叶流疏相信郎君们会看中她的相貌，但她不相信她的相貌可以左右局势。
在此局中，她必须先证明自己的价值，才能走向小公子。
她与张秉合作在先，先于宣明帝。
比起嫁给小公子，叶流疏更想为自己求一条生路——若她此行得不到小公子青睐，若她失败，她得有活下去的筹码。
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黑夜中，繁星当空，阿曾一人在野外的树林间穿行。
鸟鸣声幽微，他踏着仓木的影子和松柏间漏下的残光，在枝繁叶茂的树林中，不知走了多久。一边是山壁，一边是树林。碎石和断屑零零散散地从山壁上滚下，砸在阿曾时长时短的影子上。
在这道树林组成的天然屏障中，阿曾绝望地发现，自己的背运，可能再一次生效了。
山贼发现不了他，他也发现不了山贼。
当初选择朝“右”走，可能从一开始就挑错了方向。
阿曾想：雪荔这时候，说不定已经找到照夜的棺椁了。
可是，雪荔知道该怎么处理那棺椁吗？
自己遇不到棺椁，难道是真的要去救南周的皇帝？
阿曾心里微微后悔，为自己残余的那点傲气。如果当初，他和雪荔开诚布公，告诉雪荔说照夜将军的棺椁有多重要，那么雪荔便会帮忙抢棺椁。
但转念一想，阿曾又觉得，雪荔既然被林夜派来，林夜一定吩咐过什么吧？
雪荔对他们的事情，到底知道多少呢？
这条路越走越无望，阿曾的步伐越来越慢。“掉头找雪荔”的念头，在他脑海中越来越响。他的脚步声终于停了，他终于决定掉头，而在这时，阿曾听到了鸟雀被惊飞的鸣叫声。
鸟鸣高亢而尖锐，带着颤音。阿曾翻身上树，藏到树间是，他透过稀薄星光观察——
往山壁更低一些的山道上，树林丛密，有影子在树木间偶尔闪烁。那些影子穿着和树木颜色十分贴近的玄服，若非阿曾无意中被鸟声提醒，他当真发现不了。
更惊讶的是，阿曾看到了棺材。
十个人，扛着一具棺材，在黑魆树林中潜行。
阿曾听到自己的心跳声狂烈。
这会是照夜的棺材吗？
怎么只有十个人？是陷阱吗？那些去追山贼讨要照夜尸体的陈将军带领的人手去哪里了？他们没发现这几人吗？为什么自己会恰好发现？
要偷偷摸上去杀人吗？
会不会错了？
他的可悲运气，当真会带他找到棺材？
阿曾极其不信任自己的运气，又因为附近看不到陈将军的人手，而更生怀疑。如果陈将军的人手不在附近，很可能说明这些人是“障眼法”，自己弄错了。
可是如果放任这些人离开他的眼皮，他又不肯死心。
思来想去，阿曾决定先偷偷跟上，顺便留下记号，看能否和陈将军的人手汇合。
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天快亮的时候，雪荔仰头透过树影，看天上灰云。她通过这样，来判断时辰。
四周完全是树的天下。树冠密密匝匝，树林像是披着繁星和铁甲的沉默勇士，它们好静，俯望着亿万年光阴的悄然流逝。在这片寂静中，雪荔听到脚步声。
少女回头，发现自己和赵将军的人马又偶遇了。
天色灰蒙，像在下一场雪。
山林这么大，他们却走了相同的方向，碰面时，赵将军那一方目露怀疑。雪荔不怀疑，她还抬手，擦了一下眼睫上凝着的露水。
雪荔擦掉眼睛上的露水，心想：可能走错方向了吧。
算了，还是回头找杨大哥吧。
大概杨大哥走的是正确方向。杨大哥的坏运气，可能传给自己了。
雪荔掉头便打算直接走，却被那位赵将军拦住。赵将军观察她秀美面孔：先前自己瞧不起这小丫头，但是这小丫头在这树林中活了一整夜，还全须全尾，这便了不起了。
何况，这小丫头这样漂亮——穿着这样鲜妍的裙裾，敢在树林中晃。
她虽然打扮得像娇美柔弱的小娘子，可她的眼神寂静淡漠，绝非寻常小娘子的眼神。赵将军猜，这位，恐怕就是那些江湖人口中的高手吧。
赵将军：“小娘子武功很高？”
雪荔在看自己发辫上沾到的树叶，她耐心地揩掉落叶，专注极了：“我武功高不高，决定于你接下来要说的话。”
