勤劳部党员对比印章。
“物资已全部就位，墙外五十米为缓冲带，仍在防护罩范围内。”勤劳部党员敬礼，“感谢你们对人类的贡献，为了人类的黎明。”
“为了人类的黎明。”七人齐声道。
沉寂数年后，壁外调查再次重启。
勤劳部党员升起城门。
目送七人进入缓冲带后，勤劳部党员拿起电话听筒。
他拨动圆盘，拨出一串隐秘的号码。
等待接听的时间里，勤劳部党员看着玻璃反光中的自己。
玻璃反光中的人面容普通，眼睛一只比另一只略大，山根处生着一小片雀斑，帽檐下露出一绺灰色卷发。
不知是反光朦胧，还是天光乍晓，他的双眸泛着非人的神采，仿佛提线木偶。
“日安，工蜂。”
“日安，蜂王。”勤劳部党员道，“她加入了调查司。”
电话那头沉默了数秒。
“……她回来了。”蜂王喃喃道，“看来，计划必须提前了。”
勤劳部党员安静地听着。
他的双目木楞地盯着前方。
“感谢你，亲爱的工蜂。”蜂王笑道。
嘟——
电话挂断了。
勤劳部党员举着听筒，对挂断的提示音恍然未觉。
制式服装下，有形似触手的存在缓缓蠕动。
如同提着木偶的丝线，触手操纵勤劳部党员放下听筒，又僵硬地拉下升降阀，将大开的城门关上。
数秒后，触手平复于背部。
勤劳部党员突然大喘一口气。
“怎么回事？”勤劳部党员捂着心口，“心脏……突然好难受。”
“罗萨？”
“没事。”名为罗萨的勤劳部党员摆摆手，“该你换班了。”
单无绮跟在尤娜身边。
此次壁外调查，由尤娜担任临时领队。
“我们创造了两个第一次。”尤娜的声音近乎耳语，唯有单无绮才能听见，“第一次，外出人员仅有七人，以及第一次……调查小队并非司长带队。”
单无绮歪头：“虽然这么说可能不太好，但距离上一次壁外调查，已经过去了两年。”
“我能感觉到，你对‘司长’这一职位，并非没有任何念想。”单无绮看着尤娜晨光中的脸庞，“你没有竞选司长吗？还是说，有什么阻碍着你吗？”
“你很敏锐。”
“这无关敏锐，只是客观分析。”
“竞选司长前，我必须先成为核心党员。”尤娜道，“成为核心党员的条件十分苛刻，在你流放归来的前一周，我才勉强凑够贡献值。”
单无绮笑了一声：“这很好啊，你可以开始竞选司长了。”
她咳嗽一声：“虽然，你的竞争对手是我。”
“你回来时，我一瞬间感到命运的捉弄。”尤娜无奈地看着单无绮，“我从未想过，传说中的单副官会死而复生。”
单无绮没有接话。
“如今的调查司，只剩下一个好听的名头了。”尤娜道，“并非所有人都拥有伟大的理想，而那些拥有理想的人中，也并非人人都愿意为理想而死。”
“所以，这一次壁外调查很关键。”单无绮道，“哪怕只为了鼓舞士气，我们也必须一个不少地活着回来。”
“是啊。”尤娜摘下兜帽。
她光洁的脸庞有一点苍白。
“单无绮。”尤娜道。
“到。”单无绮答。
“此次行动由我带队，你机动行事，随时准备补位。”
单无绮点头。
“我们的首要目标是保证存活，其次才是采集污染样本。”尤娜的目光扫过所有人，“此次调查的意义是：向四部和基地宣告，调查司仍然存在。”
众人点头。
尤娜又道：“最后，作为领队，我给予所有人直接击毙我的权利。”
尤娜的语气十分平静，说话时，她的目光并没有落在身旁的同伴身上。
她微微仰头，看着拂晓的天空。
“调查司的每一个人，都是即将异化的危险分子。”尤娜道。
她的声音冷得像冰：“作为调查司的一员，深入污染区，探明污染真相，是我们义不容辞的使命，但我们必须以人类的身份回到墙内。”
阮禾轻声道：“尤娜……”
“……抱歉，我言重了。”尤娜偏过头，“这次调查不会这么凶险，我们只在污染区外围兜圈子——检查装备和物资吧。”
