“味道很是不错，你可曾去过京城？”
“回大人，不曾去过京城，只是以前在旁人府上做厨娘时学会的，今日拿来借花献佛。”
季守谦正端坐在那，饮了几杯酒后面上不显，耳朵红了一片，他正一只手撑着额角，闻言眉梢微挑。
蔓娘来府里已经一个多月了，平日里在他面前可不曾这般能说会道过。
只以为她是沉闷寡言的性子，却不想嘴里也能说出好听话来。
只是这话不是对他说的。
赵直笑哈哈，忍不住和蔓娘攀谈起来，提起老家桐城，赵直多年不曾回去思乡情切，难免多说几句。
“我记得城东有一家蒸饼铺子，味道足分量大，以前总是去吃。”
“是，我也去过，确实美味。”蔓娘小声回答道。
她不知道，自己的一举一动都被季守谦尽收眼底。
包括两只手攥着裤腿的小动作。
幸而没说几句就让他们离开了，蔓娘也顾不得王大厨的阴阳怪气，她脸色不大好，生怕露出端倪。
她怕什么呢？怕的是被人知道真实身份而忌讳用她，更怕自己在平乐县的消息传出去，被娘家人知道。
她只想过自己的安生日子。
翌日，清源过来说郎君想吃蔓娘做的冷淘，很快做好一份送去。摆饭时，季守谦问道：“听说桐城城内有一棵百年古树，两人环抱粗，许愿颇为灵验，你可知道？”
蔓娘不欲多说只点了点头，等她走后清源好奇：“郎君怎么知道桐城有古树？昨日赵大人说的？”
季守谦微微一笑。
所谓古树，不过是他随口一言罢了，可土生土长的蔓娘却不知晓真假。
那只能说明——她在撒谎。
第20章
府里的事情季守谦从来都是全权交给清源负责，底下的人唤他一句管家。
“清管家。”
路边李二娘正在扫地，清源急匆匆的过去，她忙打招呼。
“我也姓季。”手里拿着东西，清源只来得及说这么一句就拐去主院了。
也是奇怪了，郎君突然要查看这些仆从的活契。虽不知葫芦里卖的什么药，但他还是过去取了。
拿回来之后，他们郎君竟也不急着翻阅，反而是慢条斯理地在写字。
面容清隽气质平和的探花郎，只有熟悉他的人才知道，他现在格外烦躁。
清源安静地候着，过了会儿才上前帮忙磨墨，悄悄瞥了一眼纸上的字，就见满纸都写着欺。
欺？欺骗？欺负？欺什么？
片刻后，季守谦终于净手翻阅起府里这些仆从的契约来。
当时刚来平乐县上值，季守谦要忙衙门的事情，家里所有事情都是清源在忙，一边找人清理房屋祛除上一任县令留下的痕迹，另一边还要召集人手进府侍候，当时他恨不得生出四双手来忙碌。
一些重要东西，比如房契地契等，就全放在一个匣子里，后来仆从的活契也顺手放里，时间长了，木匣子上就落了一层灰。
自然是清源擦拭干净，打开匣子后将东西取出来让季守谦过目。
“近日县城里有人失踪，郎君，您莫不是怀疑府里人与之有关？”
是今日一早来报的案，说他们十六岁的小女消失不见，找了一圈没找到所以寻到衙门来。
季守谦当即叫人出去寻，可一天了也没什么收获。
季守谦不语，那双风流桃花眼看向其中一张活契。
清源扫过，竟然是蔓娘的契约。
当时签蔓娘时他好像有什么急事来着，瞧着人全头全尾，干活也麻利所以便签下了事。这会儿细细看上头的信息，就见蔓娘二字前面赫然写了个“吴”。
“她姓吴？”清源忍不住提高声音，“那她……她……”
她岂不是和季府的小主母一个名字？这天底下真有这般巧的事情？
清源震惊了半响，却见他们郎君神色如常，他忍不住问：“郎君，莫不是你早就发现她是小主母了？”
经常下地干活吃不饱饭的吴家次女吴蔓娘，被她爹娘贱卖给要死的老头子做继室冲喜。一顶小轿子抬进季家，没有热烈的炮竹欢迎更没有各种仪式，直接被塞进充满腐朽和药味的房间。
一夜过去，本就弥留之际的季老爷子还是去了。
第二天，季守谦才第一次见他的小娘。
脖子上带着金项圈，穿着一身锦袍，唇红齿白的季家小少爷看着府里的人来来往往，准备他亲爹的丧事。随后在角落里，发现一个穿着奇怪的小女娃。
