……
入了十月，秋冬交际的时节，不少城外的老百姓挑着自己种的菜进城来售卖。城门打开后，老百姓得排着队陆续往城里进。
“怎么还在查啊？”
前头一个老翁不满嘀咕，身后一个挑着两筐萝卜的年轻人打探：“老伯，这是在查什么？莫不是有什么逃犯？”
“你第一天来卖菜吧？”
年轻人咧嘴憨笑：“俺媳妇肚子大了，一直在照顾她，确实好久没进城了。”
“进城盘查都一个月了，听说是底下有个村子闹疾病会传染！怕那个村子的人进城传染给其他人，所以一直严加盘查，生怕混进来。”
年轻人目光躲闪，压低了脑袋。“那……那他们咋盘查啊？”
老者只当他乡下来的惧怕士兵，还好声安抚，说士兵们都是按规矩办事好说话。“问什么答什么就成，比如你是哪个村的，最近可有不舒服之类。”
俩人说着话，前头的人盘查放行，很快就轮到他们。老翁如实说被放行，到了年轻人这，士兵上下打量他，还让他拉开衣襟。
“这是什么？”士兵指着锁骨下的一处拳头大小的粉色新肉。
年轻人连忙道：“干农活时不小心伤着了，结痂之后就这样了。”
说完还展示自己手背和胳膊上的陈年旧疤，“这是打谷子被棍子抡的伤，这是砍柴时被斧头……”
“行了行了，赶紧过吧，别耽误后头的人进城。”
待通过之后，年轻人舒了口气，挑着担子一路往菜市去。不过没去以前常去的位置，就挑了个边缘之处吆喝着卖。
一筐是品相极佳的萝卜，各个水灵缨子也绿，一筐稍显一般的，不过价格更为优惠，所以生意慢慢好了起来。
“剩下的半筐我都要了。”
没想到晌午时候来了个大主顾包圆，年轻人喜不自胜，尤其对方说多给五文，叫他帮忙挑回府，他满口答应，心下想着今日挣了不少钱，一会得去采买点补品回家给孕妻吃。
跟着前方娘子一路走，来到城内繁华地段，住在这附近的非富即贵，最后来到一处朱红大门前。
“娘子回来了。”门房笑呵呵同蔓娘说话，其实以前大家都直接叫她蔓娘，但也不知道何时起换了称呼，唤她娘子。
“买了这么多，我帮你送厨房去罢。”
等年轻人放下扁担，蔓娘便给他结了银钱，如此爽快的主顾，年轻人自然得维持，说家中还有一些其他蔬菜，品相都不错，问她可要？
蔓娘：“明日你还来吗？”
年轻人犹豫了片刻，想到马上要生产的妻子，决定铤而走险：“来！”
没直接定下，只说让他送来瞧瞧，若是好的话便多留下一些。
那些萝卜被门房送去厨房，栾莲儿也不知道在和王大厨聊什么，相谈甚欢的模样。
“蔓姐姐，我就说同你一起出去采买，你非不用，这么多东西多沉啊。”
栾莲儿接过，帮忙放在一旁，王大厨问她买这么多萝卜做什么。
“秋季萝卜甜脆，做些酸萝卜来吃，早上也好下粥。”
“现在蔬菜还算不少，等入了十一月就没了，确实得腌点小菜，哎，蔓娘，这是芥菜缨子吗？好东西啊，腌好了炖豆腐，味道一绝！”
王大厨被蔓娘带回来的菜吸引了注意力，栾莲儿也想帮忙，可她着实不懂太多厨艺因此插不上话，站在边上一脸的失落。
只能等俩人聊完食材准备归整时搭把手，一脸天真地问：“这些都是郎君喜欢吃的吗？”
“你这个小娘子，满心满眼都是郎君，”王大厨揶揄道：“都是最普通不过的食物，哪里能拿给郎君吃，是我们仆役平日里拿来吃的。”
“我们平日里吃的很好呢。”栾莲儿由衷道：“都比我在家吃的好。”
乡下人家哪里能日日见荤腥，一个月见一次就不错了，不像是在府里，能吃到猪油做的菜不说，几日就能吃一顿肉，而且菜品也多样，起码是一荤一素。
栾莲儿越来越喜欢这里了，甚至想一辈子呆在这。
唯一困扰的事情便是，郎君对她好像不那么待见，倒是对……栾莲儿悄悄看忙着腌萝卜的蔓娘。
郎君似乎对蔓娘不大一样，有几次她跟着蔓娘去送饭，她发现郎君似乎总会看蔓娘。
这并不是栾莲儿的错觉，因为只要见到季守谦，她的眼睛就黏在他身上。风流俊逸、权势滔天，如此优秀郎君谁不肖想？
