢，他本是一个怎样的人，他已经记不
清了。但现在，他是旁人口中，阴鸷狠戾，罗织罪名的掌北镇抚司事。
厉峥恍然惊觉，他为何会一步步变成一只恶鬼。原是他越没人性，对皇帝，对徐阶，对北镇抚司，就越好用。
而这么些年来，他浑然不觉，只想着爬得更高，站得更安全。周乾为那些镀金铁饼做了爪牙，他亦为那张飞鱼皮，为权柄，做了爪牙。
眼前的周乾似一把利刃，划开了蒙在厉峥心头上，最厚重的一团污泥。他好似终于看到了自己的模样，一个爪牙完整的模样，纵然丑陋，纵然不堪。可那双看到这副模样的眼睛，却是那张飞鱼皮下的空洞里，终于裂出的一丝，属于他自己的光。
可随着惊觉而来的，又是一片巨大的迷茫。
发觉了又如何？看到了又如何？
他是谁他依旧不知。未来又该如何选，他还是不知。
厉峥的手轻托着岑镜的后背，她的体温透过潮湿的衣物，清晰的在指尖上传来。仿佛此刻这一丝潮湿，这一丝温度，是他唯一能触碰到的真实。
就在厉峥深虑之际，泪流满面周乾忽地一阵嘲讽大笑，他骤然看向厉峥，嘶吼道：“我说！我全都说！”
第74章
厉峥暂且压下心间的震荡，看向周乾。
而一直埋首在厉峥肩头的岑镜亦抬首，目光落在周乾面上。
厉峥揽着岑镜后背的手并未松开。东方天际裂出的那丝天光愈发明亮，染白了半边的天。二人尽皆身着玄衣，就这般并着肩，相依而立。
一旁的赵长亭，这会儿显然也是没心思看厉峥和岑镜的戏，锁眉抿唇，亦在目不转睛地看着周乾。
岑镜静静地看着周乾，她从未在一个人的眼神里，看到过如此令人战栗的绝望。这不是一股心如死灰的绝望，而是交缠着极致的求而不得的愤怒的绝望。那双交叠于腹前的纤细手指，到底是拧紧了指尖。
周乾双唇颤抖，目光在地面上来回扫视，但始终没有聚焦。他就这般恍惚地开口道：“去年年初，我被严世蕃家中仆从找上我，说有一批工具需要我来打造，我以为来了一笔大买卖。但他们说工具的图纸有些多，需要我去亲自取一趟。我便跟着他们前往。怎料一进门，便被绑了起来。我没来及反应，就被他们用什么东西捂住了口鼻，很快失去意识。等我再醒来时，便已在这月亮湖的溶洞里。”
周乾咽了口唾沫，接着道：“刚醒来，才刚问几句话，我就挨了顿鞭子。当时被抓来的还有好几个人，他们将我们关在溶洞一处狭窄漆黑的洞里，两日不给一碗饭吃，也不给一口水喝。就在我以为，我们会死之时，高关出现了。”
“高关？”厉峥重复了一遍这个名字。
周乾捏着衣袖边缘，横臂擦了一下泪水。他点点头，继续道：“高关是这里的首领。粮饷发放，调派整合，月亮湖所有的一切都由他负责。我们都叫他高指挥。那日高关一来，便将看守我们的人狠狠斥责一顿。他斥责完那些人后，就将我们几人带出了关押我们的溶洞。他亲自给我们备水备饭，还给我们涂伤药，治疗鞭伤。”
话至此处，周乾眸底闪过一丝深切的恨意，“那日我们吃完饭后，他说以这样的方式请我们来，实在是过于冒失。但此番事关重大，他们也是不得已而为之。高关接着说，请我们来此的人，是严小相爷。他需要我们在此打造兵器，要成就一番大事。而我们就是那些被选中的人。”
岑镜听着，眉头皱了皱。
这可比寻常的威逼利诱更可怕，而是一套缜密的诱捕之术。不以威胁见血，而以希望诛心。
厉峥垂眸看着周乾，眸底藏着一丝凉意。
