王家是城东的大族，王夫人爱香，但十分讲究, 是个难缠的客人, 平日都是胡娘子应对，如今她不在, 二当家也不在，掌柜硬着头皮上前去，弓腰迎王家人进来。
宝和香铺善仿宫廷名香, 而王夫人年轻时恰好曾在宫中做过女官，她对香气十分挑剔，许多铺子仿龙涎的制法已经出神入化，但王夫人总能找到不足，陈家香铺的有霉味，何家香铺研磨得不够细腻，铺子里的伙计们见她过来，登时如临大敌。
王夫人出手阔绰，无论去哪间铺子，开心了都会给打赏，通常是五两银子起步，足够一家人整年的开销，不过王夫人十分挑剔，不好伺候，是个让人又爱又恨的主儿。
马车停下，一名神情严厉，气质典雅的贵妇人走下，正是王夫人无疑，她挽着高发髻，头戴金钗，肩披帔巾，在一群丫鬟们的簇拥下踏进宝和香铺。
“我们娘子上次看的雨井香可还有？”
“有、有有。”
掌柜连连点头，立刻让人去拿。
伙计用托盘端着香饼过来，和匀，点燃，烟雾袅袅，很快便有淡雅的香气溢出，味道如雨后清泉干冽，闻之使身心舒展，因此得名。
王夫人看了一眼，眉头轻皱，摇头，“有些霉味。”
掌柜伙计们神情僵住，“这就是从前的配方。”
王夫人道：“是不假，只是这味道些许沉闷，烟雾很重，聚在下层，闻着不让人觉得清静，反倒烦心。”
众人面面相觑。
王夫人身后的婆子扬声道：“我们娘子近来身子时常疲乏无力，多梦易醒，安息香可有？”
伙计们依次端来一堆。
不待全部展示，王夫人便有些不满，抬起手，掩了掩鼻子，不言而喻。
“胡大当家不在？”
她问道。
掌柜哂笑，“大当家带商队去暹罗了，不在曲州。”
王夫人淡淡一扫，神情倨傲，耐心似乎告罄，掌柜心中暗自叹息，王家有钱，不过难应付，今日这单是拿不下了。
这时，一道清亮的女孩声音响起，“夫人不若试试熏陆香，可以安神，也能祛湿气，前些天连日梅雨，许多香料都有些受潮，所以才会有霉味。不过熏陆是不久前刚进的货，没有受过潮，就是味辛，我们铺子的安和香用了熏陆、艾叶，沉香末，还加了一味陈皮，以蔷薇水和之，味甘，闻之清爽。”①
王夫人纳罕地看过去。
一道道目光落在人群后的叶秋水身上。
她仰着头，不急不躁，将自己学过的东西流利说出。
每日回去后江泠都会让她背书，叶秋水看过香谱，她抄写过许多次，也背过许多次。
掌柜率先反应过来，神情严肃，摆手，让其他伙计将叶秋水拉到一旁，他扭头，对着王夫人恭敬道：“那是新来的孩子，跟着老头子我学打算盘，会看些账，若是冲撞了娘子，娘子看在她年幼的份上，不要怪罪。”
王夫人却没有说话，她打量着不远处的女孩。
打扮普通，看着是贫家孩子，但遇事镇定，口条清晰，见她看过去，不仅不害怕，反倒扬起脸，笑意满面，一双月牙儿似的眼眸注视着她，声音又脆又甜，王夫人听了，心里绵软。
不由招手，“好孩子，过来。”
叶秋水笑着上前。
“她方才说的什么香，拿出来瞧瞧。”
掌柜见王夫人没有恼怒，反而脸上有笑，赶紧让人去把东西拿来，伙计们点燃炉子，将炭饼烧红后放入炉内，倒入香灰堆覆在其周围，按紧，再将隔火片置于香饼之上。
不多时，清烟飘出，如山间云岚，香气浅淡，清苦味中带着陈皮的甘甜，辅以蔷薇花香，又有沉香的庄重，涤荡去人心头的万千烦恼。
王夫人鼻尖微动，嘴角渐渐扬起，说：“倒是新颖，像听了一遍经书，闻着心也静了。”
叶秋水甜甜笑道：“我们铺子还制了香袋，里面放的便是熏陆香丸，梅雨连天时人心易烦躁，娘子若喜欢，叫下人将香袋挂在床帘旁，晚上可以睡得安稳，第二日醒来，连头发丝都是香的。”
小姑娘声音清脆如银铃，眼眸明亮，举止大方，铺中其他伙计都束手无策时，她不仅不害怕，还能有条有理地说出自己的见解，就算这香王夫人不喜欢，看在这丫头的份上，也要赏脸买下了。
王夫人原本很严肃，又是曾在宫中当过职的女官，她为人讲究，喜好挑剔，不是个好糊弄的人，铺子里的其他伙计与学徒都怕看到她，但是叶秋水不怕，她推测王夫人的喜好，就算她不喜欢，还能打骂她一个小丫头不成？若她喜欢，叶秋水就赚了。
怎样都很划算。
果不其然，王夫人眉开眼笑，示意婆子买下香，掌柜见铺子进账，笑得合不拢嘴，拿起算盘，噼里啪啦拨动，王家出手阔绰，拿下王夫人，他们的分红也多。
一旁，王夫人搂着叶秋水，问她多大了，家里有多少人，叶秋水都一一答了。
听到她说家中没有旁人，爹娘都去世后，王夫人露出了心疼的神情。
“好孩子，你可愿跟我回去？”
王夫人忽然道。
铺中其他人都转过来，盯着叶秋水。