墙外五十米范围内，仍在防护罩的保护范围中。
勤劳部将物资投放在墙外，其中包括一辆重型装甲车。
众人上车。
装甲车缓慢行驶。
单无绮微微阖眼，脑中分析众人的情报。
佩特拉已经成年，但一场意外让她的心智和身体永远停留在了八岁。
她疑似高度异化，上一次和单无绮相见时，她以迅雷不及掩耳的速度融入了单无绮的身体，仿佛水融入水。
维沙尔的体内，有一个名为“维果”的灵魂。
维果可以和单无绮建立精神链接。
佩特拉和维果都来自研究所，他们的异人之处，大概率是接受实验的结果。
剩下的四人中，尤娜和单无绮相处时间最长，尤娜也和单无绮一样，颈上时刻带着拘束器，用来压制异化程度。
阮禾和庄修文的性格最为平和。
安多尼是个大个子，他手腕上的玫瑰念珠，由异种晶核制作。
他转动念珠祈祷时，单无绮颈上的拘束器会变得滚烫，他的祈祷，似乎对异种或异化人类有特攻。
装甲车里，没有任何人说话。
即使最活泼的佩特拉也闭紧了嘴巴。
距离上一纪文明覆灭，已经过去了三百多年。
行驶过程中，沿途的遗址凝聚着旧人类的文明，如今却只余残垣。
单无绮仅仅看着这些遗址，都能想象出昔日的人类文明有多么繁荣。
半个小时后，众人来到墙外的第一个补给点。
“距离上一次外出，已经过去了足足两年。”尤娜唏嘘地感慨，“果然，这处核心已经熄灭了。”
“核心？”
“防护罩依靠‘核心’运转。”察觉单无绮的疑惑，尤娜主动道，“每一次壁外调查，除了采集污染样本，我们还要检查补给点的核心是否损坏。”
“基地的防护罩，和补给点的防护罩原理相同，它们都依赖旧人类的遗产制作，科技已经无法复刻，只能对已有的核心进行修复。”庄修文拿起工具箱，“调查员也有不同的分工，上一次壁外调查后，负责维护核心的调查员只剩下我一个了。”
“斯人已逝，赶紧干活，招妹。”尤娜道。
庄修文：“……”
庄修文咬牙切齿了一下，又打开车门。
突然，一大坨粘稠的粘液从上方坠落。
几条互咬首尾的小蛇蠕动着滚出。
它们晶亮的舌头追逐着车内人类的气味，像只被婴儿舔过的橡胶球一样，滚动着爬了过来。
第12章 流放者
庄修文还来不及做出反应，单无绮已经抬起手枪。
砰！
子弹射进蛇瘤大张的吻部。
蛇瘤瞬间变成一蓬血花。
一切发生在电光火石间。
单无绮开枪时，那枚子弹几乎擦过庄修文的耳朵。
虽然没有产生擦伤，但巨大的枪声中，庄修文的耳朵依然嗡嗡作响。
“……D-197型异种，由蛇类生物异化。”蛇瘤死去后，距离最近的庄修文才喃喃开口，“它的弱点藏在口腔里，待它张嘴时射击，可以一击毙命。”
单无绮放下手枪。
她的表情轻描淡写。
“你是怎么知道它的弱点的？”庄修文的神色逐渐恢复正常。
单无绮耸了耸肩：“直觉。”
“这已经不能用直觉解释了。”
“菜就多练，招妹。”单无绮打断了庄修文的求知欲。
庄修文：“……”
庄修文腾地跳下车。
他提着工具箱，来到核心面前。
这处防护罩的核心，被安置在屋内一个奇异的立柱型装置上，立柱上描绘着精美的花纹，是当今人类难以望其项背的高超技艺。
立柱上，镶嵌着一颗黯淡的晶核。
庄修文从工具箱中取出一个前端尖细的探测器。
他将探测器凑近核心。
“……它彻底枯竭了。”庄修文说，“这才是第一个防护核心啊，按理说，它不该损耗得这么快。”
“你能修复它吗？”
“当然，这是我的本职工作。”
单无绮盯着这枚纯净的晶核。
她觉得这个东西有点眼熟：“我好像在哪里见过这东西。”
“你眼熟很正常，防护罩的核心，是用异种晶核作为驱动能源的。”庄修文把探测器放回工具箱，又从箱中取出一双手套，“这个小防护罩是基地防护罩的复制品，它们都是利用旧人类遗产改造的。”