少顷，屋门轻响，有人挑着灯笼走了进来。
领头的妇人满身绫罗，待婢女掌灯后瞧见昏睡在榻上的云娆，竟自笑道：“还以为会费些周折，却没想到这样容易就将她捉来了。给笼个火盆盖一床被子，免得冻死了她，裴砚回来后就不好交割了——总得留个娇滴滴会说话的美人儿，才能让裴砚投鼠忌器不是。”
她满意地笑着，近前看了看云娆的脸色，瞧见两颊稍许绯红，不由道：“怎么回事？好像不太对劲。”
“是公主给的药吗？”妇人眉头皱起，看向身后的女匪。
女匪忙拱手道：“奴婢不敢欺瞒，是公主的。不过临走时，裴家大少夫人又添了一种药，让奴婢们务必喂给她。”
“好端端的，她又想做什么！”
妇人皱眉咕哝着，却也没再说什么——那薛氏毕竟是薛贤妃的堂妹，公主见了还得叫声小姨的，今晚这事儿既是薛氏给永康公主出的主意，她也不好说什么的。
便叮嘱人好生看着云娆，照旧挑着灯笼走了。
周遭复归寂静，贺峻站在暗夜里望向京城的方向，暗暗为裴砚捏了把汗。
……
皇城之内，裴砚和赵铁一身宫廷侍卫的装束，正藏身在裴元铮官署的僻静处。
他前些日确实被承平帝调去了青州。
但行至中途，便已有宁王单独派去的眼线递来消息，说青州的重新起来的那股民乱并不像地方奏报的那样严重，哪怕朝廷不派人，当地也能够轻易压制住。
这消息几乎证实了裴砚的猜测。
——毕竟，当初他与宁王平定青州民乱之后，当地的官吏多半是由太子和庆王举荐的。且因当时太子举荐武将时屡次失察，承平帝为平息群臣的议论，多半选用了庆王举荐的官员。
而先前云娆说薛家苦心寻求珍贵雕版，而庆王府中恰好有座书楼珍藏雕版时，宁王就曾留意过，察觉了庆王和薛贤妃在暗处的稍许往来。
之后宁王被派去岭南，是庆王主动像承平帝提起的。
再然后，裴砚被调离京城。
种种线索汇在一起，裴砚几乎能想象京城里即将发生的事情。
但他却没有铁证。
毕竟宁王因赫赫战功而被偏心的承平帝忌惮，他在青州留了眼线这种事，是万不能让承平帝知晓的。
斟酌过后，裴砚以微服查探民乱之名甩开旁人，一面将消息递给宁王，一面带着赵铁悄然潜回京城，找上了身在禁军的三叔裴元铮。
禁军之中关系错综，裴元铮虽得赏识，却并非承平帝心腹之人，没有证据在手，他更没把握将庆王可能的谋划翻到明面再全身而退。
只能多加戒备，防患未然。
直到今夜。
久在沙场练出的嗅觉能让裴砚在满城腊八的热闹中嗅出异样。情知私自回京的事但凡泄露，必会招来重罪，他只能凭着跟宁王多年的生死之交，另调高手与贺峻一道保护云娆，而后趁着傍晚时分，在裴元铮的安排下悄然进宫。
就在刚才，京郊的暗夜中有一道亮色划过，虽稍纵即逝，却仍被裴元铮派出的亲信敏锐捕捉。
叔侄俩知其意味，各自肃容以待。
三更过半时，远处渐有骚动，不过片刻便沦为混乱。随即有侍卫连滚带爬地匆匆来裴元铮跟前禀报，说庆王与贼人串通，在东宫诛杀了太子后直奔皇宫，而禁军中有人为他内应，此刻逆贼已奔着承平帝住处去了！
裴元铮闻讯，当即带人去营救，不出所料地被另一位禁军将领拦住去路。
双方兵戈缠斗，两员大将势均力敌，几乎让裴元铮寸步难进。而在防守薄弱处，裴砚带了裴元铮调的两位亲信猛将，越过重重宫墙殿宇，直奔承平帝所住的紫宸殿。
腊月里天寒地冻，凛冽的风扑过面门时，卷着浓重的血腥味。
兵荒马乱的紫宸殿前火把明照，庆王手举长剑，指挥亲信和已然投向他的禁军将殿宇重重围困。
而承平帝站在殿门口，本就病弱的身体在寒风里瑟瑟发抖，身边除宫人之外，就只剩两名忠心的侍卫护在跟前。
“……太子庸碌，举朝皆知，父皇却总是一意孤行，要将江山交在那庸才手里！”
夜风里，庆王的声音藏有愤怒，“先前青州之乱，太子不顾社稷安危，屡次举荐无能的亲信，以致贻误战机，令万千黎民百姓受苦。父皇却未有半句责罚，仍为他苦心筹谋，是盼着他能英明起来吗？”