她很认真：“我可以武功高，也可以武功不高。”
赵将军眼角一抽。
赵将军踟蹰许久，终下定决心，邀请道：“我们已经找到了陛下的踪迹。小娘子既然是来救陛下的，便跟我们一起吧。”
雪荔：“……”
她偏头思考，自己是该去找棺材，还是救南周皇帝。
赵将军：“那些山贼为了不被我们追上，又仗着自己拿捏我们的软肋，便公然分路，挑衅我们。我已经追了他们许多日，已经大约确定，陛下必然在前面这只队伍中。但是看护陛下的人手，必然是山贼里的厉害人物……我们需要小娘子的帮助。”
他向雪荔拱手抱拳。
雪荔朝他们眨眼，问了一句不相关的话：“你们有吃的吗？”
赵将军：“……？”
雪荔：“我一下午一晚上没吃饭，我饿了。”
赵将军赶紧让手下给雪荔干粮，雪荔咬了一口难吃的饼子后，便决定跟着这只队伍去救陛下。
她懒得走回头路。
回去找杨大哥，多累啊。找棺材，多辛苦啊。既然前面有人带路，自己先走走看呗。
雪荔无所谓地想：虽然答应了林夜找棺材，可是林夜说了“顺便”啊。
那就“顺便”呗。
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次日午时，戴着斗笠的林夜，前来和山贼交涉。
按照昨日说好的条件，他们在东市前的宰杀场交换人质：林夜带来了他们要的金银，他们把百姓放出来。登楼先搜身，不许林夜带任何尖锐之物。
山贼首领怕林夜这一方使诈，便站在角楼高台上，和林夜一道观看下方街口的人员进出。过一会儿，有山贼登上高台汇报：“老大，这家伙骗我们，那些牛车停在集市外，兄弟们数了数，虽然不知道确切数字，但肯定没有十万两黄金。”
首领魁梧高大，当即一脸凶相地看向对面那瘦薄的少年郎。
首领凶狠向前：“你敢耍我？”
林夜后退一步，似被他吓的，靠在栏杆边。
林夜扶住自己的斗笠，既好脾气，又十分无语：“废话，当然没有十万两黄金。我连陛下都没见到，我疯了才给你们钱。”
林夜叉腰仰头，光明正大得很：“何况，整个金州官署搬空，也没有十万两黄金。这里是一万两白银，是我和金州太守宋大人一起凑出来的，能拿出这些，已经不错了。”
首领气笑：“你拿来钱，我们当然把陛下交给你们。不然……”
林夜靠着栏杆，干脆整个身子贴上去借力：“哎，我好怕怕。”
角楼高处风热，少年衣袂翩扬，转而在山贼匪夷所思的目光中，露笑：“壮士，我帮你出个主意呗——真的有十万两黄金，你敢拿吗？”
首领一滞。
风吹斗笠，林夜面容在白纱后若隐若现，玩味非常：“你知道十万两黄金，是多大的一笔钱吗？一国之君当然值这个价，但是真的一下子拿出这些钱财，你们走得出金州城吗？壮士，你信不信你们前脚拿到钱，后脚就被射死在城门口？”
对方脸色变得难看，却没有发作。
林夜笑吟吟：“所以，咱们直接开诚布公吧。你们根本不会把陛下交出来换钱——除非你们蠢得没边了，那就当我没说。”
首领当即看一眼向自己汇报的山贼。
那山贼也被这内容大胆的谈话吓到，弓着身便懂事地爬下角楼，不敢再听了。
林夜在楼上侃侃而谈：“说实话，我也没那么想救我皇兄。我皇兄送我和亲，那是多大的羞辱啊。但我又不能不救，天下人看着呢——所以，咱们都各退一步呗。
“我拿这些银子，赎东市里被你们关押的百姓。百姓一边出东市，你们一边带着装运钱财的牛车，退出东市，出城去。如何？你现在的问题很明显啊，你拖不起时间。勤王兵马赶到，你们这些山贼哪有活路？你们现在其实骑虎难下，既然都做反贼了，咱们便开诚布公：虽然你们拿陛下当人质，可是南周天下，陛下未必那么重要。”
林夜如此试探。
山贼目露异色，却不惊。
林夜便知道，对方身后有高人指点，对方知道光义帝对南周来说，没那么重要。
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