大概是文化差异，西方人似乎很喜欢开一些自以为幽默的玩笑。
但Nolan纯粹是性格恶劣，以及因吃瘪而不爽，想在自己地盘上，找回场子。
听说当年任务出了意外，悬崖上九死一生，叶延生受了重伤后，就一蹶不振，也有传言说他失去了个重要的人，才心灰意冷——哪个版本可信不知道，总之最后是以他转业为终。如今看来，他身手不减当年，依旧不凡，前一种猜测很荒谬。
念头一转而过，怕真的擦枪走火，Nolan示意保镖先住手，也算是彻底放弃扳回这局了，“OK，OK，别紧张。”
他想说何必当真，“当年那人都被你毙了，人死又不能复生……我只是开个玩笑。”
保镖齐齐收枪。
得到授意，随行人员也抬了枪口，物归原主，不动声色地退立叶延生身后。
“没死也没关系。”叶延生将伯-莱-塔退膛，玩儿似的，勾在指尖转了转。
他半垂着视线，扯了下唇角，笑意淡然，语气也漫不经心，“没死就再杀一次。”
能觉出他的不爽来。
情绪从声音中漫了出来，细微，却阴鸷，渗着尖锐的戾气，压迫感油然而生。
这玩笑开大了。
本意并非触他霉头，Nolan望着叶延生阴晴不定的脸，和在掌心打旋的伯-莱-塔，怕真把这祖宗惹毛了，打了个哈哈：
“海上风大，不如先进去。”
他使了个眼色，保镖自动让出一条路来，金发红唇的女秘书横臂引领。
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Squid号内部奢华又私密，顺着螺旋楼梯一路向下，私人观景休息室映入眼帘。
幕顶的水晶吊灯如瀑布般垂落，映照着下方玻璃船底，光影波澜。置物架贴合了环形墙壁，归置着各种远古海洋生物的化石，空间静谧，有种奇特的神秘感。
游艇正在返航。
保镖侍立门外，两人在中央休息区落座，侍应生无声地立在一侧倒酒。
“难得来加州，总该给我个招待你的机会。”
Nolan一手揽着女伴的水蛇腰，松垮地倚靠着沙发，“前两年在Atherton开发的几个独立地块，合并打造了个度假胜地，那里有我的私人庄园，就去哪儿怎么样？”
美区的富人度假地，不胜枚举。Atherton处在加州硅谷核心区，科技巨头环绕，比起斯坦福大学所在的Palo Alto，确实更私密，但和“度假”俩字，并不是很搭边儿。
醉翁之意不在酒。
“免了吧。”叶延生懒得听他打太极，“这两天我还要去曼哈顿，没功夫跟你耗，你要是闲得慌，哪儿凉快哪儿待着去。”
Nolan的表情几不可察地变了下。
细微的情绪，稍纵即逝，他转而拍了拍女伴的臀，咧嘴笑了一下：
“别啊，我真有正事。”
先前在甲板上提了一嘴的项目，并非托词。他把人诓来，当然有自己的小九九。
本想先投其所好，用财色名利当敲门砖，只是如意算盘打得再好，也料不到精心准备的替身竟然不顶用，更料不到叶延生今晚的反应：不为所动，甚至有些反感。
一上来就吃了闭门羹，看来美色是行不通了。这里不是谈生意的好地点，今晚也不是合适的时机，总该缓两天，试试别的。可看叶延生的态度……他等不了。
怀中的女伴已然会意，识趣儿地起身，同其他人退出了休息室。
室内静下来，Nolan也不再兜圈子：
“听说Space AI-3在做算法改进，CF财团可以提供技术支持。比如，能改进排序偏差和序列决策的替代算法。”
T&C资本旗下的Space AI-3，目前的核心算法是Cosmos算法。
人工智能性能提升和大语言模型预训练，都脱离不了算法改进，近年来进展缓慢，不过Cosmos算法今年有了突破，减少了迭代次数。如果此时再得到替代算法，引入随机性，就能进一步降低计算成本。
叶延生闻言，挑了下眉，“你会这么好心？”
“当然，我更希望我们是合作共赢的关系，”Nolan眼底闪过一丝精光，“我需要Space AI在美业务的独家运营权。”
叶延生轻哂，手腕地随意搭在一侧，任由酒液在高脚杯中打转：
“你觉得，我会这么好心？”
