成王败寇似乎已定，忻国的不少战士们也这么认为。
苏无尽：“打打杀杀这么久也累了。不如我们换个玩法。”
“你说。”徐凝蹙眉忍痛。昨夜信鸽传信，叶禹澜留言他已经找到堂溪胥了，他没死。
只要能撑到父亲和阿胥来，就有胜算。
“双方各派三人比试，三局两胜。若我方输了，所有归降的人我便会当作我西洲子民爱戴，若你们输了，我便踏平上京，杀尽忻国人。”
徐凝思忱半分：“好。”
每一个忻国将士也如此认为，他们可以死，妻儿不能，父母不能。
“就不打架了。换个比法。”苏无尽饶有兴致，“第一局，制毒。”他坐在椅子上十分惬意，仿佛在享受美好的下午。
苏无尽方派了一个巫族毒师。
瞿襄走过来，盖上徐凝手背：“这局我擅长，我来。”
徐凝弯唇浅笑：“嗯。”
瞿襄神色冷淡：“你想怎么比？”
“各出一种毒药，一炷香内谁先说出对方毒的成分、制作方法，便算谁赢。”毒师揭下兜帽露出真容。
瞿襄惊异：“师兄？”
“师妹，好久不见。”薛琴在制毒方面天赋比瞿襄高，年少时醉心毒道，过于痴迷用活人实验，执迷不悟，最后被薛不浊逐出师门。
瞿襄面色苍白，心中底气荡然无存。瞿襄将薛琴出的毒都答对了，她拿出自己的毒，薛琴开瓶嗅了嗅蹙眉看向瞿襄随即勾唇。
他很快答出成分，制作过程亦紧接着跟上。
“……再将红信石晒干研磨成粉，最后加入、加入……”薛琴答不上，苏无尽冷眼看来。
半响，薛琴道：“我认输，还请师妹告知。”
瞿襄愣住，眼中闪过惊诧：“加入蛊人血搅拌，文火小熬，放置七七四十九天即可。”
以薛琴的学识不会不知道，他是故意输的。
苏无尽：“既然输了就别在这儿丢人现眼。”转而带笑看向徐凝：“这一局算是我们输了。”
“下一局，我们来推鼎。”
“我来。”瞿义上前。瞿义早就透支，再打下去必然血尽而亡。
徐凝：“我来。”瞿义挡在
前面不肯走。
“这是命令。”徐凝目光坚定。
徐凝都下场了，这一局自然是苏无尽。
苏无尽蓄力出掌房屋高的铜鼎推至徐凝跟前，徐凝抬手接住，手心红裂，出现血纹。
徐凝弯腰呼气间隙，鼎再推来，胸口炸痛，吐血飞出。
突然一阵奇异的香气袭来，唇瓣湿热，口里的血被对方吃走。视线模糊，是一张熟悉陌生又邪异的脸。
堂溪胥接过徐凝，青年眼神冷漠，看徐凝像是在看一个陌生人。
徐凝被无情扔出，叶禹澜接过：“闺女没事吧。”
“爹，刚才那个是阿胥吗？”
眼前青年魅异不可方物，如瀑金发散落，眉心一点红鸟图案。
徐凝喊他名字，他没有回头。
堂溪胥从天而下一掌拍飞铜鼎，最后落在苏无尽面前，四周人被振飞。
苏无尽惴惴不安，慌乱地让所有人上。
“拿下堂溪胥头颅者，重赏！”
玄阴只给他说要堂溪胥，苏无尽以为他是要把堂溪胥折磨至死。
蛊人大军蜂拥而至，没一个人是堂溪胥对手。
蛊人不怕死的围过来，都被一掌穿肠拧断脖子，血腥味使堂溪胥更狂躁，他凶狠地看向每个人，潜意识里只知道不能伤害一个叫徐凝的人。
蛊人被撕成碎片，胳膊是胳膊，腿是腿，全部分家。
众人被吓住，都退避三舍。
不过两炷香，西洲大军重创，溃败不堪，忻国大军看见了希望，士气大振，冲上去与敌军厮杀。
苏无尽想跑，却被堂溪胥一把拍死在地，他趴在地上要死不死，抠着泥地一点一点向前挪。堂溪胥清醒一点，把苏无尽甩进血肉翻滚尚留有一口气的蛊人堆。血肉模糊，缺胳膊少腿、散发腐臭的蛊人争先恐后蚕食他，苏无尽的尸身没有一寸完整。
这场持续了一个月的大战终于结束，徐凝喊堂溪胥，黑影掠过，徐凝拼尽全力抱住。堂溪胥转身看着吐血的少女，青年瞳孔里的暗红色逐渐消退，闪过泪光，血液中的暴虐又在作祟，他心一横，冷脸沉声：“我不认识你，滚。”
青年头也不回离开。
徐凝腿一软，昏迷过去。
“闺女!”
