尤其是宫闱之事。
他抬头，桑晚离他已经有些距离，拉着缰绳转弯，和萧衍之四目相对，笑容晏晏。
忽然，箭矢划破长空的声音异常刺耳。
就在桑晚眼前，两人视线之间，箭雨冲着萧衍之而去，桑晚惊呼，却听帝王喊了声：“别过来！”
萧衍之身上并无武器，对付箭雨有些吃力，这里没有树木躲避，辽阔的原野漫无边际。
柯沭和凌元洲先前因怕桑晚不好意思，已经被帝王支走。
最近京中事情频出，太后又广寻天下名医，龙影卫调派过多，守在萧衍之身边的人手也只有五人。
他们现身，将萧衍之围在中间，抵御箭矢。
桑晚虽经历过两次刺杀，但第一次是南国宫门前，箭矢朝着南国皇后而去。
第二次是从南国回晋国的路上，箭矢虽朝着帝王銮驾而来，却因护卫居多，他们又在车驾上，并未见到太多骇人的画面。
而这次，却是空旷无比，所有凶险皆历历在目。
萧衍之吼道：“去两个人，守着桑晚。”
龙影卫领命，可箭雨却攻得他们节节败退，无法抽身。
柯沭和凌元洲发现敌情，策马赶回，身后满是黄土，已朝着箭雨射来的方向冲去。
帝王不敢去桑晚身边，他怕自己过去，箭矢会误伤她。
可如今谁不知晓，桑晚或许是晋国皇帝唯一的软肋。
凌元洲和柯沭杀进射箭的方阵时，另一处却有利剑，似是早有准备，直直朝着桑晚射去。
萧衍之目光剧颤，来不及思考，脚尖轻点，便朝桑晚而去。
几乎是抱住她的同时，箭矢深深刺进肩头。
桑晚也被萧衍之冲来的力道，带的滚落在地，身上还撑着萧衍之，身下是较软的枯草，小马驹又矮小，并没有摔着。
却在耳旁听见了帝王的一声闷哼。
“——陛下！”桑晚急道，“您受伤了？”
方阵已被冲散，射来的箭矢没了力度，仅有的五个龙影卫将萧衍之围住，做出防御姿态。
萧衍之额头渗出些许冷汗，“朕说过，不会让你有事的。”
桑晚哭着摇头，乱了方寸。
帝王冷静指挥：“留下两人守备，其余三人去帮凌元洲。”
龙影卫领命而去，他们这里已经大致安全，安顺和元德清驾着马车直接过来，将萧衍之接上去。
元德清急的红了眼，桑晚慌乱无措，只看着帝王后背流出的血，和玄黑色的骑装融为一体，不仔细看并瞧不见血色。
可箭矢刺穿皮肉的声音，和萧衍之的闷哼仿佛就在她耳边环绕。
不知不觉，眼泪已然流了满脸，她却说不出一个字来。
母妃临死前的话，也一遍遍在脑中回荡。
——你就是个霉星，所有和你沾上关系的人，都不会有好结果！
母妃因她，不得不困在深宫，郁郁而终。
林娘娘也因她失宠，连带着二姐姐在宫中都不受待见。
桑晚看着萧衍之受伤的样子，目光怔怔，喃喃道：“所以，哪怕来了晋国，也逃不出这样的诅咒吗？”
徐才人被赐死那次，桑晚说过自己是霉星，萧衍之又怎会忘记？
他用没受伤的那侧手紧紧攥住桑晚：
“和你无关你，是朕给你带来无妄之灾，他们伤不到朕，就想出这种阴险法子，阿晚，你不要什么都往自己身上揽。”
帝王握着桑晚的力气渐弱：“或许和我们都无关，该死的是他们，是那些觊觎皇位的蛀虫。”
桑晚哭着点头，不想让萧衍之操心，什么都顺着他。
元德清用白色绢帕在被血渗透的玄色衣衫上轻按了按。
声音打颤：“血是黑色的，箭上有毒！”
安顺：“师傅，这、这该如何是好？！”
元德清瞪了他一眼，让他闭嘴。
萧衍之眼前发晕，强撑着说：
“龙影卫留一人同行保护，一人速回营地，让太医候命，金鳞卫戒备，朕遇刺之事不可声张，秋狝所有人都给朕看牢了！安顺，出去驾车速回。”
“是！”安顺稳住神情，龙影卫中已有一人往营地的方向窜去，轻功疾行。
桑晚紧紧捏着被萧衍之握着的手，“陛下，您坚持一下，千万别睡。”
她声线发颤，说着安慰的话，却止不住眼泪颗颗滚落，沿着下巴落到帝王手背。
萧衍之呼吸粗重，没回应桑晚，转眸看向元德清，“那枚御令，交由阿晚。”
