白总催是个好人，但好人在这个世道似乎更加艰难。
这到底是为什么？
当天际最后一缕光线湮没于黑暗，谢明灼吹燃火折子，点亮香案上的烛台。
一灯如豆，却足以照亮整间屋子，也让她俊丽的眉眼更添几许光辉，比天上的繁星还要夺目。
徐青琅心头蓦地涌起一股感动。
她怎么忘了，孟大人就是这个浑浊世道的点灯人。
“白三，你可敢孤注一掷，为白总催讨一个公道？”谢明灼问。
白三毫不迟疑：“当然！”
便是豁出性命也不在乎，就怕没了命也讨不回公道。
“好。”谢明灼眼中映照焰火，从容而郑重道，“过几日，你寻一个时机，趁乱离开盐场，至大使署门口，举状喊冤。”
白三愣怔几息，苦笑一声：“您太看得起我了，盐场外有兵丁把守，我怎能逃得出去？”
何翠娘能逃出去，还是他们举全村之力，声东击西引开把守，才得以成功。
“到时自有机会。”谢明灼胜券在握道，“我就问你一句，敢是不敢？”
“敢！”白三坚定道，“我敢！”
谢明灼由衷鼓励道：“好样的，只要你能抵达大使署，一定可以讨回公道。”
“可……”白三面露难色，“我不认得字，更不会写状子啊。”
“这个好办。”谢明灼压低声音，交待一句后问道，“能否做到？”
“能！”
月上柳梢，盐场陷入沉寂，只白日煮盐的灶膛还留有余温。
曹生财领着一大帮子手下，气势汹汹冲到流沟村，怎料流沟村村口已经站着一排青壮守株待兔。
“严大发，你什么意思？！”他怒瞪青壮中间的严大发，气得大声吼问。
严大发气定神闲：“原来是曹总催啊，这么晚了，什么风把你给吹来了？”
“别跟我摆龙门阵，你要不晓得我来，能堵在这儿？”曹生财冷哼道，“严大发，你想干什么我一清二楚，要点脸，抢人算什么好汉？”
“我听不明白。”严大发诧异，“我只是在这跟灶户们商议事情，你干啥上来就骂人，不讲道理。”
曹生财气急，声音飙得老高：“严大发！周达是我白沙村的人！我要带他回去！”
“不是说好借他来帮忙？你咋这么小气？事儿忙完了我一定送他回去，成不？”严大发嘴上说着软话，手里的铁棍却有一下没一下地敲着掌心。
身边的青壮皆手持棍棒，阴森森盯着他们。
反观自己这边，带的都是平日偷懒耍滑的手下，人数也不占优势，真要干起来必输无疑。
曹生财自知冲动，不应该只带这点人来叫板，可他来之前根本没想到严大发真有这么大的胆子，脸皮也厚比城墙。
“严大发，你等着！”
他撂下一句狠话，转身带人回村。
翌日，白天的盐场以产盐为重，不能械斗，曹生财特意等到半夜，带着上百青壮，再次冲向流沟村。
他故意选在半夜，就是为了打流沟村一个措手不及。都这么晚了，严大发肯定早就去见周公了。
这个上百青壮，大多是他上任后召集来的打手，专门监管白沙村的灶户，如今带了大半过来，只余小半在村中。
就算只留了小半，有那么多前车之鉴，谅白沙村灶户也不敢翻出什么浪花。
他精神抖擞行至流沟村村口，还没走近，就看到村口黑压压一片。
除了老人小孩，村中的壮年男女全都出动，聚集在村口等人上门。
严大发笑着招招手：“曹总催，又是什么风把您吹来了？”
“……”
蜀地的嬢嬢们战斗力同样不凡，别看双方青壮数量差不多，流沟村有了嬢嬢们的加入，曹生财就别想讨到好处。
他恨极了严大发，恨不得立刻冲上去拳脚相加，可理智尚在。
只要输了这场架，不仅面子，连里子都会掉得丁点不剩。
不行，他要忍住，绝不能输在严大发手上。
姓严的也只能号召这些人了，可他不一样，他还能找到帮手。
曹生财再次撂下狠话，带人离开。
第三日，盐场一如既往忙碌，煮盐的烟火蒸热了整座盐场，灶丁们浑身泛红，汗如雨下，一直到夜幕降临才得以喘息。
曹生财这次没等半夜，天擦黑就领着上百青壮，携隔壁村的总催、灶户，乌泱泱朝着流沟村进军。
