差半刻钟午时的时候，姜家一家人坐至桌前。
妾侍及子女是不得上主桌的，哪怕如今姜家不似那些勋贵人家，姜父也极其讲究这个。
寻竹印象中姜父共有两位侍妾。
李姨娘是老夫人还在世的时候指给姜尧和这个儿子的，那个时候他还未迎娶妻子。
李氏温柔小意，极得其欢心，后来不等如今的姜夫人也就是宋家女入门，便得老夫人应允诞下了一个女儿。
自己还未有孩子便先多出个庶女算什么？可姜夫人虽然愤恨却也无可奈何，毕竟那时候老夫人身子康健且一心护着那贱人的孩子，直至那贱婢的女儿出嫁，她也没能插手什么。
因着从前的情分，哪怕是成了婚姜尧和也对李姨娘多些耐心的性子。为了制衡，姜夫人又不得不将自己一个陪嫁丫鬟指给了丈夫，也就是如今的兰姨娘。
不知究竟是不是心甘情愿，反正这兰姨娘明面上是一直向着自家夫人，时至如今也没有子嗣。
又加上李姨娘本就大姜尧和几岁，膝下唯一的女儿出嫁了，如今年长色衰早已不得姜尧和的心。
府上如今也只姜夫人膝下一子一女而已。当然，若是他们肯算上寻竹，应当是三个孩子才是。
若放在从前，面对着爹娘的刻意冷落、以及许多替阿姐担下的莫须有的打骂，寻竹还会委屈会自责。
那时候她方才几岁，脑袋转不过弯来，总是不知为何同是爹娘的孩子，偏偏阿姐就得爹娘喜爱，而自家却得不到一句夸言或是关心。
如今她也已是放弃那些念头，死过一次好像对这些温情也已不是那样在乎了。
正如此刻在餐桌上一般。
李姨娘自女儿出嫁后便终日缩在自家的小院避世，而兰姨娘则是站在一边上替夫人老爷布菜。
姜家的餐桌上倒是没有什么食不言寝不语的规矩，可是姜父是不愿意孩子在用膳的时候多说话的。也就小儿子调皮些，他或许能忍耐一番。当然，他自家并不算在其中，毕竟他是当家人。
“你可是犯了错被赶出来的？”姜父皱着眉冷声问道：“那就不要总是出去丢人现眼了，你的年岁也已经不小，待你母亲为你挑选一番，早日备嫁就行。”
在姜父看来，这个二女儿实则是做什么都不行的。
当初将她送进宫去当然是有着心疼大女儿的缘故，更多的实则是因为这二女儿打小就是个美人胚子。
他想着，有这么一张脸，虽则出身差些，可选秀入宫定然是稳妥的。
待到时机成熟她若是其能一朝得宠，那姜家的机遇也便来了。自己也不必再委委屈屈作这六品小吏。
只是可惜这女儿是个蠢笨无知的，着了人道未察觉不说还被充去做了宫女。
做宫女又有什么出息呢？等到二十五岁被放出宫来的时候，再嫁人还哪里有什么勋贵人家会要？恐怕就是做妾侍也是困难。
可是姜父或许从未想过，姜寻竹是比姜清桐还要小上两岁多的，初入宫的时候也不过十二岁多一些，没有府内接济照顾能活下来已经是不易，他却埋怨上了其没能帮到自己的官途。
“不过或许令爹失望了，我在宫中过的极好，帮贵人做成了事情才得了恩典出宫一趟。”寻竹轻轻放下筷子，慢吞吞道：“照爹所言，贵人给的恩典倒成了您口中不中用的玩意？”
贵人？姜父心底
蔑然，无非是给些后妃做婢女，“你一个官宦家的女儿出身，去给那些人做下人，倒是还沾沾自喜起来，为父曾经可是这样教你的？”
越想他其实越觉得丢面。
虽说他如今的职位不算极高，可在朝中也是有脸的。同僚的女儿皆是入宫为妃，偏偏就自家的女儿去做宫女？这要他如何张得开嘴？曾经同僚问起来的时候，他连搪塞都不知怎么说。
“宫女怎么了？”寻竹冷笑反问回去：“难道不是爹娘亲自送女儿进宫的吗？怎地如今却突然瞧不上了？倘若当时去的是阿姐，今日爹娘也要这般吗？”
“嘭——”姜父将筷子摔倒桌子上，眼神锐利：“如今你怪起为父了？”
说的好像这个入宫是个多么大的金元宝一样，若不是没得选，姜寻竹心想，自己又怎么会走上这么一条路。
可纵使爹娘有逼迫的成分在，最后不还是她自己松口的吗？
终究是.....对他们存有过多的侥幸与希冀。