元德清从袖中拿出令牌，放到桑晚手中。
是上次卸了姚绍明胳膊后，安顺当街拿出的御令。
见御令者如见帝王，听其调遣，萧衍之这是在给桑晚留后路。
眼看着桑晚接过，萧衍之
实在撑不住，昏了过去。
留下的唯一一个龙影卫，眉头深蹙，徒手撅断了较长的箭矢，只剩挨着皮肉的一截，撕开伤处附近的衣袍，洒下白色粉末。
“这是什么？”桑晚问。
那人叹气：“回姑娘，只是寻常止血的药粉，龙影卫也是死士，身上带的，大多是毒药。”
桑晚心急如焚，催道：“安顺，再快些。”
“属下在马车外轻功随行，能减轻马匹负担。”龙影卫掀开布帘，翻身出去。
冷汗浸湿了安顺的脊背，马车在风中疾驰，终于在一炷香后，回了营地。
金鳞卫已经全面戒备，随处可见黄马褂的身影。
萧衍之被抬回主营床榻，里面炭火烧的很旺，并不冷。
帝王身上的玄色衣袍随着元德清一声“得罪了”，从后背悉数撕开，上半身衣衫尽褪。
萧衍之被扶着坐在榻上，箭尾还插在肩头，昏迷不醒。
浓黑色的血蔓延许多，可更多的，却是帝王后背密密麻麻的鞭痕。
错综复杂，像是经年累月留下的。
桑晚一时都忘了哭，怔怔看着那些鞭伤，“他是帝王啊，怎会如此。”
江瀚擦了擦额角的冷汗，“姑娘，您请在屏风外歇息吧，拔箭血腥，别吓着您。”
苏若扶着桑晚出来，心疼地替她擦干眼泪，她双眼通红，捏着苏若的手微微颤抖：“姑姑，陛下的后背……为什么？”
苏若并不知晓萧衍之和桑晚很多年前在南国曾见过。
深深叹气：“陛下还是皇子的时候，过继到太后膝下抚养，吃鞭子如家常便饭。”
桑晚身形恍惚，瘫软在椅背上。
难怪那日菊园，萧衍之罚宁王鞭子，问太后是否眼熟……
萧衍之怎能不恨，算起来，是晋国先帝眼睁睁看着姚氏诬陷他外祖一家，再亲手将他送到姚淑兰身旁，日日受着百般折磨。
从皇子之时，便忍受折辱这么多年，是谁都会变得喜怒无常，性格扭曲吧。
外人只知他是暴君，可从未问过他的意愿，就被迫身负血海之仇，推上皇位。
皇子……桑晚心很乱，五六年前，南国还没闭关锁国，当时朝贺，各国都派了使臣前去庆祝，以达建交之名。
她猛地坐起身：“姑姑，陛下何时被养在太后身边的？”
“陛下七岁时，江州发了水患，姜家全族受牵连，八岁便过继到太后膝下抚养，十岁那年，姜嫔自尽于宫中，那时已降位是贵人了。”
苏若细细回想。
桑晚思绪飞转，居然这么小就到了太后膝下。
“那他，可曾去过南国？”
“去过。”
苏若这次回的很快，“约莫五年前，先帝钦点陛下出使南国贺寿，当时朝中笃定，先帝已看中陛下为储君，日后必要继承大统。”
桑晚没忍住，涌出许多泪水。
苏若顿时慌了，拿着帕子，如何都擦不净：“好端端的，怎又哭成这样了？”
“我、我——”桑晚抽噎，泣不成声，攥住苏若拿帕子的手，“姑姑，我好像见过陛下。”
苏若一时没反应过来，只听桑晚继续说：“五年前在南国，我见过他挨鞭子的模样。”
珠月惊讶不止，满脸愕然。
元德清隔着屏风听桑晚问苏若当年之事，就知瞒不住了。
苏若眼眶泛红，点头道：“难怪……难怪陛下执意要御驾亲征南国，原是为了接姑娘回来。”
桑晚逐渐将当年还是少年面孔的萧衍之，和现在的帝王重合。
变了，又好似没变。
那年他们在废弃小院中，聊了许久。
他讲宫外的自由，桑晚便讲自己的一亩三分地，每个人都有苦衷。
短短一天，说尽人间喜事，亦诉尽世间悲凉。
从南国离开的前一天，萧衍之还带她去了那座废弃宫殿，说了些让她听不懂的话。
现在想来，他有过犹豫要不要告诉自己。
桑晚终于明白，萧衍之这么多次的回避是为何，初见时独独将她从大殿中拉起，又是为何！
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