“他都年过四十了啊！这么多年朝堂历练，却没半点建树长进，足见不是能托付江山之人！”
庆王给他诛杀太子的行为找足了理由，旋即将染血的长剑重重掷在地上，徐徐走向承平帝。
“储君已死，这紫宸殿儿子也已经团团围住。父皇，没人能来救你了，你不如——”
高亢的声音戛然而止。
背后被疾劲利箭洞穿的剧痛令他险些扑在阶前，剧痛之下，他愕然回首，原以为是笼络多年的禁军武将忽然叛变，却见他也慌忙看向周遭。
这座皇宫里，统率兵马身手出众还对皇帝忠心耿耿的就那么几个，庆王早已算了许多遍。
而今夜骤然宫变，那几位也都是有人防着的。
会是谁！
他强忍剧痛，试图借着火把的光芒找出箭矢来处，下一瞬，两支铁箭自黑暗中破空而至，一支正中眉心，另一只穿喉而过。
血溅当庭，满场哗然！
紫宸殿门口的侍卫在看到悄然射向庆王后背的利箭时，就已护在了承平帝跟前，待庆王中箭转身时，迅速拽着帝王躲回殿中。
杀声四起的皇城内，旋即响起了有人扯着嗓子高喊的声音，几乎盖过所有喧嚣——
“庆王死啦！逆贼死啦！”
一石激起千层浪，外围的激战似乎有一瞬停滞。
裴砚和赵铁在边塞多年，追着敌军在广袤戈壁上打了无数个来回，非但有超乎常人的臂力，百步穿杨的箭术更是军中魁首。
方才由裴元铮派的亲信杀出血路，两人疾矢利箭，隔着数重宫墙取了庆王的性命。
此刻叛贼自乱阵脚，两人挥剑向前时，如入无人之境。
没了庆王，剩下的叛贼如潮水溃散。
紫宸殿前有人看到谋逆事败，转身溃逃，失了斗志的逆贼如一盘散沙，而救驾之人则从四方闯出血路，往御前汇合。
裴砚与赵铁守在殿门前，很快就等到了来救驾的裴元铮。
惊变平息，朱红宫墙上血色斑驳。
承平帝颤巍巍的站在血染的白玉阶前，瞧着倒在血泊里的儿子，半晌，才叹息着让裴元铮等几位救驾的将士收拾残局。
而后，便将裴砚召入殿中。
“裴卿勇猛英武，能据敌边塞，能平乱安民，今夜，更是救了朕的性命。”他亲自将跪地行礼的裴砚扶起，咳嗽了两声，又道：“朕万万没想到，祸起萧墙，竟会闹到这等地步。”
皇家的残酷无从遮掩，他只是看着裴砚，温声道：“是宁王让你来的吗？到底是他还惦记着朕。”
享福一生的帝王，为心爱的太子费尽心血，被疼宠的庆王逼到绝境，换到宁王身上，却仍有下意识的连他自己都未必察觉的猜忌。
裴砚心底为宁王一声叹息。
“回禀皇上，此次进京是微臣擅作主张，因事出仓促，没来得及禀报皇上，还请皇上降罪！”
他垂首行礼，不敢将宁王牵扯其中。
承平帝面色和善，“怎么回事？”
裴砚便说他是在微服前往青州后，发现当地的民乱并非如奏报中那样严重，因而怀疑是当地官员受人指使，另有图谋。而彼时宁王还在岭南，京城里只有太子和庆王，裴砚捏不准背后隐情，却觉事关重大，便昼夜兼程地赶回了京城。
紧赶慢赶地回到京城，宫门却已然落锁，他不敢让擅自回京的事被人知晓，只能藏身宫城之外，只待明日进宫请罪、奏报实情。
谁知夜半出事，他和赵铁冒死闯进宫闱，从防守薄弱处迂回靠近，才算寻得良机，诛杀庆王。
“微臣救驾来迟，因事出紧急，不得不擅闯皇宫、射杀庆王，还望皇上降罪。”
极恭敬的态度，与逆贼方才的嚣张天壤地别。
承平帝看着他和赵铁身上赶路所穿的劲装，乃至上面斑驳猩红的血迹，哪有不感激的？
天意如此，让这位力抗外敌又平定民乱的悍将救了他的性命，只要不是宁王在背后布置安排，他除了嘉奖封赏之外，还能说什么呢？
……
裴砚带着赵铁走出宫门的时候，丑时将尽。
宫里的事情自然有未叛变的武将和宫人们安顿，庆王谋逆背后到底有哪些人参与，自然是承平帝慢慢去清算了。他既已了结这桩大事，心思便都系在了宫外，瞅准时机就告退出来。