“女儿进宫后不知写过多少家书，爹娘可曾看过？”
见他脸上的一瞬间的不自然，寻竹讽着：“怕不是不仅没看过，且将其当作无用之物丢弃了吧。”
她噎得姜父有些说不出话来。
“够了！”姜母厉声制止她：“娘知晓你这几年受了些委屈，可是不也这样过来了吗？如你口中所言，在贵人手下做事，可见是过的不错。”
“可是如今咱们府上都靠着你爹一人俸禄支持者，你大姐不日便要出嫁，嫁妆一等都是不小的数目。”
“而你的幼弟如今还上着私塾，每日的笔墨纸砚又是一笔不小的开支。再过几年他还要准备科考、张罗娶妻一事......府上早已经是入不敷出的境况。”
“阿竹你如今也不是小孩子了，怎地还同从前一般不懂事呢？”姜母话语中满是埋怨：“不能为府上分担不说，却还口口声声不顾人伦顶嘴爹娘。膳后你便去祠堂跪着，什么时候你爹消气再起来！”
跪祠堂，其实是她自小的家常便饭。
许多时候她也不晓得为何自己在爹娘口中突然就犯错了，后来想想，倘若厌弃一个人，那么见她里里外外便都是不满的。
纵使她那时候只是一个孩子。
上辈子最后知晓自己非爹娘亲女儿的时候，曾经的一切好似都有了解释。寻竹想，自己或许是他们仇人的孩子吧。否则也不会在做出那种种后，又亲手给她下药。
那一日她透过门缝，见着姜母一边心疼地安抚着红着眼眶不忿的姜清桐，一边又无比冷静地在为自己做的汤粥中下迷药。
也是那一刻她终于确定了心底的猜测，姜家全上下都瞒着她，她的阿姐哪里是孀居在家？
阿姐的夫君......便是寄送了不知多少封酸掉牙情书的宋允淮。
阿姐因为早些年体弱，用药伤了身子，不能有孕。
便想着借她的腹生子，而后......
那时候寻竹心想，而后应当便是将自己除掉吧。抱走孩子并夺走自己积攒的全部金银。
她们真是打得一手好算盘。
时至如今，她想起来的时候心底仍是发冷。
就像是她得知一切后暗暗逃离姜府的那个雨夜，雨水将全身浇透，冷得刺骨、生疼。
膳后，姜夫人一如既往遣两个婆子欲带着寻竹去祠堂里，而姜父则是拉着宋允淮准备去书房议事。
就在这个时候，寻竹突然叫住姜父，语气中有些试探：“爹不想知晓近来宫中陛下的动向吗？”
宫中能有什么动向？
姜父凝眉不言，可是以他的身份许多东西是探查不到的。
朝中皇帝的心思全靠臣子揣摩，如今他虽然有心却晋升无门。
而这个女儿......或许在宫中真的能打听到些什么。
“你随为父进书房来。”
宋允淮不得不将最初的计划搁置，留在会客厅稍候。
在与寻竹错身之际，一阵馨香传来。他眼眸微动，不禁想起来在长公主宴会上暗中看到的一幕。
这姜二表妹果不其然，几年前他便能窥探日后的几分颜色，如今显然……
想起来自己抱着试探之心派人寄送至宫中的那封信。
今日姜寻竹见着他没有丝毫赧意或者旁的神情……想来，她应当是没有收到的。
要知道，最初他从前更是喜欢这二表妹。
大表妹固然也生的温婉可人，可是身子骨不好，小时候整日汤药吊着，也不知日后……
而二表妹虽然身子康健又样貌殊丽，却不受姜父姜母的喜爱。
总之各有利弊，权衡之下，宋允淮觉着还是大表妹要好一些。
从前那些别的心思他早就歇了，但是如今见着寻竹的出现心里头好像是被虫子啃食一般，瘙痒不堪……
又或许并不是没有丝毫转圜之地呢，他紧紧盯着女子的背影，眼底多了些觊觎同势在必得。
两女侍二夫，其实也是一桩美谈不是？
寻竹毕竟是宫里头挣扎了那么多年，怎么可能意识不到这样露骨且恶心灼热的目光。
可这样的人属实用不着自己此刻去解决。
在姜父看来，自己这个女儿虽然是进了一次宫性子变了些许，但是骨子里还是那个懦弱且缺爱的性子，只要自己给点甜头对方就会高兴地找不着北。
自然也从来没把她奇怪的眼神放在心上。
直到脖颈上被压上一把锋利的匕首，姜父这才慌了神，额间径直溢出汗水来，语气也有些发颤：“你疯了，逆女！”