这般相安无事，很快到了金桂巷。
贺峻趁着拐弯时往后瞥了眼，没瞧见鬼鬼祟祟跟在后面的老张头，有点意外地挑了挑眉，叼着草棍儿继续往前走。
两道巷子之外，老张这会儿正探头探脑。
他的脸色十分严肃。
——方才经过一处街巷的时候，他仿佛看到大爷裴见明的长随锦程正与一个眼生丫鬟有说有笑的出了点心铺子，手里还拎着个食盒。
老张瞧着那情形，顿时觉得不对劲。
锦程素来贴身伺候裴见明，他在哪儿出现，意味着裴见明就在附近。
这地方着实偏僻，离达官显贵的住处又实在太远，若不是今日尾随过来，老张平素都不会来这种地方。
裴见明的衙署在东边，怎会踏足此处？
何况，若锦程旁边是个男人，还能说是有公务，可他旁边分明是个眼生的美貌小丫鬟，那就意味着，裴见明此刻或许是跟女人在一起！
老张想到这里，只觉心惊肉跳。
他对薛家向来忠心耿耿，眼瞧着自家姑娘可能吃了暗亏，当即舍了云娆的马车，悄悄儿跟在锦程后面。
穿过两条巷子，锦程和那丫鬟进了一处院落。
老张不敢扒在门缝偷窥，绕着院子走了小半圈，听见墙内隐隐传来裴见明的笑声，便就着旁边的树干爬高些好窥里头情形。
这一瞧，直让老张倒吸了口凉气。
院里亭台水榭俱备，虽说地方不算多大，修得却十分精巧。院中暑热正浓，裴见明正跟一位美貌妇人坐在正屋的窗边，就着风轮的凉气闲坐，桌上正是方才锦程他们拎着的食盒，由小丫鬟摆放碗盏。
那妇人瞧着不过二十来岁，身上穿金戴玉，正被裴见明搂在怀里笑着，虽说香肩半露，却绝不是青楼女子的做派。
而锦程蹲坐在廊下，显然对此习以为常。
周遭并没什么勾栏瓦舍，这女人显然也不像卖身陪客的，瞧这院子的布置，倒像是……
老张怎么都没想到裴见明竟会背着薛氏养外室，小心翼翼地将里头情形窥探明白，正想偷偷溜走，回头时却又被吓了一跳。
树下不知何时多了个人，正呲着牙冲他笑，“瞧什么呢，老张头？”
老张吓得一哆嗦，径直摔在地上。
……
薛氏是隔日晚间才想起老张头的。
她自幼争强好胜，既享受着侯府当家少夫人的威风与荣耀，平素也难免忙碌，早晚总有各种内外庶务要忙。
这日伺候太夫人用完晚饭，回到四宜馆后好容易闲下来，便盘算起这两日有没有漏掉的事。
这一盘算，便将晴月叫到了跟前。
“前儿老二媳妇出门，老张头怎么说，可查探到了什么？”
“哎哟，我倒忘了去问，他也是，拖了两天都还没来找我回话儿。”晴月说着，赶紧出去让小丫鬟去喊人。
小丫鬟去了一圈，很快就回来了。
“他媳妇说，前儿出门后就没见他回来，已经等了两天也没信儿，也不知是不是主子派了要紧的事。还让我问问晴月姐姐呢。”
晴月闻言微诧，先将小丫鬟打发了，忙回屋将这话禀明薛氏。
薛氏闻言倒是微微一怔。
老张是她的人，这两日并没派旁的活，按道理不该连着两天没回家。
除非碰见了什么意外。
难道是盯梢时撞破什么秘密，被老二媳妇或者那位私会的外男给处置了？
第30章 护短 头都没回，带着云娆大步离去。……
关于老张头的失踪, 薛氏没能查到任何旁的线索，只知道他那日离开家后跟着云娆的马车走过朱雀长街，之后就不知道去了哪里。
薛氏自然不能去问云娆那日的行踪。
但忠心耿耿的老仆忽然失踪, 又牵扯着被她视为眼中钉的云娆, 这种事终归让薛氏十分恼火。
她也不再藏着掖着, 既然怀疑到云娆头上, 当即让人去查问云娆出阁前的情形。
很快, 晴月便打听到了燕熙的事。
而燕熙文武兼修身手出众，这事儿打探起来简直轻而易举。
薛氏再不迟疑，认定此事是燕熙所为。
究其根源则在云娆的身上。
不过证据确凿之前, 薛氏并不想将暗里盯梢的事翻上台面落人口实，便差人回娘家递了个信儿，请他们打个招呼暗里追查老张头的案子。
