马车行在半山，姜满打开车窗，透过薄雾望见山下零星的灯火，想着这还是半月以来，她第一次瞧见傍晚时分的村落。
她正朝下望，马车却缓缓停下了。
车门叩响，周瓷上前禀报：“公子，姑娘，前方是柳鸣村，我们加紧些脚步绕路而行，路途稍远，大概两个时辰后能赶到下一处驿馆。”
寻常事宜大多是魏澄禀报，如今入了太康境内，周瓷对此地更为熟悉，前来禀报的次数频繁了许多。
洛长安点点头，姜满却不解，唤住她：“周大人，山下不远便是村落，穿行而过更为省时，为何要
绕路？”
周瓷道：“姑娘有所不知，那座柳鸣村是个匪窝，其中村民是许多年前被驱逐出太康的亡命之徒，我们的人手虽足以对付他们，却没必要去惹这个麻烦。”
周瓷的目光里流露出无奈，话至尾音，轻轻叹了一声。
姜满将她的叹气声听在心里，思量着，皱起眉头：“是什么时候开始的事？他们为何会被驱逐出太康？”
周瓷默了一瞬，又道：“姑娘见过曲家姐妹，或许知道，五年前，太康曾闹过一场灾荒。”
姜满点头称“是”。
她从曲红绡与曲云月的口中得知，那场灾荒持续许久，天灾之下，太康百姓食不果腹，朝廷派人前去赈灾，当年跟在巡抚身边的副使，便是如今已身在大牢中的严行正。
巡抚到达太康后，原本管辖太康的薛知州因被查出收受贿赂畏罪自戕，那之后，严行正因赈灾有功得长公主举荐，破例任太康知州。
周瓷道：“因赈灾粮有限，严行正上任后，为平灾荒分散难民，柳鸣村便是当年所成，是许多年前用以安置难民的地方。”
姜满知道，所谓安置不过是冠冕堂皇的用词，是为了掩盖严行正驱逐难民，弃之不顾的事实而已。
“后来，难民中有一人站出将众人笼络在一起，一无所有的人无所畏惧，更何况是一群亡命之徒，那时，凡是经过柳鸣村的行人商队都会被提早埋伏，洗劫一空。”
周瓷再叹了一声，“年深岁久，柳鸣村便成了如今的模样，外人皆说那里是个吃人不吐骨头的地方，但凡经过，都要绕路而行。”
姜满捏紧衣袖，垂了垂眼睫。
吃人不吐骨头。
以权谋私，贪赃枉法的权贵才当真是一群吃人不吐骨头的豺狼。
解释过柳鸣村种种，周瓷弯身告退。
姜满许久不能回神。
洛长安借着小灯的光亮望着她紧锁的眉头，道：“小满，柳鸣村是因太康而起，如今太康的新知州已经上任，等我们解决过太康事宜，柳鸣村的事或许便能迎刃而解了。”
姜满轻轻点头。
事分轻重缓急，当务之急是解决长公主的事。
姜满重新推开车窗，冷风灌进来，她心头的沉郁也被吹散些许。
她再次望向山下的灯火，载车的马匹忽而发出一声嘶鸣。
马车猛然晃动，姜满一时寻不到支撑，一手握住窗沿，向后仰去。
洛长安及时握紧她的手腕，托住她的背，扶稳她。
马车急急停下，车门再次打开了。
魏澄的脑袋探进来：“公子，路上有个人……好像还活着。”
姜满的手腕还被攥着，微微抬首，顺着魏澄所指看过去。
昏倒在马车前的女孩衣衫破旧，肩上背着采药用的筐子，筐里的草药早跌了一地，被风吹去大半。
正说着话，周瓷走过来。
她弯身试了试女孩的呼吸，起身，道：“公子，人还活着，只是……见她的装束与就近的村落来看，她应是柳鸣村的人。”
第39章
洛长安朝下瞧了眼，问：“是怎么回事？”
周瓷道：“面色灰白，唇无血色，脉象细弱，点大概是因气血亏损，心气虚弱，在外劳作时间过久所致。”
身后的魏澄蹲下身，捡起散落在一旁的草药：“柳鸣村不是劫掠了不少商队么，怎么这样常见的草药还需着小孩子亲自来寻？”
姜满听着他的话，微蹙了蹙眉。
阮朝不知何时也走了来，与魏澄一同弯下身，在女孩身上摸了摸。
她抱着女孩起身，拽了下魏澄的衣袖。
魏澄看着她的表情，心领神会，道：“公子，阮朝说，这孩子身骨不错，适合带回明正司养着。阮朝既这样说，我们不如……”
“不可。”
周瓷却拦了他的话，转对洛长安道，“公子，臣以为，眼下不要招惹柳鸣村为好，公子还请放心前行，臣去一趟柳鸣村，将这孩子送回去。”
