岭下镇船帮。
谢明灼七人已在此待了三日，这三日，在他们的“糖衣炮弹”下，船帮的帮众已经彻底接纳他们，跟他们打成一片。
晨光透过天际的云层，倾泻而下，粼粼波光如碎金点缀宽阔的河面。
谢明灼悠然坐在船头品茗。
椅子是林泛那日从镇上带回来的，做工一般，胜在结实。
茶叶和茶具选的是镇上最好的，喝起来倒也不错。
一个七八岁的小姑娘，顶着两只总角，蹦跳到隔壁船头，羞怯地捧上一束野花。
谢明灼愣了一下，笑问：“送我的？”
小姑娘点点头，花束又往前递了递。
“谢谢你。”谢明灼先进船舱取了几颗糖块，放入小姑娘手心，才接过五彩缤纷的花束。
小姑娘瞪大眼睛，呆呆瞅着糖块，惊喜又无措。
她再不聪明，也知道糖块的价值比不要钱的野花高得多。
“还、还你。”小手慢吞吞地伸回来。
谢明灼问：“为什么？”
“不能要，太贵了。”
“你送我花，我很高兴，我送你糖，你高兴吗？”
“高兴。”
“既然你我都高兴，为什么不能要？”
小姑娘傻了。
“拿去吧，分给你的家人和伙伴。”谢明灼眼含笑意，语气温和，叫小姑娘一下子红了脸，拒绝的话再也说不出口。
她小声说了句“谢谢”，而后蹦跳着回到自家船舱。
其余小孩子看到“以花换糖”的场景，纷纷效仿，跑到岸上薅起了野花。
他们不敢找“姜当家”，便分别给其余几人送花。
李九月等人哭笑不得，收了花束，贡献出零嘴。
孩子们高兴坏了，差点把路边的花丛薅秃，想继续“礼尚往来”，却被告知姜当家要离开了。
准确来说，是姜当家带着船帮所有人，离开岭下镇，前往应山县。
“当家的，可以出发了。”杨云开跃上船头禀报。
谢明灼颔首，弓身进入船舱。
安陆之行，是时候收尾了。
与此同时，谢霂从梁王府出发，以挑选风水宝地为自己修建陵寝的名义，带着护卫浩浩荡荡前往碧山。
造坟的借口太好用了，谢霂自然不会另找理由。
世子规格的马车他已经坐腻了，等大业完成，他便能乘坐全天下最为宽敞华贵的车舆。
所以他选择了骑马。
三百侍从严密守卫，绕过安陆县城，直奔西郊碧山。
这条路谢霂走过多次，每一次都是伴在梁王身边，每一次都小心翼翼，如履薄冰。
今日过后，一切都将彻底改变。
即便是“凶犯”尚未抓住的恼怒，也压抑不了逐渐升腾的兴奋。
他紧紧握住缰绳，腰背挺得笔直，一扫在王府里的疯癫之态，整个人意气风发。
队伍经过葫芦峰，穿过幽长的山谷。
入山的山谷较宽，越往里越狭窄，等抵达坤丙峰时，仅容三匹马并行通过。
而坤丙峰，就是赵千户计划的最佳射击之地。
营中三个精锐弓手，已经隐藏在峡谷一边的山林间，等待最合适的射杀时机。
幸运的是，谢霂并未乘坐马车，这显然降低了射杀的难度。
一支利箭骤然冲出山林，刺破山谷，直逼谢霂要害！
身旁护卫耳朵微动，迅速拔刀劈开铁箭，前后护卫当即举起盾牌，遮掩谢霂身形。
这一箭仿佛一个信号，另外两箭从不同方向齐齐射来，擦过谢霂的耳垂落到马背上。
谢霂抬手一摸，指腹殷红。
“保护世子前进！”
只要绕过这条山谷，山上埋伏的弓手便再无用武之地。
一大半护卫簇拥着谢霂前进，剩余小半分成三队，快速潜入山林，朝三箭射来的方向奔袭而去。
就在队伍绕过坤丙峰之际，一支冷箭从斜上方射出，直直探入盾牌缝隙，刺入谢霂左胸！
谢霂痛得惨叫一声，摔下马来。
与这一箭同时射出的，还有冲破天际的信号弹，烟花炸裂之声响彻山谷，经过山谷间的回声加成，传到更远的地方。
乾伍峰。
赵千户站在都指挥使身后，与其余八营千户混在一起。
烟花炸响的那一刻，在众人茫然之际，他与三位同盟千户分别交换了眼神，同时飞扑向周围千户。
