薛氏固然也还是从前雷厉风行的做派，强撑着当家少夫人的脸面，却已然不似从前强硬。
非但对妯娌姐妹和气了许多，就连范氏偶尔出言讥诮时也不再事事反击。
范氏见状，愈发得意起来。
她嫁进侯府二十余年，最初是受长嫂崔氏的气，后来又受这位金凤凰般的侄儿媳妇的气，早已憋了满肚子不忿。好容易娶了云娆进门，可以摆摆婆母的款儿，谁知偷鸡不成蚀把米，非但因绿溪的事丢尽脸面，更要忌惮云娆的诰命之身，留意收敛。
如今薛家眼瞧着要吃瘪，薛氏没了高傲的底气，范氏便打算将这几年“不敬长辈”的账给算一算。
或是琐事上找茬，或是言语暗讽，连着几天都不消停。
薛氏又不是泥捏的，哪里忍耐得住？
她身在困境，不好跟范氏硬碰硬，却也绝不是逆来顺受的性子。这日前晌娘儿们在如意堂聚齐，闲聊之间，薛氏便提起了件事情——
“昨儿田庄上来报账，倒让我想起了件事情，需请祖母和母亲、婶子示下。”
她将态度摆得颇为谦和，见几位都朝她望过来，便道：“流民之祸未平，京城外头也乱糟糟的，不必我多说。别处倒也罢了，三水庄的管事说，他们那儿也不大安生，怕是……”
她故意顿了下，试探着道：“潘姨娘还住在那儿，若出了岔子，不好跟老二交代。媳妇想着，最好接回府里来住，只不知……”
剩下的话她没说，只打量长辈们的神色。
但心底里却早就有了成算。
潘姨娘在这府里是个心照不宣的禁忌，她当然知道。
可那是在从前。
如今朝中局势有变，裴砚凭着战功青云直上，非但得老侯爷看重，连五等令人这样的诰命都给那冲喜来的小官之女求到了，足见圣眷之隆。
潘姨娘毕竟是裴砚的亲生母亲，老侯爷对悖逆长辈的三叔和三婶都那样笼络，未必不愿意卖裴砚的人情。
这时节如此提议，太夫人纵心存芥蒂，却也未必会生气——这是她昨儿就探过口风的。
崔氏对潘姨娘的去留毫不在乎。
至于范氏……
薛氏含笑瞧着二婶，清晰捕捉到她脸上难以掩饰的恼怒与尴尬，心下顿觉畅快，便又觑向太夫人，“祖母觉得呢？”
“随她吧。她脾气倔，我也懒得管。”
薛氏便笑向范氏道：“二婶觉得如何呢？潘姨娘说到底也是您屋里的人，若她真个出了岔子，老二必定不饶人的。侄媳妇没见过潘姨娘，不如劳烦二婶走一趟，主母亲自去请，想来她也不会推辞。”
她笑得一脸和善，却让范氏愈发膈应。
把潘姨娘请回府里来住，薛氏是想恶心谁呢？
还要她这主母亲自去请？
范氏一万个不情愿，奈何薛氏说得不无道理。
当初潘姨娘执意搬离侯府，多半是因妻妾不睦之故，如今这样乱糟糟的，若真有个好歹，谁知道裴砚那臭石头会闹成什么样子！
凭老两口如今对裴砚的看重，加上裴元曙向来对潘姨娘暗存亏欠之心，但凡闹起来，最后恶心的还是她自己。
可要她亲口答应，去跟一个妾室低头，无意于抓着狗粪塞进嘴里。
当着婆母、妯娌和满屋晚辈的面，范氏脸上青一阵红一阵的，好半晌才憋出了一句话，“我去说，她也未必答应。”
“那可如何是好。”薛氏似在犯愁，只管盯着范氏。
范氏被她看得一肚子火，又是尴尬又是恼怒，却又不好发作。瞥见云娆安然坐在旁边，原想把这烫手山芋丢过去，想到这儿媳如今有诰命在身，又不像孙氏恭顺体贴，万一跟着薛氏驳斥于她，岂不是更加丢脸？
心里如此迟疑着，竟是一时语塞。
旁边绣凳上，云娆却悄然抬起了眼睛。
如意堂里婆媳妯娌言语争锋的事，她向来不爱掺和，方才她问安后坐在绣凳上，原本是在琢磨昨儿贺染说过的掌纹。
直到薛氏提及潘姨娘，她才留了意。
此刻那边眼看着要陷入僵局，范氏绝不可能亲自去请一个妾室，云娆倒是有些意动，想往潘姨娘住的庄子走一趟。
倒不是她想替范氏解围，而是潘姨娘身为裴砚的生母，云娆嫁进来这么久却还不曾见过，多少有些好奇。况且夫妻俩虽商定了和离，裴砚待她却很不错，如今裴砚在外征战，她牵挂他的安危却无能为力，若能替裴砚探望照看潘姨娘，也算能尽份心。