魏澄的意见被驳回，面对周瓷，却也不敢继续说下去，朝后退了两步，不再开口。
洛长安思量一瞬。
山林寂静，天色不知何时变得异常昏暗，姜满朝下看去，山下的灯火也一并暗了下去。
她在一片沉默中开口，道：“公子，我们……”
“我们去柳鸣村瞧瞧。”
不等她说完，洛长安接过她的话，说了她本想说的。
他看向车下几人，交待道：“阮朝带上这孩子与我一同前去，周瓷，魏澄，你们带人接应，备好离开的马匹，在外等我的消息。至于马车，照旧走西侧的山路。”
洛长安打定的主意从不会轻易改变，听他这样决定，周瓷应了声“是”，先行去安排人手。
姜满听他逐个安排过，动了下仍被他攥在手中的手腕，问：“那我呢？”
洛长安松开手，先一步跃下马车。
他立在车下，重新朝她伸出手：“你自然是，与我一同。”
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明明才是傍晚，柳鸣村却灯火黯淡。
晚风过迹带起阵阵沙土，除却草木干涸的气味，还隐隐掺着一股血腥气。
村落里不见人的影子，村口反倒躺着几具横七竖八的尸体。
洛长安走过去，伸手探了探那几具尸体的鼻息，回首，摇了摇头。
毫无生息。
姜满走到他身侧，见到尸身上所穿的衣裳，认出这是几具官兵的尸体。
连官兵都杀，柳鸣村的人虽如周瓷所说那般，是无所畏惧的亡命之徒，但敢这样做，胆子实在太大了些。
风声微动，在后的阮朝陡然警惕。
她才按上腰间软剑，却先一步被洛长安拦下了。
洛长安显然也意识到周遭的杀机，却没有动剑，只是侧身护在姜满身前。
眨眼间数道刃光晃过，刀刃架上三人脖颈。
火光由远至近，几道影子提着灯盏缓缓走来，周遭一寸寸亮起，有沙尘飘飞在光影间。
为首的女子身着黑衣，面上覆着半张铜面具，月光落在她的面具上，返照出冷彻的光，叫人望不清楚她的表情。
她提着灯缓缓走近，腰间闪过一点光，几乎要融入夜色里的袍角随风飘荡。
走到三人面前，她开口，嗓音沙哑：“先别动，小婵在她们手里。”
姜满的目光一偏，落在她的腰间，微凝了凝。
那是一串色彩不一的玉石。
女子停在三人身前，伸手要人。
洛长安不动，看着她，道：“先把刀放下。”
女子没有犹豫，抬了抬手。
颈侧的冷意撤了下去，洛长安将名为‘小婵’的孩童交到女子手中。
怀里才空下来，女子的声音转瞬又响起：“捉住他们，要活的。”
绳索转瞬缠上三人的手腕
得了洛长安的示意，阮朝按下拔剑的冲动，也乖乖就擒。
不过眨眼间，姜满的手脚被缚，眼上蒙了段布条，口中也塞了只布块。
袖间腰间皆被搜过，本藏在袖中的短刀被取走了。
木门‘吱嘎吱嘎’地开了又合，灰尘落下来，呛在她的鼻息。
灰尘太密，姜满的喉咙有些发痒，她缓缓脑袋，感到自己似乎是被带到了一间小屋里。
眼睛隔着布条看不真切，听觉和触觉便异常敏锐起来，姜满熟悉这样的感觉，心中并未涌上太多不安。
当年在西清园，听到元陵的噩耗后，她曾整日整夜地哭。直到一日她睁开眼，发现眼前是一片模糊，再望不清楚任何事物。
她哭坏了眼，视线时而模糊时而清楚，离死期很近的那段时日，她始终是倚靠其它感知过活的。
身侧传来轻而细的呼吸声，几乎微不可闻。
姜满听着呼吸声，沉了沉嗓，用喉咙发出短促两道短促的声音。
回应她的是一声闷响。
姜满心中有了底，知道与她关在一起的人是阮朝。
不多时，房门再次‘吱嘎’了两声，冷风吹入，脚步声渐近，姜满口中的布块被扯走了。
微凉的手指顺着她的
额头一路划至下颌，停在她的脖颈上。
女子沙哑的声音响起：“瞧姑娘这细嫩的脸蛋，不知是哪户富贵人家的小姐？天色这么晚却在荒郊野外，是要到哪儿去？”
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