“何必着急拒绝？我不需要决策权，也不需要核心算法，但将来——”Nolan嘴角轻轻一撇，拖长了音调，“你要知道，根据美国法规，联邦政府很难容许他国产品占据市场，搞不好将来会颁布禁令。”
他话里话外，都透着几分告诫和自得，“有CF财团为T&C资本背书，才能有备无患。这绝对是一笔划算的买卖。”
“听着在理，”叶延生点了下头，又在对方的注视下改口，“但有句话叫，‘水无常形，事无常态’，将来的事，谁都说不准。”
他淡笑，“你拿这些跟我换，未免太敷衍。”
“你想要什么？开个价吧。”
“何需开价这么见外？”叶延生朝前倾身，手腕搭在了膝盖上，像盯准了猎物而兴奋的猛兽，“拿欧洲港口的开发权来换。”
Nolan几乎勃然变色。
弯儿转得也太大了，他心说，叶延生别是故意在这儿等着他吧？
放在平时，也不是不能商量。
只是利益的角逐，也是权力的角逐。近期欧洲某些港口经营权易主，牵扯到多方势力争斗和国际形势，关注度太高，想要消弭这场交易的影响，代价太大了。
之前为了港口的经营权，他已经让渡了太多利益，现在来收割，不就是明抢吗？
比他还心脏。
“好歹多年的交情，你跟我也狮子大张口？”Nolan不爽地眯了下眼。
“冲着多年的交情，你一句话，我就来了，还不够意思？”
叶延生十分大度地给他找台阶，“不过生意嘛，不能强买强卖，我不强求。”
靠，他今晚是冲交情来的吗？
为人、为过去、还是为利益，他心里门儿清。恐怕打从一开始，叶延生就有来美国的打算，只是刚巧，被他赶上了。
Nolan在心底暗骂了句，面上丝毫不显，“既然如此，这事就先不提了。”
他微笑着朝叶延生举杯，“时间太晚，我就不打扰你休息了。”
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合作没谈拢，但也不算完全告吹。
生意场上，若真不想谈，亮完底牌就不必耗着了。眼下都是揣着明白装糊涂，试对方的底线，以便切割利益罢了。拼的，无乎是双方的底牌和耐性。
同一时间，京城。
国内已是黄昏，日落的余晖掠过四合院的飞檐翘角，光与影斑驳陆离。
昨夜被弄得太狠，凌晨三四点才睡，谢青缦午后才醒，然后醒醒沉沉了好几回。
昼夜颠倒，一天几乎荒废。
她心说，京城这破地儿克她，回申海也好，回港城也好，说什么她也不待了。
转念又想起，午后初醒时还问过，叶延生去了洛杉矶，一时半会儿见不着了。
念头很快烟消云散。
她另有一桩心事。因为向宝珠。
港城的风波刚平，霍家形势的调转，让所有人都嗅出了不同寻常。同一圈子的人，多少都能猜到，其中有她的手笔，只是还没人去捅破窗户纸而已。
对此，向宝珠的反应一反常态。
放在从前，按向大小姐的脾气，早就从港城杀过来，骂她“冷血无情又见外”了，哪会像现在一样，不声不响的。
谢青缦还以为她在生闷气。
其实向宝珠只心疼她一路艰辛。
知道她不想让自己为难，拖向家下水，也知道她在霍家的处境。
所以千言万语，只化作通话里的一句笑骂：
“我哪儿会这么小气？回去请我吃饭，这次就算了，以后可别瞒我。”
“好好好，有什么都，”谢青缦应承完，突然想起什么，微停了一瞬，“先告诉你。”
向宝珠敏锐地捕捉到她的心虚，“等会儿，你不会还有事瞒我吧？”
“也不算什么重要的事。”
这回说什么向宝珠都不肯买账了，直接撂了通话，要杀过去。
谢青缦倒没有敷衍她的意思，回复得十分痛快和坦然：
【其实真没什么大事。】
【我谈恋爱了。】
对话框沉寂了两秒，弹出一串的问号和感叹号，轰炸了满屏。
谢青缦觉得有必要解释一下：
【也不是故意瞒你的，主要是……】
主要是，原本没打算谈恋爱，或者说，她也不知道这段关系能不能长久。
和霍家的事不一样。
霍家的事是家事，是隐痛，港城形势复杂，她不愿提，也不该提；
但眼前这事，她无意隐瞒。毕竟叶家二公子又不是拿不出手的存在。
她不知道叶延生对她什么感觉。
但她对叶延生，多少是有点生理性喜欢的，她从不排斥和他接触。