勤政殿的景帝看到大红绸面的武举试录取名册时，先是瞪大了眼睛然后笑着摇头，“这周秉既然在武学上有如此造诣，奉安夫人干嘛要让他削尖了脑袋，非往文举上钻？”
这些年武举虽然有些流于形式，但头三甲绝对是有真材实料的。
今天在内阁轮值的是次辅江怀允。
这人面皮白净气度温和从容，说话向来平声静气，处事圆滑贯通，在朝野上下的名声甚好。
最要紧的是，这个人从前当过户部尚书。掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，其谨慎细微是出了名的。
皇帝年少继位，早年间的朝务是由冯太后听政决断。
内阁就由首辅杨成栋把持，但江怀允能在这个脾气专横的人之下混得如鱼得水，还逐渐被杨成栋接纳，甚至到现在引为不可或缺的左右肱骨，不得不说这也是一个相当有本事的人。
听了皇帝的疑问，江怀允微微一笑。
“尺有所长寸有所短，奉安夫人也是一片慈母之心。毕竟在战场上打打杀杀，今夕不知明朝。奈何谁家的父母都不可能拗得过子女，这个周秉……也算是个有想法的人。”
众所周知，皇帝和奉安夫人的情分相当深厚。
可以说皇帝早把奉安夫人当成了自己另外一个母亲，对于奉安夫人的儿子，皇帝是理所当然的爱屋及乌。江怀允脑子也没抽筋，自然不会在这个档口上给皇帝泼冷水。
内侍们端上来两碟点心。
一碟枣泥糕，一碟芸豆卷，另奉了一碗热气腾腾的羊奶。
景帝神色泰然地招呼着人坐下，一边用点心一边解释。
“……昨天午后有些胃胀，太医院的郭德修给我号了脉，说只是丁点儿小毛病，平日里少食多餐就行了。我还没当回事儿，晚上冯娘娘就派了个人过来专门负责我的膳食……”
郭德修是太医院的从五品院使。
这话看似牢骚，这时候说出来却仿佛另隐有深意。
江怀允没有作声，端着茶盏的手却一顿，无声无息地抬头望过去一眼。
年青皇帝偶尔身子不适并没有对外张扬，连他自个都没有放在心上。明寿宫的冯太后却知道的清清楚楚，且立刻派了人过来张罗皇帝的饮食。
虽然可以粉饰成一场母慈子孝，但明眼人却知道……这是明目张胆的另类示威。
——告诉世人，谁才是这座皇宫的真正把持者？
江怀允沉默了一会儿，态度温和地说太后娘娘也是一番好意。
皇帝就不可置否地笑笑，虽然那笑意怎么看都有一点涩然。
他脸上的异样转瞬即逝，转头就平静地吩咐内侍也给江阁老送一杯羊奶过来。
又闲聊一般说起这羊奶里面加了杏仁儿，喝起来膻味就少了许多。这个新来的厨子尤其擅长白案点心，每天呈上来的花样都有所不同，也算是个有心之人。
江阁老自然接着话尾天南地北的闲谈，说他早年在江南做官的时候，曾经在有名的苏州楼外楼吃过一种极费工费时的荷花酥。
那味道似乎还要好些。
听说是用干莲子去皮去心搓塌成莲茸，再将油酥面团包入水油面团里，反反复复的折叠成形，最后用热油炸制花瓣开放，食之酥松香甜别有风味……
等江阁老应对完朝务出宫的时候已经过了酉时，刚走到顺义门停放的暖轿旁，一个青衣内侍匆匆而至，送上一个小小的竹梁提盒。
江阁老上了暖轿后，过了好一会儿才慢慢打开提盒的盖子。
掩在袖子下的指尖立刻就握紧了。
小巧的天青釉三足托盘上，整齐放着几块制作精美的荷花酥。
糕点大概是刚刚出炉，醇厚的香味儿立刻弥漫了封闭的轿厢。那酥皮又薄又脆，受了这么一点震动就掉落下来，像是晚春梅花瓣上的一层薄雪。
轿夫们有节奏地疾行，街肆上明明暗暗的灯光偶尔从轿帘的缝隙处漏下来。
江阁老闭了闭眼。
心头立刻明白这是皇帝隐晦的喻示让他选择站队，更确切的说……是皇帝降尊纡贵的一种拉拢。
虽然最开始的时候没有人把这个偏远小地方过来的嗣皇帝放在眼里，可是擅权谋的诸氏皇族血液……已经在年青皇帝的身上渐渐苏醒。
随着年岁的增长，无需刻意引导的皇帝渐渐熟悉朝堂上的暗潮汹涌。逐渐学习如何掌握朝臣间的平衡，甚至偶尔一现的拉拢示好。
虽然现在看起来手法还稍显稚嫩，可终归……有放开拳脚日臻成熟的一天。
江阁老在心头淡淡地想，一方如老骥伏枥不肯服输，另一方则如初生幼虎跃跃欲试，这时候好像选哪边都不能保证万无一失……
他闭眼斜靠着枕背，慢慢用手指拨弄着腕上的紫檀佛珠。心里明白这种看不见的胶着还要持续很长一段时间，最好还是莫心急。
他慢慢地盘算，耳边忽然听到一阵喧哗。
有随从过来低声禀告，说是几个新科武进士正巧进宫谢恩。
彼时重文轻武，武进士不过是有个好听的名头。回头往兵部画个卯，这些只会逞匹夫之勇的武夫就会被一纸文书远远打发了。
江阁老却是心中一动，将轿帘掀开一条小小的缝隙向外张望。
打头的年轻人穿着一身藏青色长衣，身姿清峻挺拔气度出众，带着适宜的微笑走在宫道上。即便隔得这么远，也能瞧见这人站在众人之中如同鹤立鸡群。