旁边有个衙役没忍住，笑出了声。
王宽从她话里捕捉到两层意思，一是范喜已沦为黄家的走狗，二是万昆对黄家的态度。
他心里有了数，又拍惊堂木，“范捕头，你还不快如实交待钱家逃奴一事？府衙下来的捉拿文书为何本官未见过？文书何在？”
范喜又恼又气苦，他该做的都做了，本指望能攀上黄家，没成想黄小姐主仆拍拍屁股一走了之，压根没有给他及时善后。
他一个小小的捕头，哪里有本事圆这样的事，只能想着再拖上一两天，等事情办成之后黄家那边定然不会亏待他，他也就没什么好担心的。
思及此，他阴狠地瞪了那两人一眼。
千算万算没算到，这两个人如此无用，常年在外行走的成年男子，看体魄也颇为壮实，却没有搞定两个干巴干瘦的毛头小子。
“大人，这事可否先缓一缓？”
“你假公济私，以权谋私，滥抓无辜，还敢糊弄本官！从今日起，革除你捕头之职，押下去，等本官查明真相后再行处置！”
“大人，大人，您要三思啊，您要是得罪了黄家，怕是在这安阳府待不下去了！”
“还敢威胁本官，罪加一等！先杖责三十大板！”
王宽一扔洒签，紧跟着拂袖而起。
那两人在范捕头来后以为了有靠山，还当范捕头一旦抬出黄家来，堂堂县令大人也要给几分面子，却不想他这般不给情面。
大人们斗法，他们这些被提线操控的小鬼们只有遭殃的份！
“大人，草民都是被逼的，是他……是他告诉我，只要我按照黄家人交待的行事，事后定不会少我的好处……”那丢包袱的人拼命磕头，倒豆子一般将自己如何被同伴怂恿，意欲栽赃陷害桑窈和寒九霄，又是如何被范捕头放出来，让他们谋害两人性命的事说了出来。
他的同伴也不甘示弱，招了个干干净净。
“大人明查啊，我们都是被逼的，求您开恩，求您明查！”
“好哇，范喜，他们都招了，你还有何话可说！再加二十大板，听候发落！”
范喜被押着当堂打了五十板，然后和那两人一道被带下去。
“万大哥果然没有说错，大人您是一个好官，是这原县的青天大老爷。”桑窈拍着马屁，却也有几分真心。
王宽打量着他们，最后目光落在寒九霄身上，“你小子应该身手不错，你也看到了，范捕头这一出事，我们衙门正好缺人，你有没有兴趣来我身边做事？”
“多谢大人赏识，只是我们准备进京，已与万大哥约定后日在安阳府汇合。”
寒九霄的话，让他庆幸自己方才的选择，暗道这小子是个沉得住气的，分明已入了那位爷的青眼，却到最后才说。
他客客气气地将他们送出衙门，还托他们向万昆问好。
等他们走远了些，他朝身边的一个衙役使眼色，那衙役悄悄跟了上去。
……
衙门外的镇狮在夜色中威严更显，也更添几分亦正亦邪的张扬。
他望天站了一会儿，正准备转身进去时，一辆马车缓缓驶来，停在他旁边。
驾车的人一抬斗笠，唤他，“王大人。”
“万……万大人！”他惊喜不已，心道自己猜的果然没错，还真是这个人。“当真是你！”
他下意识往马车看去，小声问：“可是世子爷在里面？”
万昆微微一颔首，“世子爷此行不宜声张。
他立马明白，朝车厢行礼后，再与万昆到一边说话。
一炷香过去，两人相互道别。
万昆坐上车辕，一个利落的挥鞭，马车很快驶离，最后停在一家客栈前。
马车内的楚珏掀开帘子，抬头往外面看了一眼，“他们就住这？”
“正是。”万昆回着，先跳下去一拍躲在阴暗处的那个衙役，在对方惊恐的眼神中道：“你回去，告诉你家大人不必再跟了。”
“您是……”
“我姓万，你这么一说，他就明白了。”
那衙役得了这话，迟疑了一下后走人。
万昆跟着钻进车厢，将从王宽口中得知之事一一禀报，“不过几年时间，黄家行事居然已经如此猖狂，凭着一介白身竟能让这安阳府的大小官员唯命是从，当真以为自己是天王老子不成！”
又替王宽惋惜，“当年我与他在京中相识，曾同他说过几回话，不难看出他是个有抱负的清正之人，却不想被陷在这滩浑水中，挣扎着出不了头。”