“徐凝！”
徐凝昏睡了两个月，徐涟的手找到了但已经烧焦不能用，虽少了一只手但好在这一次殷无梦没有傻。
这场大战忻国元气大伤，宇文信卧病在床，难理朝政，一切事物皆由赵明裳料理。
所有参战人士，无论是否是在军籍的士兵，皆论功行赏，不少武林人士进入军中任职，亦有人继续浪迹江湖。
忻国又恢复了往日的安宁。
瞿襄告诉赵明裳宇文信以后只能躺在床上，用药吊命。赵明裳的心被刺了一下，眼中闪过怜悯但只有一瞬。
“你不伤心吗？”徐凝诧异赵明裳的表现，好歹两人恩爱两世，况且宇文信对她这么好，在她嫁过来前一直守身如玉，她想要什么，就是天上的星星宇文信也会说一不二给她摘下来。
“他若是走了，宇文屹回京，朝中近日有呼吁他登基的声音，你皇后之位恐怕不保。”
赵明裳看向宫墙下万家烟火：“不保最好，比起母仪天下，我更想指点江山。”她转身，充满野心的目光落在徐凝身上。
徐凝瞳孔微震，了然。她倒是想多了，也对，第一世赵明裳在宇文信死后还当了女相，她不是那种为情爱哭哭啼啼的女子。
徐凝长叹一口气：“你不伤心就好。”
赵明裳嘁笑：“你也有担心我的一天，没想到啊徐凝。”
二人自从这一战，算是从合作盟友关系成为能交心的好友。
“我一直都把你当做我的姐妹好不？”
赵明裳看着双眼亮晶晶的徐凝：“哦，我还以为你眼里只有堂溪胥呢。”
赵明裳意识到不对劲，连忙捂嘴。
“自从那天他消失后，就再没看见过他的身影，我派下去那么多人，也没有他的消息。”赵明裳握住徐凝双手。
徐凝抬手拍拍赵明裳手背：“反正现在天下太平，和你处理好朝中事后我就去找他。”
深夜，勤政殿烛火熠熠，满地昏黄，绰约花影，随风摇摇。
宇文信提笔写下退位诏书，交给赵明裳，他咳嗽几声道：“阿裳，这江山朕便交给你了。”
热泪顿时充满眼眶，女子看向孱弱俊朗的帝王：“你知道？”
宇文信脸颊荡起笑窝：“朕一直知道。你有野心有能力，这么多年在太后身边也学了不少东西，朕相信你。更何况朕早就累了，朕想休息。”
赵明裳叩首：“明裳定不负君恩。”
宇文信眉眼柔和地看着这个自儿时起便喜欢的女子。
少时赵明裳同为太子伴读，那时宇文信还住在冷宫，浑身脏兮兮的，时常吃不饱，是赵明裳时常从家里给他偷偷带糕点。他知道赵明裳想当太子妃想当皇后，又有志向抱负，所以他蹬皇位、上高台，尽所能成就她。
三日后，宇文信退位居太上皇，赵明裳携幼帝登基垂帘听政。
朝中尚有不少质疑声音，塔兰即位成为西洲第一位女王，并亲自来忻国交流，赵明裳周旋决策，最后西洲愿意向忻国俯首称臣，希望重新开启两国贸易，保证往后十五年息战。而赵明裳本就在百姓中声望高，朝中质疑声便也消失。
走的那天，徐凝没有给叶禹澜他们说。二人行至城门口，赵明裳为徐凝准备好行囊：“此行保重。”
徐凝上马挥手：“你也是。放宽心些，不要跟大臣们吵，他们都一把年纪了，你也尊重一下半截身子入土的人，少生气才能长命百岁。”
“你什么时候这么啰嗦了。”赵明裳失笑，“知道啦。你一定要回来啊！”
赵明裳不顾仪态挥手告别，眼泪不自觉横飞。
……
宁州没有想象中的荒芜、落寞，城中人说的语言徐凝听不懂，百姓们自食其力，自给自足，妥妥一个大型桃花源。徐凝牵着马，拿出一个画像拦下一人，给他一些银子，指着画像。
对方立即会意，胡乱比划。
徐凝不懂，好在幸运，来了个会说汉话的老婆婆。
“姑娘是找他吗？”
“是的。婆婆。”
“他是我们巫族的蛊王。”婆婆微笑温声，“王孤独的生活在王殿，他为我们解开蛊毒后，便再也没出过宫殿。王很孤独。”
巫族族人常年被玄阴用蛊毒控制，或沉睡失去意识，或成为他的傀儡。堂溪胥为他们解毒后，给了他们黄金财宝，让他们重新好好生活，不再炼蛊。从此宁州成了一个正常的城。