不管潘姨娘做何打算，去看看总归是好的。
至于事儿能不能成，就看潘姨娘了。
遂起身向范氏道：“不如让儿媳去吧？”
范氏没想到她竟会主动站出来，便似抓住了救命稻草，忙道：“对对对，还是你去更好些。毕竟是老二的屋里人，夫妻俩一条心，只怕潘姨娘还能听进去几句。”
对面薛氏瞧着她那如蒙救星的神情，脸上不掩蔑笑。
事情也就此议定，由云娆出面去潘姨娘住的三水庄探探意思，看她愿不愿回府来住。
第36章 投缘 觉得她不像个需要依附于人的妾侍……
三水庄在京城西边八十里处。
这样远的路程, 若要当天往返未免过于仓促。且若真能说动潘姨娘回侯府来住，难免得帮着收拾随身物件，少不得在那里留住两宿。
常妈妈昨晚就让人收拾了行囊, 今早搬上随行的马车, 怕绿溪她们年少不晓事, 便早早地用了午饭, 亲自跟随云娆前往。
晴日高照, 树影婆娑，两辆马车驶出侯府，云娆身边带着青霭和绿溪, 常妈妈则坐在后头那辆马车，留金墨守在枕峦春馆。
街市上摊贩往来，热闹如旧。
出城之后却冷清了不少。
鹿岭的事震动朝野, 这时节虽仍暑热难耐, 却鲜少再有高门贵户去京郊避暑纳凉。且近来京畿巡逻盘查得严密，别说是摊贩商人, 就连寻常行客都比往年少了许多, 连累那些做行客生意的食店都门可罗雀起来。
贺峻稳稳驱着车，口中感叹, “作孽哦！”
青霭原本挑着小半边帘子看风景的，闻言道：“谁作孽了？”
贺峻努嘴，往左前方指了指。
这条官道是京西的要道, 修得阔敞整洁，通往京西的许多要紧去处。沿此道往前走一阵再拐向左边的岔路，便是通往鹿岭的方向。
青霭从前也曾跟云娆到那附近游览过，明白了他的意思，便小声聊起来。
里头云娆打着盹没太留意, 绿溪却笑嘻嘻凑到耳边，低声道：“青霭这妮子，什么时候跟贺大哥这么熟了？”
云娆听出她的打趣，瞥了眼沉浸在风景和闲聊中的青霭，也自抿嘴笑了笑。
这俩小丫鬟都是陪她长大的，性格却稍有不同，绿溪嘴甜心细，却又性子内敛容易害羞，青霭则开朗外向得多。云娆每尝去书肆等处，多是把青霭带在身边，谈价钱商量事儿都更利索些。
倒没发现她跟贺峻已这般熟络。
主仆俩相视一笑，都没插嘴，只眯了眼，就着徐徐暖风听他俩闲聊，不知不觉困意袭来，便相互倚靠着睡了过去。
……
醒来的时候，马车已快到三水庄了。
车外是一处流水环绕的村落，不远处则是大片的农田。
日色渐倾，邻近傍晚的天气总算凉快了稍许，这会儿有人忙着在田里劳作，亦有炊烟袅袅的飘出来，等候劳碌的人回家吃饭。
青霭递来早就备好的茶水，云娆喝着润了润嗓子，再拿软巾擦擦脸，等马车穿过一条晚风幽静的绿荫道，眼前是一片开满菡萏的池塘。绕水而过，紫藤遮蔽的青漆门扇背后，便是潘姨娘的住处。
傍晚柔暖的日色铺在水面，镀上一层淡金的色泽，有野鸭在荷叶下扑棱棱的戏水，池边的高柳上则蹲着几只麻雀。
云娆下车抻了抻筋骨，深深吸了口气。
晚风渐凉，这口带着菡萏清香的气息吸进肺腑，让浑身都舒爽起来，也让云娆微微展颜。
——比起靖远侯府里雕梁画栋围着的荷池，眼前这一方未经雕琢的荷塘，实在是更加清净而有野趣。
为常妈妈赶车的老刘常来这里，停好车后赶着上前敲门。
开门的是位老仆，从门缝里瞧见老刘的脸，便笑道：“怎么府里终于想起这庄子了，又让你送些东西过来？”口中如此调侃，却还是笑吟吟地开了门，似乎也不太在意侯府的东西。
老刘笑呵呵的，“别贫嘴了。快去禀报潘姨娘，二少夫人来看望她了。”
“哪个二……”老仆最初没反应过来，瞧见池塘边被青霭她们簇拥着的窈窕身影，猛地想起来自家二爷是已成婚娶妻了的，忙一拍脑袋道：“瞧我这老糊涂，真是怠慢二少夫人了！快里面请！”