又黑又瘦小，还没有十岁的季守谦高。外头套着一件松垮的红衣服，但因着衣襟松散，露出里面脏兮兮的领子。她头发也乱，像是鸡窝，整个人怯生生地站在角落里，一双黑白分明的大眼睛看着众人。
那时年少的季守谦唤作季扬，老来得子的季老爷给他取此名字意思是神采飞扬。从小泡在蜜罐里，要风得风要雨得雨，因此并未将那小女娃看在眼里。
丧事办了几日，季守谦也没理会那个小娘去了哪。后来还是清源回来禀告说，有人在客房里发现了她。
“由着她去。”
再后来，季家这一房的房产和铺子，以替季守谦保管为由，进了族里几位长辈手里。偌大的家业，最后就只剩下这个大宅院了，却不想，就连宅院都被季家二房抵了。
人家来收房那日，全府兵荒马乱。季守谦到底只是个孩子，还是个刚丧父的稚子，站出来同他们说话，那些人根本不理会。
季守谦悄悄叫清源出去报官，再请族里长辈过来，他则是留下周旋一二。
当时已经读书多年的季守谦口齿伶俐，竟将他们托住了。不过很快他们反应过来，大喝他耍花样，索性要抓了他。
季守谦哪里会坐以待毙，当即就跑，后头追人脚步声不断，但没一会，便听得女子哭声。回过头，就见穿着脏兮兮衣服的小女娃被他们抓住了。
“你是谁？”那些人问。
小女娃就知道哭不肯说话，还是抓了个仆从询问，才知道她的身份。
“季扬，你难道不管你继母的死活了吗？”
“什么继母，那叫小娘！哈哈哈哈。”
众人的哄笑声中，季守谦一张面皮涨的通红，大声否认：“她才不是我小娘！”
即使后来她一直悉心照顾季守谦，他也不曾唤她小娘，一直叫她的名字，蔓娘。
十年过去，季守谦原以为自己将当初的事情早就忘了个一干二净，却不想只看见吴蔓娘三个字，便全数勾起来。
修长的手指揉着鼻梁，清源上前倒茶：“郎君，您歇歇。”
思虑过重便会头痛，他们郎君年少时就有了这个毛病，时不时会发作。
清源将那契约拿起来放好，“太久不见，重逢竟然没认出来，也或许是女大十八变，看不出小时候瘦瘦弱弱的样子了。”
其实是看的出的，熟人见面，光是轮廓便会让人觉得眼熟。但清源心思单纯，几次三番地被蔓娘混了过去，而蔓娘每次见季守谦时都会低垂着头，因此季守谦压根就没仔细看过她。
若不是种种疑点，恐怕现在他还被她蒙在鼓里。
清源又道：“郎君，她为何掩盖自己身份？我知道了！一定是她和男人私奔之后不敢声张，所以才编造老家地址。”
季守谦的长指揉着额角，静静地听清源说话。
清源则是越说越气：“她简直是白眼狼!当时郎君将卖身契还了她放她走，是她自己说无处可去，求着郎君让她留在季家的，可没想到她所图谋竟然是季家财产！”
当时季家铺子被族里收走，一些胆大包天的奴才们打开库房偷了不少家当，还去主人房间里搜刮一番，导致季家现银没多少。
季守谦做主，遣散了他爹的那些小妾，允许她们将首饰等贵重物品带走，剩下的仆从们也没钱再雇佣了，活契的直接签了字，死契的便将契约给他们放他们自由。
那些人没有遣散费，可季守谦却给了蔓娘五两银子，当然不是因为她的身份，而是看着她太过可怜罢了。
蔓娘不肯走，哭着说只要能留在季府里，她愿意当牛做马。
季守谦冷笑：“我家已经没钱了，你爱如何就如何。”
说罢拂袖离去。
偌大的季家，很快就人去楼空，安静的像是无人。因此夜里主仆二人饿肚子的声音格外明显，季守谦让清源拿着钱自寻出路，清源不肯走，还说要去厨房给季守谦做饭吃。
没一会，还真让他端回来一碗汤饼。
“这是你做的？”
清源实话实说：“我去厨房的时候在锅里发现的，小郎君，你一天都没吃东西了，快点吃吧。”
到底还是孩子，主仆二人将一大碗热乎乎的汤饼分食，这才觉得暖和许多。
后来才知道，原来是蔓娘做的。渐渐地，家里三个人都习惯了彼此存在，就是称呼上有些特别。