他一拍自己的大腿，恨恨起来，“世子爷，万不能让那样的脏东西盖住安阳府的天，否则这污浊之下，谁也没有活路。”
楚珏温润的眼睛瞬间凌厉，如隐刀出鞘，“看来我们要在这里多待上几日了。”
他们相伴多年，仅从一句话中，万昆就知他的决定，便也就不再继续说这些公事，转而说起桑窈和寒九霄来。
“那两个小子真是越发的让人刮目相看，我此前还怕木小子是个刚过易折的，担心他们会自行处置那两个人，好在他不仅知道分寸，且是个心眼活的，还懂得借势而为。”
“我也有些小瞧他了。”楚珏低着头，长指习惯性地敲击着，没有桌面为底，便以自己的膝盖为托，“无畏而心机深沉之人，若知变通，还有守护之人，倒也可以一用。”
“那世子爷是打算培植他们？”
“不。”楚珏摇头，“他们未必愿意归顺，还不如与他们为善，静观其变即可。”
……
马车驶远，消失在黑夜中。
过了好一会儿，桑窈才从墙角现身，往远处看了一眼后，这才转身溜着墙边走到客栈的后院，轻轻推开门闪身入内。
厨房内热气氤氲着，她佝着腰进去，里面的老厨子头也不抬，“你们的馒头好了。”
她再三道着谢，塞给对方两枚铜钱，拿着热好的四个馒头走人，拐过一排低矮的下等房，进到里边上的一间。
下等房逼仄，窗户也仅是一四方的小格。
瘦长的少年站在窗前，如陋室明珠。
她招呼他过来吃饭，给两人各倒了一碗热水，再取出牛肉和一小罐猪肉炖干菜，一边说着方才所见之事。
“那些人果然一个比一个心眼多，也不知我们的行事有没有合他们的心意？”
孙家人给他们准备的有馒头二十个，牛肉约摸一斤，同加上猪肉炖干菜，足够他们此去安阳府的嚼头。
这个时代的上等人不喜猪肉，猪肉多是平民爱吃的大腥之物，她用馒头夹上几片牛肉和浸饱油水的干菜，递给坐到面前寒九霄。
热水热馒头，唯一美中不足的就是牛肉和猪肉都是冷的，若也能热一热吃着更好，只是她不想惹人眼，还是让别人以为他们仅能住得起下等房，啃麦面馒头的好。
吃过饭后，她拿出包着的余钱，数了又数。
下山之时，空无大师给他们的银钱是十两银子和两吊铜钱，每吊铜钱一百文。先前在进贤镇时，她用去一百二十六文，加上这下等房的房钱三十文和用水的两文钱，还余四十二文。
接下来还有一天半的路程，吃的不必花钱，再找个地方住上一晚，剩下的铜钱应该能够。
如果他们能顺利搭上万昆和那位公子一道进京，便不用再花自己的钱，到时候凭着十两银子和她傍身的那块银铤为底，定能在京中安顿下来。
“等到了京城，我们先租个房子，你找个学堂上学，我支个小食摊子，天子脚下贵人多，上面还有官家，反倒比小地方更有利于我们夹缝中求得生存。你说，我做什么吃食好呢？”
她说着说着，打了一个哈欠。
“你先睡。”寒九霄对她说。“这些事路上慢慢想。”
“你说的对，我可得好好想想。”她笑了一下，如水干净的眼睛清灵灵的像一块上等的黑玉，静静地泉底招摇着，开出冰清玉洁的水花。
他被这水花溅到，平静的脸上隐隐起了微波，须臾又消失不见。
在他面前，她没有任何矫情，当下爬上床躺好。
而他还坐在那油灯下，翻看着不知看了多少遍的书。
少年英姿初现，神色平和安静，粗布于身而不掩其华，那气度如藏锋敛锷的古剑，未见光已有破势之声。
夜色如晦，油灯如豆，她却觉得前路已明。
以他的天赋，若能一直沿着正道走下去，肯定能在京中扬名，届时他出人头地，她也能跟着沾光，何需抱别人的大腿。
她越想越觉得未来可期，困意袭扰时，还满意呢喃，“哥哥，你一定会成为一个很好很厉害的人，像你自己说的那样的好官，如清风明月，可照山河，可照苍生。”
她已闭上眼睛，自是看不到他勾起的嘴角，似笑非笑的神情，以及幽潭般的眼底那骤然而起的漩涡，久久都未散去。
夜渐深，时间一点点过去，她的呼吸变得均匀绵长，显然已经入梦。