正是因为她看季守谦看的紧，所以才会发现他对蔓娘的特别之处。
如今再看蔓娘，虽穿着府里仆役统一规制的衣裳，但腰细胸脯挺落，柳叶眉杏子眼，眼尾处略圆，显得人格外娇憨，精致的鼻子下是肉嘟嘟的小嘴，见人先笑三分……
再看自己，栾莲儿顿时自惭形秽。
可转念一想，蔓娘成过亲还是个寡妇，年岁也大，不像自己年轻未曾成婚。如此苦中作乐后，栾莲儿信心大增。
蔓娘也察觉到她的变化了，只因为对方开始处处和她比较。比如晌午众人吃饭，李二娘夸蔓娘豆腐做的好，栾莲儿说了句：“我也会炖豆腐，等哪日府里买小鱼，我给你们做鱼杂炖豆腐吃，保管你们一口气吃三饭碗。”
她到底年岁小，大家都笑着打趣，蔓娘也笑，还说让她哪天露一手。
可渐渐地不对劲了，只要别人夸蔓娘什么，栾莲儿都会说她也会，亦或者她更好云云。
次数多了，饶是质朴的蔓娘也感到不快，偏她年纪小无法说什么，只当是小孩子逞能没往心里去。
*
第41章
平乐县因为知县大人的未雨绸缪，并没有因为干旱而发生灾难，百姓安居乐业，远比其他城镇过的要好。
城门口排队的人越来越多，瞧着破衣褴褛的那些人，便知道是逃难过来的。
前几日便有此端倪，但城门守卫只以为是乞丐，并未往灾民那想，如今人多了不敢贸然放进来，连忙往上报备。
一层又一层，最后消息来到季守谦这里。
城门口排队人太多，挑着担背着竹篓的牛二人不由得有些焦急。
昨日同那娘子说好了今日去给她送菜，可眼看着都要过了约定时辰了，也不知道人家会不会生气，不要他的这些菜了。
最后是官府来人，统一将那些灾民登记在册，单独开了另外一个小门让他们进城，如此，牛儿还跑了一段路，最后踩着约定时辰来到季府门前。
门房认识他，便帮忙去喊了蔓娘。见蔓娘出来，牛二先是道歉，随后满头大汗地介绍自己半夜三更就从家里挑出来的菜。
“娘子您看看，这青瓜各个翠绿饱满，我还拿了一些老瓜种，味道会偏酸，但做汤别有一番风味。”
牛二小心翼翼翻着底下的蔬菜，因着是刚摘下来的，上头还带着露水，还有些被霜打过的，牛二连忙解释说不耽误吃，而且会更甜一些。
他送来的菜确实比菜贩子送的更新鲜更饱满，蔓娘挑挑拣拣，竟要了大半。
价钱也比旁人要的低，着实省了一笔小钱。
牛二憨笑道：“娘子，我帮您拿进去吧。”
这府里不好要外人进，蔓娘让门房帮忙拿，牛二就挑着剩下的菜底子走了，沿途叫卖，用了一个时辰全部卖完，这就准备家去了。
出城时候遇见值守的班头和衙役回来，牛二连忙低头，等他们走过去了才敢抬起脑袋，心想今日便解禁了，事情也就彻底过去了。
季府里，因着买到了新鲜的菜，蔓娘便开始收拾起来，瓜豆长的很好，蔓娘和王大厨便着手切丝晾成豆干，冬日里没菜便吃些菜干，也是一种美味。
其他的菜也都如法炮制，这些菜干自然不是给主人家吃的，是他们仆役的口粮，否则冬日里蔬菜那样贵，他们恐怕得日日吃菘菜，有了这些还能调换口味。
栾莲儿自然也来帮忙了，不过她不小心切了手，好大一个口子冒了不少血，蔓娘下意识地要用草木灰止血，忽然想起自己有药，带着她回住处，找到自己匣子里的药。
蔓娘给栾莲儿上药的时候，对方视线落在药瓶子上。瓶身光滑精致上头还有花纹，显然不是他们这等做工的普通人舍得买的。
几乎一瞬间，就知道这药是哪来的。
这边蔓娘拿出纱布给她包扎好，还道：“切面大，幸好伤口不深，现在天气又冷，要不了几日就能好，不过你还是别碰水，一会同李二娘说一声，浆洗衣服怕是不成了。”
栾莲儿竟还能笑出来，声音甜美撒娇似的往蔓娘身边靠。“多谢蔓姐姐，如果不是你，我这伤口还不知道要怎么办呢。对了姐姐，这药叫什么？感觉撒上去就不疼了。”
是郎君送的，蔓娘自然不知晓其名字。“好用就成。”
随手将那药瓶放回匣子里，好生放好后就得去做饭了。
近日栾莲儿很是老实没再闹出什么幺蛾子，蔓娘只当她年纪小，也没同她计较。