站在最前方的都指挥使，已被眼前的乱象惊得愣在原地，好一会儿才回过神，怒吼道：“你们在干什么？要造反吗？！”
“造反？”赵千户一脚踹翻五营的千户，大笑两声，“咱干的不就是造反的事儿吗？”
“……”
山谷世子遇刺，山上将士内斗，碧山之乱已现。
武昌府到安陆县的官道上，高铨一马当先，沈石紧随其后。
“快点！都跑快点！”
队伍中军官不断下达指令，唯恐耽误了巡抚大人的要紧事，虽然他们并不清楚高巡抚此行目的。
只隐约听说要去剿匪。
什么样的匪得巡抚大人亲自带兵啊？
高铨哪料到自己治下会有反贼？这件事要是处理不善，头顶的乌纱帽恐怕就得落地。
他心急如焚，恨不得插上翅膀飞过去。
但再着急，赶路也得歇息。
天色渐暗，旷野寂寥。
高铨单独支了一个营帐，邀请沈石一同用餐。行军没那么讲究，桌上只几盘干粮饼子和肉脯。
“沈推官，明日就能抵达安陆，到安陆后是个什么章程，你且与我细说。”
沈石有点懵，他只会查案，不会打仗，而且来之前，孟姑娘没跟他说啊。
“不瞒高大人，孟姑娘只让我传信，并未言及其它。”
高铨眉头微锁：“当真是个姑娘？”
“……当真。”沈石觉得自己受到了冒犯。
他又不瞎。
“沈推官勿怪，”高铨客气解释，“我只是一时想不到，这位深受陛下器重的孟姓姑娘，到底是何等人物。”
他下意识猜测是锦衣卫的高官，至少是佥事品级以上的，可他从未听说过锦衣卫里还有个姑娘家。
沈石道：“或许是化名。”
“也是。”高铨不再多问。
可即便是化名，一个年轻的姑娘能担此重任，也足够叫人惊讶了。
看来在外久了，他对京城的变动已失去了敏锐。
另一厢，谢明灼带领船帮，沿府河支流一路北上，抵达应山县码头附近。
虽海捕文书已贴满周边府县，沿途也设有关卡，但水路关卡略显松散，谢明灼几人又做了伪装，加上文书上的画像格外粗糙，他们得以顺利通过。
“姜当家，咱们现在该干啥？”刘坚蹲在船头，手里还握着桨。
“等。”
“等啥子？”
谢明灼坐在船舱里，舱内矮几上摆着一幅地形图，是林泛根据刘坚等人的描述画出来的。
应山峰群布局一览无余。
她耳朵微动，抬首看向码头，“来了。”
须臾，几个锦衣卫阔步而来，腰上佩刀皆是肃杀之意，周围百姓恨不得退避三里。
转眼间，码头只剩下锦衣卫，为首的穿着总旗制式军服，还是个老熟人。
他厉目扫过不远处的船帮，目光最终停落在谢明灼几人脸上，略显迟疑。
昨夜接到上官指令，说今日要来码头接人，接的具体是谁不清楚，只说是个大人物，保不齐还是锦衣卫里的高官。
联想到上次设卡临检，这几个人也莫名其妙地出现救人，胡总旗茅塞顿开。
敢情他们就是暗中指令的上官！
只是不晓得哪位才是主事人。
他上前几步，冲船舱恭敬行礼，说：“下官来迟，还请大人恕罪。”
谢明灼稳坐舱内，问：“宗震可到了？”
“回大人，宗都台昨夜便已抵达。”
明白了，这位才是真正的上官。
胡总旗想通这一点，也不敢质疑为何上官是一位年轻姑娘，能直呼宗都台大名，来头必然不小。
谢明灼起身出舱，吩咐刘坚和刘铁：“摇船靠岸。”
两人：？？？
他们再傻也看出来了，这个所谓的姜当家根本就不是水匪，而是朝廷的大官！
还是锦衣卫里的大官！
他们这个匪帮落在锦衣卫手里，还能讨得了好？
刘坚噗通一声跪到船板上，哀求道：“小人有眼不识泰山，之前冲撞了大人，坏了大人的事，求您大人有大量，饶了我这帮兄弟。”
几十个青壮对几个锦衣卫，谢明灼七人还在他们地盘上，并非没有一战之力。
可要真动手，等待他们的将是无休止的追捕通缉。
当土匪还能被招安，跟锦衣卫对着干，那真是嫌命太长了。
刘铁脑子还没绕过来，但见大哥跪了，便也跟着跪下求饶。