赵明裳母亲蒋氏为陛下亲封二品诰命夫人，皇后进宫前与蒋氏同位闺中密友，闲暇时蒋氏便会带着子女去宫中走动。
“明裳今日怎有空来看本宫？”皇后面容和善，偏那浅浅的淡笑挂着几分暗沉。
今日前来拜访的，还有南阳侯府的那位夫人，廖氏。
“臣女听闻皇后娘娘喜研佛法，便前几日抄了几卷佛经，将将装订，想着早日送来。”
宫女接过漆金卷轴，撑开展示。
皇后眼角细纹深显，眉心的朱红花钿明亮了几分，“好，好，明裳有心了。”
一旁的廖氏想到自家那个女儿，也就比赵明裳小一两岁，怎的差别就这般大。很多时候她会抱怨，为何自己的女儿是那副模样，为何她不是个男儿，若是男儿，京城这些贵妇也会高看她一眼，不至于低贱她那商户身世。
“赵小姐既这般有心，为何不抄完全书，那样岂不是更显心诚。”
凤椅上那张华贵雍容的脸，瞬间冷下来，拇指滑捻着手中佛珠。
“臣女以为，誊缮佛经，贵在虔诚，非恃其繁。若心怀诚敬，纵使寥寥数行，亦能撼念佛祖；若意存轻忽，虽累犊成山，终是难得菩萨之顾。”
廖氏哑口无言，面色涨红，悄悄瞪了眼赵明裳。
皇后面露满意之色，越发中意自己一开始选中的女子。
众人品茶间，一宫女闯进来叩身，“皇后娘娘不好了。”
“慌慌张张的，成何体统！”皇后厉声呵斥。
半响，宫女静下来，皇后铺开长袍，静声道：“说吧，什么事。”
那小宫女双肩发抖，颤颤巍巍道：“回皇后娘娘，方才奴婢不过离身换茶点片刻，回来时南阳侯府家的小姐便身红疹，晕倒在地。”
那廖氏立刻站起身，顾不得半分仪态，“什么！我的女啊，快带我去瞧瞧。”她慌乱起身，快步如飞，甚至忽视了凤椅上的那位。
皇后压下唇角，面露不快之色，扶了扶额头，念她忧女心切，挥了挥帕子，便未计较随她去了。
宫女会意，这才带廖氏前去。
赵明裳低首，啄饮一口茶，红唇浅浅上扬。
也不知是哪家夫人看不惯廖氏这副样子，“要我看啊，女儿都成那样了，就别来参加茶宴，扰了皇后娘娘兴致。”
“果然是商户出身，全然没有当年文夫人的风采，不过是凭着年轻时的狐媚样，得了南阳侯青眼，否则哪有这攀高枝的机会。”
廖氏顿住脚步，捏紧手帕，转首间，眼白发红，瞪了眼方才碎嘴几人，想回上个几句，又想起南阳侯叮嘱她出门在外收敛着，莫惹事端，这才压下怒火，快步离去。
那些个贵妇们亦是欺软怕硬的，廖氏回首瞪眼，倒真被吓住几分，纷纷缩着脖子，待她离开后，才恢复先前场面。
茶宴照旧，聊的无非是些，哪处铺子上了新点心，今年流行的衣裳首饰是何种，赵明裳不感兴趣，算着时辰差不多，便借由离开。
徐凝早就在宫门外的锦心阁等着，糕点吃了好几碟。
她坐在二楼面朝宫门，老远见着赵府马车，便唤人重上糕点。
“和你猜的不错，文夫人当年的死没那么简单，怕是与廖氏脱不了干系。”赵明裳摘下幂蓠，小咬了口红豆糕。
廖氏得知自家女儿出事，照料着女儿，待四下无人，一边哭道：“都是为娘的错，文家背靠太后，文亭生前颇受太后疼爱，文家定是知晓了当年事，太后才借此对吾儿下手。都是为娘的错，是娘对不起你。”
廖氏女邯迎患有风毒之症，赵明裳只教人将盘中软糕，换成些许加杏仁碎的酥饼，故而性命无忧。
徐凝思索半响，“廖氏出身商户，手中阔绰，而当年的文夫人虽背靠太后，父亲是闲散小官，家中清贫，也从未接受过太后半点恩惠。邯吉山出身草莽，更无何家底，南阳侯府如今有这番漂亮门面，倒也算是多亏了廖氏。”
赵明裳心中亦是如此想，“若非廖氏喜怒尽显于形，今日计策也未必可行。”
要不说，南阳侯不准廖氏在外多说话，不是重要宴会，更不准她随意露脸。
夕阳将将落山，只余一抹橙红，皇宫正门前的永安街，人头攒动。徐凝喝完最后一口茶，笑说：“今日多谢明裳，改日来不惑城玩玩。”
赵明裳自得知堂
溪胥还活着，长叹一口气，心中的那份愧疚少了几分。
