李九月也很惊讶，但反应极快，幽幽道：“不会是撞鬼了吧？”
“太白天的哪有鬼！”
“酱料坊死过人，”她嗬嗬发出瘆人的笑声，“差爷刚去那儿，指不定冲撞了冤死鬼。”
乾坤朗朗，几人却脚底生寒，寒意如冰冷的鬼手顺势而上，他们不约而同吓出一身冷汗。
“走，快走！”黄丁胆子小，平生最怕鬼怪，连忙招呼手下。
就算不是鬼怪，也有可能染上了痨病。
衙役们不敢继续逗留，拖着不能动的同僚，一起奔出巷子。
巷子陡然沉寂下来，李九月看了一眼姐弟二人，一句话没说，转身回到院子，关上门。
她们现在是泥菩萨，方才捣乱救人一命已经是在冒着风险，眼下不宜再有过多牵扯。
怎料翌日一早起来，屋后菜园的菜被人偷了！
昨晚是姜晴和罗七轮流守夜的，分别是上半夜和下半夜，倘若有人偷偷摘菜，以两人的耳力，不可能听不见。
但李九月询问时，两人都没有丝毫印象。
细想之下，只觉毛骨悚然。
姜晴和罗七对视一眼，满眼惭愧懊恼，正要跪下请罪时，却听谢明灼轻缓道：“我听见了，昨夜寅时左右，是那两个乞丐。”
寅时正是人熟睡之际，便于偷偷摸摸，可谢明灼眠浅，加上耳力不俗，容易被惊醒。
罗七不解：“我并未入眠，为何没听见？”
“你昏睡了。”谢明灼在他震惊的眼神中解释道，“你伤初愈，本就需要睡眠补足元气，况且对方用了些手段。”
“什么手段？”
“迷药。”
罗七直摇头：“我一直待在屋子里，怎会中迷药？”
“昨日有人欲用铁尺攻击九娘，莫名不能动弹，可还记得？”谢明灼见几人点头，继续道，“我猜测是中了麻药，那小孩咬伤之后，麻药顺着伤口进入体内。”
几人：比见鬼合理多了。
“可罗哥又是怎么中的迷药？”姜晴望向罗七，“他昨天根本没有见过那两个乞丐。”
“药应是下在菜园，附着于菜叶，昨晚是老罗洗的菜，虽然药粉被水洗净，但你摘菜时应该吸入了一些，剂量浅，可你先前受了伤，到后半夜坚持不住，陷入昏睡。”
罗七挠头：“奇怪，我一点印象都没有。”
“怪不得我昨晚睡得有些沉。”姜晴眉毛紧蹙，“我去把他们抓来。”
她昨晚守夜后，生啃了一根黄瓜才去睡觉。
众人没有意见。
前夜这两个小乞丐过来时，守夜的是姜晴，她听到动静便悄悄叫醒众人，打探到只是无家可归的乞丐后，大家便没太在意。
昨日一整天，两个小乞丐也没靠近过菜园，所以这药只能是前夜过来时就下的。
恰好昨日早晨没去摘菜，为了应付官差，中午也来不及做饭，晚上才中了招。
这心思不妨不行。
没多久，姜晴就一手一个拎进来，扔到院子里。
两人双手双脚都被绳子绑着，披头散发歪倒在地，扣着脑袋闭着眼，一副拒绝沟通的模样。
谢明灼坐在廊下，膝上放着一本书，打量二人片刻，慢条斯理道：“回答问题就让你们吃饱，不开口就绑石头扔河里。”
那姑娘还是没动静，男孩倒是悄悄睁开一条眼缝。
瞅了几眼她们，再看默不作声的姐姐，最终还是选择闭口不言。
谢明灼：“九娘，阿玉，你们去做早食，阿晴去找石头，老罗回屋休息。”
几人应声而去。
晨光渐渐被乌云遮挡，层层叠叠的黑云仿佛一座座高耸的山峦坐落于天际。
夹杂着水汽的风，带着一丝丝秋意，吹进了这座南郊小镇，也悄然闯入院中。
谢明灼低头，安静翻看手中的书。
这本《寓园杂谈》她读了三遍，每一遍都有新的体会。
笔者乃一位隐士，去世已有数十年，虽未入过仕，生前交游者却多为故旧耆老，书中记载了不少当地官员的政绩轶事。
作为一个“官场新人”，谢明灼受益匪浅。
书中有些观点，与她本身的价值观相悖，但相悖的观点也能让她更加深刻地认识这个时代。
知己知彼，才能根据实情去其糟粕。
她耐得住性子，地上的乞丐姑娘也耐得住性子，只有十岁的男孩按捺不住。