他倒是想看看，这次带了近四百人，严大发还怎么拦住他。
严大发这次确实拦不住，但他还有后手。
双方交战正酣时，已有人跑去隔壁村子求援，大家都在一个盐场，低头不见抬头见，三个村子参与械斗，总不能一点都不关心。
架是要劝的，热闹也是要看的。
村子与村子之间也分亲疏远近，流沟村挨打，素来交好的邻居不能坐视不管，总催便也领着几十灶丁前来声援。
东风压倒西风。
曹生财不干了，你叫人是吧，老子也叫人。
于是乎，越来越多的村子参与进来，有的村子本来只是想看看热闹，结果不知被谁的石子、土疙瘩砸中，当即翻了脸，撸起袖子逮人就揍。
战况再次升级。
只有白沙村的灶户们，依旧门窗紧闭，没有踏出一步。
白三已经休养三日，伤势痊愈得差不多，趁乱回到白沙村，躲在草垛后，朝守夜的巡逻大喊一声：“快来人啊！曹爷要被人打死了！快去流沟村救人啊！”
巡逻皆知曹爷去找回场子，一听这话当即信了，忙召集弟兄赶赴流沟村。
白三轻易回到村子，直奔“叛徒”家中，趁其不备绑了他，塞住他的嘴巴和耳朵。
若非叛徒，他也不会被曹生财逮个正着。
时间紧迫，他没工夫回家，直接从叛徒家的鸡笼里捉住一只鸡，割了脖颈，放了一大碗鸡血，并从起橱柜中找到一大块白色麻布，揣兜里飞奔而出。
叛徒欲哭无泪。
我的鸡！我的布！该死的白三！
白三端着鸡血，扯着白布，挨家挨户收集血指印。他们不会写字，那就按捺指印。
听闻他要带上满是血指印的“状纸”，去大使署告状，乡亲们都劝阻他。
白三连忙解释：“我打听清楚了，明日公主的车驾就会抵达大使署，等公主车驾一到，我就举状喊冤！”
乡亲们将信将疑，但他说得斩钉截铁，便都摁上了手印。
有人义愤之下，甚至想咬破自己指尖捺印，被白三拦下。
“有人跟我说，白总催一家的血已经流够了，不需要我们再去流血。”
数百枚指印凌乱铺盖在白色麻布上，仿佛冰天雪地里一声声凄厉而无望的呐喊。
白三小心收起“状纸”，与乡亲们道别后，直奔盐场外。
流沟村。
械斗不断拓展，盐场大半村子都参与其中，时值黑夜，早已分不清谁跟谁。
反正只要自己挨了一拳，就必须要还回去，平日里无处发泄的愤怒和压抑的痛苦，全都在今夜倾泻而出。
声势浩大到惊动了盐场把守。
把守不得不分派人员前往拉架，但也抵不住上千人的群殴，到最后，大半的把守全都出动。
盐场守卫松散，恰好便宜了准备逃离的白三。
他怀抱着布满血腥的希望，头也不回地冲出盐场，奔向大使署的方向。
谢明灼立在暗处，目送他顺利远去，方回首看向项敬惠。
大夜弥天，唯有她的眼睛格外明亮。
“项御史，今夜一别，万望珍重。”
项敬惠跪伏于地，声音哽咽：“微臣恭送公主殿下，祈望公主殿下吉星高照，福寿绵延。”
“起来吧，”谢明灼笑道，“咱们很快就会再见。”
项敬惠起身，目中泪光闪烁，她以袖拂去，眼前重新变得清晰，瞳仁中似有星月倒映。
公主殿下，一路顺遂。
第94章
◎公主驾临◎
距公主失踪已过去一个月,四川各司衙署，所有人的神经都崩得极紧。
湖广巡抚高铨，之前奉命领兵前来搜寻公主下落,却一直未果，心中焦灼不已,嘴边都生了好几个燎泡。
“高巡抚,冯女史和孟伴读有请。”一位公主亲卫前来通知。
高铨的官职比他们高得多，却丝毫不敢怠慢，客气回了礼后,随他入了房间。
房间内，孟繁和冯采玉并肩而坐，手里捧着一份舆图，见他进来，便翻转图纸,扣在桌面上。
未及高铨见礼,孟繁便道：“已收到关于公主下落的消息，高大人,号令下去，立刻拔营。”
高铨心头一跳,忙问：“前往何处？”
“成都府简州。”
遇袭之前，公主便交代她们,“失踪”一个月后，不论局势如何，都依照计划去往简州会合。