对面女子笑而不语，想到如今徐凝和堂溪胥的关系，朱唇启而又闭，闭而又启，见着女子身影将要消失在拐角，终是开口，“徐凝。”
徐凝转身，面上疑惑。
“以后你和阿胥有何需要我帮忙的，尽管开口。”
徐凝淡笑，手摇着衣服上的挂绳，吊儿郎当，“我何时向你客气过？”
随之，转身离开。
翠珠不解，小姐贵为尚书府嫡长女，又是华京城第一才女，为何对一个三教九流之人如此信任，甚至放宽底线。
“珠儿，你不懂，如今这番局面，鹿死谁手，尚未可知。”
女子戴上幂蓠，起身离去，“我记得三皇子前些日子邀我筏湖，且准备准备吧，趁着现下空闲，也该放松放松。”
丫鬟听了喜出望外，自家小姐终于答应了三皇子的请求。
皇城，寿康宫。
“哦？好好的怎么会晕倒。”
耳顺之年的女子声音透露着威严，太后修剪枝叶，听说了茶宴上的事。
贴身婢女和春姑姑回道：“皇后已派太医去了，说是这位小姐原有风毒之症，今日又沾了些杏仁碎，这才出事。好在食之甚少，未曾伤及性命。”
太后眉头微蹙，眯眼寻觅着枯枝。
找了许久，终于找到，一刀剪下，干脆利落。
“尚食局的那些人靠朝廷养着，做事也不走心。小不惩则大戒，便每人罚半月俸禄吧。”
宫中宴席无论大小，席中人有何忌口皆会拟一份名单交给尚食局，出现如此情况自是少有的。
和春姑姑想到这一层，太后自然也想到，她不追究，也是认为背后之人掀不起多大风浪，更何况这是南阳侯府的家事，眼下还有更重要的事情。
“沈贵妃走了这么久，听说皇帝还放不下她。”
太后放下剪子，抓了些许碎谷粒撒向池塘，平静的水面泛起大量水泡，红鲤争相竞食。
和春姑姑低眉回话，“可不是，上月陛下还下令修塔，以沈贵妃的小字命名，哀悼亡妃。”
太后扯唇冷笑，“是不是悼念亡妃，也就皇帝自己清楚。”
“昨儿个，花御史还在早朝上直言，斥责陛下，不过他未像其他朝臣那般弹劾沈贵妃，而是认为陛下不应醉心长生之道，应体恤百姓关乎民生。”
“花明儒。”冯太后挑挑眉，重扔下手中碎谷，“可惜了。”
太后仅年长乾平帝五六岁，宇文湛生母去世，在十三岁时被先帝送于当时贵为皇后的冯瑾抚养。
早些年乾平帝致力朝政，废寝忘食，随着年岁增长想要长生，于是“闭关修仙”时，常由冯太后代理朝政，而前些日子花明儒弹劾的，正是冯太后。
“下月便是文亭忌日，也不知立儿准备的如何。”
和春姑姑会意，隔日便秘密传唤邯立。
……
徐凝回去时，堂溪胥正独自下棋，白子被黑子围满，只余一口气。
青年抬眸，女子专心致志地注视着棋盘。
“若是凝凝，会如何走下一步棋？”
徐凝皱起眉，棋盘的路皆被两棋占据，白子最后一子走下，便是满盘皆输。
“若是我，便毁了这盘棋，重布一局。”
青年唇角浅扬，“这也是个不错的法子，不用煞费心机。”
徐凝侧首，怎么觉得他是在说我头脑简单四肢发达？
既然这样说，她倒想看看，堂溪胥又何高见。
哪想，青年起身进里屋去。
“你这是去做什么，不是下棋嘛。”
半响，堂溪胥出来，手里拿了块方木板，与原先的棋盘拼在一起。
长指再夹起一粒白子落于仅剩的一口气处，霎然间，棋路豁然开朗，一气变三气。
徐凝瞳孔放大，即刻站起来，“你这属于违规，我从未见过下围棋还可添棋盘的。”
“可规矩中，也并未说不可添棋盘。”男子温声浅笑。
“你这人，可真会另辟蹊径。”
徐凝说不过他，转头进屋换衣服去，一边走着一边踢路上的石子。
堂溪胥望着女子背影，笑而不语。
今夜的月亮较往日浑圆，繁星蒙上黑面，路上的光亮淡去不少。
青绿竹子携风摇曳，月影轻洒，三角凉亭下亦如积水空明，藻、荇交横，竹柏斜影斑驳，亭中男子靠着亭椅，晃动的竹影描摹着脸廓。
“闻大人的这笔生意，代价未免也太大了，苏某做不得。”苏展封抱胸闭眼，彻身的黑与夜融为一体。