她则在暗里盯住了云娆。
这日前晌京城下了场大暴雨, 等到云散雨收, 却又是盛夏暑热里难得的凉爽天气，连带林间吹来的风都带着清爽之气。
女眷们惧热贪凉, 不免纷纷出屋散心。
就连太夫人都起了兴致, 瞧着云销雨霁碧空如洗，院里的草木亭台也被雨水冲刷一新, 阳光下熠熠生彩，便有意去后院赏玩菡萏。
两房女眷听说，便都陪她同往。
薛氏瞧太夫人兴致勃勃, 还跟崔氏商量着晚上在荷池边摆上几桌，娘儿们趁着望日听曲观舞，共赏圆月，也好热闹一场。
崔氏亦有此意，又叮嘱道：“这场雨后虽说凉快了些, 可如今已入了伏，过两天到大暑时节，更是热得难熬。该提早让人把别苑收拾好，若太夫人愿意动弹，咱们就去山里避暑。”
“母亲放心，都安排着呢。”薛氏正当盛年，底下又有数位帮手，这些事上倒安排得很是周到。
崔氏听着很是满意，等太夫人换好衣裳，便陪着走出如意堂去后院游赏。
她婆媳俩最得太夫人欢心，一左一右地陪在旁边，明氏跟裴雪琼姑嫂两个跟在崔氏后面，旁边则是范氏带着几位儿媳和裴锦瑶。
到得荷池边的水榭，早有人备了茶水糕点。
众人依序入座，隔水戏台上丝竹渐起。
戏文里进士登第光宗耀祖，太夫人瞧着戏台上的热闹，想起自家儿孙们屡次科举不第，忍不住隐隐叹了口气。
情知嫡长孙裴见明不擅科考，老五裴见祐又体弱多病，就只能指望旁的儿孙——
“这阵子没见着老三，是在忙些什么呢？”她最先问范氏。
范氏便道：“侯爷交代了些事，让他去历练，前些天出了京城还没回来呢。”
“历练本事固然要紧，读书的事却也不能荒废。虽说咱们这种人家不必全靠科举，到底出个进士能增色不少。他年纪不大，这回春闱权当试炼，还是该安心读几年书，下回再试试。”
太夫人说着，便又叮嘱孙氏，“你平常也该多规劝规劝，叫他在读书的事上多多用心。”
孙氏忙含笑起身道：“孙媳妇记着了。他虽在外头忙碌，却也牢记着长辈的教诲，这回出门还带了书呢，说是抽空温习。”
“这便好了，几个兄弟里，他算是读书最肯用功的。”太夫人颇为满意，又问老四裴见青的课业，让明氏多多规劝。
说到十四五岁的裴见熠和裴见晔，更是叮嘱道：“他们都是读书的年纪，最该严加管教的，平常可不能纵他们贪玩。”
崔氏和范氏齐声应是。
末了，太夫人便笑眯眯瞧向薛氏，“他们几个做叔叔的不长进，没能摘个状元回来，咱们昭儿却是聪明懂事的。听侯爷说他读书时很有进益，该好生找个先生教导。明老先生是大儒，门下弟子众多——”
她瞧向明氏，含笑道：“恐怕还得烦劳他稍加留意，帮着为昭儿物色个有学识有能耐的，打小儿就栽培起来。”
这话说得倒客气，明氏忙应了。
薛氏其实也盼着儿子能读出个名堂，知道明老太爷在朝中门生众多，不由跟着夸赞明家的学问，捧得明氏都有点不好意思起来。
一屋子其乐融融，薛氏慷慨谈笑之间，忽然话锋一转提起了云娆——
“说起来，二弟妹的兄长也是弱冠之年就中了进士吧？听说也是个青年才俊。”
她素来自恃身份眼高于顶，难得竟夸起云娆，让满屋子的人都有点意外。
云娆只好道：“是家兄运气好罢了，如今也只小心摸索着，可不敢当才俊之名。”
“那是弟妹谦虚。”薛氏笑瞥着她，又向太夫人道：“江公子非但才学过人，交游的也都是才俊。前阵子翰林院选了位姓燕的新科进士，我娘家兄弟说跟我有点渊源，我心里还疑惑呢，后来一打听，原来那位是江公子的好友。弟妹在闺中时，想必也认识他吧？”
此言一出，云娆心中顿时警铃大作。
便只谨慎答道：“有过几面之缘。”
薛氏却是铁了心要在长辈们跟前挑破此事，自管贴坐在太夫人身边，向云娆调侃道：“二弟妹姿容出挑，当初想必也是求者如云，不知里头可有没有这位才俊？”