可他眼睛虽看着周乾，心里想的却是另外一番场景。十四岁那年，徐阶也跟他说过类似的话。只是不同的是，周乾被抓来至此，而他当年，却是先主动砸了徐阶的轿子。
周乾顿了顿，继续开口，“开始我们很怕，高关虽没有明说严世蕃要成就什么大事，但是一听打造兵器，我们便也猜到一二。我们都不敢答应。而就在那时，高关给了我们每人第一块金饼。他说自古以来，无论哪朝哪代，王侯将相都有从龙之功。现如今江山稳固，我们这些普通人想要翻身难上加难。倒不如跟着严小相爷，赌一个富贵前程。富贵，爵位，便是高关给我们的许诺。”
周乾叹了一声，“我们当时跑也跑不掉，手里的金饼又沉甸甸。高关说，只要我们留在这里，日后每月的俸禄便是一块金饼。而我们要做的，只是打造兵器，并负责所有私兵的伙食。起事之时，也无需我们卖命去厮杀。就算事不成，我们也可以拿着黄金回家。出于此，高关叫我们务必保守秘密，否则一旦事败，我们也会被牵连。”
厉峥闻言，眼露疑色，问道：“那么今夜，为何誓死不开口？”
周乾眉眼微垂，道：“起初我们只是想着拼一个富贵。但是高关时常给我们描绘未来的生活，他总说跟着严小相爷，日后会过上多好多好的日子。时日久了，大家伙也都信了。干活越来越卖力。高关说严小相爷最看重忠心，只要我们忠心。哪怕我们身死，他也会善待我们的家人，给家中富贵，给子孙前程。可若是我们生二心，他便也不会手软。所以……我们不敢说，也不能说。”
可此时方知，严世蕃许诺的一切都是假的！他们的子孙不会有富贵，也不会有前程。不被灭口都算是老天开眼。
方才他得知他的一双儿女已死时，心间满是愧疚。他本想着要死不交代，尚能给玉娥换一个富贵生活，他也算死得其所。可现如今……他还有何必要继续为严世蕃守口如瓶？倒不如老实交代，只要别背上刺杀钦差的罪名，哪怕吃一辈子牢饭，哪怕被砍头，只要别连累玉娥便好。
岑镜牙关紧咬一瞬，面露无奈之色。片刻后，她看向周乾，开口问道：“既如此，你为何给李玉娥留下线索？嫦娥奔月的故事，是你刻意讲的，对吗？”
周乾看了岑镜一眼，点点头，“是，那夜玉娥哭得厉害，求了我好久。我实在是不忍心，我便留了一些线索给她。”
岑镜闻言低眉，原是因为不忍心才留下的线索，而不是为着给自己留后路。
周乾继续开口道：“我正值壮年，比年老的年轻，比年轻的稳重。很快就得了高关看重，成了管理铁匠的小头目。经常也会陪着高关下山去置办一些物资，我卖力，勤恳，高关也逐渐信任了我。半年前那次下山，我才有机会回一趟家。但是每次下山，金饼高关都不叫带着，说太显眼。原来都是假的……”
周乾再次自嘲着苦笑开。也是他们眼皮子浅，这辈子都没碰过几次黄金，竟半点都没瞧出来那些金饼是假的。镀金铁饼，当了一辈子铁匠，竟是将一堆铁当成了宝贝。何其讽刺，何其讽刺啊……
他们今夜竟还为了忠心，为了守护严世蕃的秘密，奋力反抗锦衣卫。本以为他们做了件大事，没成想，竟是一场从头至尾的笑话！
待周乾话至此处，他们这些铁匠身上的来龙去脉，厉峥和岑镜便已了然。今夜他本想着，等这些铁匠抓回来，定要严惩。可一股宛若深渊般不见地底的虚无之感，深深攫住了他。事到如今，他忽觉兴味了了，似是没有同这些铁匠较真的必要，没有任何意义。
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