他再次睁开眼睛，小心翼翼蠕动到姐姐身边，伸出脑袋撞了撞后者的胳臂。
乞丐姑娘无奈睁眼。
男孩眨动眼睛，乞丐姑娘轻轻摇首，男孩有些失望，但还是顺从地挪开脑袋，继续歪在地上。
饭食的香味渐渐从厨房蔓延到院子。
男孩耸了耸鼻尖，眼睛直溜溜地盯着香味传来的方向，脸上满是渴望。
没一会儿，早食做好，姜晴也搬着石头回来。
谢明灼起身说：“阿晴，院中凉爽，桌椅搬出来，就在院中用饭。”
“好嘞。”姜晴应声而去，很快搬出桌椅，摆在院子正中间，离两人不远不近。
李九月和冯采玉端出饭菜，叫醒罗七，几人围着桌子坐下，当着姐弟二人的面，美美享用早餐。
早饭简单，不过一些包子馒头，就着几道炒菜，但就是这些简单的饭菜，对长久挨饿的乞丐而言，是致命的诱惑。
男孩不断吞咽唾沫，热切望着桌椅方向，甚至下意识往这边挪动。
乞丐姑娘简直没眼看，绑在一起的双腿伸过去，戳戳他的背，以示提醒。
这傻小子，没看出来对方是故意的吗？
傻小子当然看出来了，可他是真的饿啊，他都记不清自己有多久没吃过一顿饱饭了，宁愿做个饱死鬼，也不想继续挨饿。
“哎呀，还剩了些菜怎么办？”李九月突然开口，“这个天也放不久。”
谢明灼：“镇口有只大黄，送给它吃。”
“别！”男孩急忙蛄蛹着身体，试图找点存在感，“我吃！我可以吃！”
乞丐姑娘：“……”
五人：“……”
“噗嗤。”李九月实在没忍住，用手捂住嘴。
谢明灼也差点被他逗笑，平复笑意后才淡淡道：“想吃可以，得跟我们道歉，并赔偿菜园的损失。”
男孩扭头去看姐姐。
后者无奈，不忍“杀死”男孩眼中的期盼，便点了点头。
反正只是道歉和赔偿，她和弟弟偷菜本就不对，这是应该的。
只要不问其余事情就行。
“我道歉，对不起，偷了你们的菜。”男孩立马开口。
“还有呢？”谢明灼目光落向乞丐姑娘。
男孩忙道：“我们不该下药，对不起！”
“你姐姐是哑巴？”
“……”
男孩一愣，眼里流露几分难过，竟一改先前的热切，重新挪回姐姐身边，靠着她不再开口。
但咕咕直叫的肚子暴露了他。
乞丐姑娘暗叹一声，抬眼迎向谢明灼的目光，张了张口。
“药是我下的，主意也是我想的，对不起。”
话刚出口，几人便愣住了。
这声音嘶哑得厉害，完全不像十几岁的小姑娘，反倒像是粗糙的砂纸在木头上摩挲，极为难听刺耳。
听两人的口音，并非湖广人，不过乞丐中外地来的不少，这并不稀奇。
但观二人谈吐，像是读过书的样子，原本家境应算殷实，只是不知为何成了流浪儿。
“歉道了，还有赔偿。”谢明灼气定神闲道，“你们偷了两根茄子、两根黄瓜，空心菜也少了一把，按照市价，得赔我们三文钱，鉴于下药对我们身体造成了伤害，便十倍赔偿，三十文。”
姐弟二人：“……”
弟弟迟疑开口：“我们没钱。”
“那就以身抵债。”
“我们不卖身！”男孩动作突然变得激烈，“我们不卖身！”
乞丐姑娘目光瞬间变得凶狠。
“不用你们签卖身契，”谢明灼指了指院子，“短工一个月，便算还清债务，每天都要打扫院子内外，出去捡拾柴禾，洗菜烧火，但能包吃住，做不做？”
姐弟二人呆住，一时不知如何回答。
这待遇太好了，好得他们根本不敢答应。
乞丐姑娘思虑片刻，问：“为什么？”
“正好缺两个打杂的。”
乞丐姑娘打量她们，说：“昨日官差搜捕要犯，你们做了伪装，定是在躲避官差，你们就是要犯。”
今日她们虽还是做了伪装，但李九月说话的声音不似昨日苍老，一听便知不对。
谢明灼几人本也没打算在两人面前伪装，那多累啊。如果连两个乞丐都不能控制，她们也没必要继续待在安陆，直接打道回府算了。
“你要去官府告状？”谢明灼漫不经心道。
乞丐姑娘没回，男孩倒是喊道：“官府都是坏人！我们不会去告状的！”