虞荞想说“那您应该很感激杜小姐吧。杜老副校对您有知遇之恩，但如果杜小姐不愿意嫁给您，您也喝不上远道而来的冰泉水”，可话到嘴边，她咽下，换成：“那时候的条件确实不好，也不知道现在有没有改善。”
“有什么好改善的。”宋晶笑了声，鬓角隐隐约约的白斑闪着寒光，“一日贫民窟，就永永远远都是贫民窟。在共和国，谁也改变不了阶级。”
虞荞没吭声，继续听他说话。
“虞上校应该没喝过带泥的雨水，也没被人当面痛批方案不可行、被骂痴心妄想。”
或许是虞荞没反应，宋晶突然转变称呼，情绪加码：“人不是突然变的。您难道觉得我没有改善家乡的心吗？难道我是只顾自己好、其他人看都不看的人吗？”
“虞上校，我也是从青年时候过来的。我努力过，也不甘过，我拼了命的想改变现状，但我得到的只有批评，嘲笑，漠视。杜副校的赏识是有限的，作为他的某位学生，我永远是‘那个谁’，只有成为了他的女婿，我才是个人。”
虞荞还是没说话，眼神复杂。
“可是，也可惜，乱花渐欲迷人眼。上校，人活一世，又在那样高的地方，谁还没有犯错的时候呢。家庭也好，工作也罢，犯错都是难以避免的事情。”
宋晶叹息，语调重新变得和缓。
“人到中年，总会变些味。可青年永远是赤诚的、向上的，就像今天的您，不是吗？我做不到的事，总有人能做到。人老了，某些事注定无法挽回，但年轻人总该多些试错的机会，他们还需要成长，您说是不是。”
“您是指苏组长他们。”虞荞看他，平静说。
紧握的手掌渐渐松开：“上校是聪明人。苏河他们的平均年龄是三十多，您掰掰，能正回来。”
阔别三十余年，他再次用上这种低三下四的态度，去求一个远比自己小的人。
虞荞怔神，完全没料到他会是这反应。
消息已经泄露了？还是说，这位把官职明码标价、纵容自家亲戚做□□、直接拿无辜官员的前途开刀，仅仅是因为不想被查的秘书，其实对小辈极其关心爱护？
他是想表达自己坏得有多么不纯粹，多么惹人可怜吗？
多可笑，他居然认为坏人有些许人情味、就能改变自己的看法吗？
好人都会因为一次糊涂被永久钉在耻辱柱上，那么坏人有再多好处，也不过是鳄鱼的眼泪。
宋晶盘踞中心城多年，手下不是没和法律领域相关的人。明面上，是他保学生，可较真起来，安全的学生会不会为日后的他开绿灯？
“我不是神仙，有些东西我只能猜，不能知道。”
虞荞到底年轻，在她不设防时，从那张脸上读出情绪不是难事。宋晶笑了，有些悲怆，又有些茫然，“不管你信不信，刚刚的那句话，我没有说谎。”
他压低声音，音色略哑，眼睛看着桌角处映照的灯光。心想，这灯分明是暖色的，怎么现在看着，总觉得摇摇曳曳，无端令人恐惧。
“师生一场，总该为他们打算打算。我这辈子没有儿女，只有这几个学生，尤其是苏河。小虞，她也是从四十六星来的，走到今天不容易。三十的年纪，还那么年轻。给她一个回头的机会，她会记着你的恩，不会让你失望。”
喉咙被沉重的空气堵住，虞荞动了动唇，说话很慢，很慢：“可是宋总秘，开弓没有回头箭。”
“苏组长如果能够回头重新来过，那其他人呢？您不需要对我说她多艰难，因为我很清楚，她确实不容易，甚至步步带血泪。但是她的血泪里，仅仅只有自己的血泪吗？”
宋晶倏忽攥紧手指。
“宋总秘，原则就是原则，原则不能被任何人打破。”
虞荞站起来，维持基本礼节，向年长自己许多的老人鞠躬，然后提包，打算走人。
但是，即将出简陋包厢时，宋晶提高音量喊住她：“如果践踏原则的人是你的至亲呢？”
虞荞停住脚步。
对方声音里有深藏的冷笑：“虞荞，如果你的恋人、你的好友、你的团队通通践踏了你的原则，你还会这么果断吗？你还会像今天这样正义凛然么？”
她回头，直视他的眼睛，没有丝毫犹豫：“我会。”
说完，她握上门把手，拧开，出去。
……
“孟董，最近集团的项目不太对。”
虞荞离开首星的第七天，有人进书房，向孟雪鹤报告。
“细说。”
孟雪鹤放下密密麻麻的卷宗，抬眼去看心腹。
孟宁拧眉，双手递厚厚的文件夹：“具体情况在这儿，问题全部集中在上校名下的资产里。会计突然出了问题，明天就有人来紧急检查，如果不是您让我们这几天盯紧，我预计上校明天就会被紧急召回。除此之外，上校名下的理财产品突然多了很多新项目，我简单看了看，全是不能上台面的东西。”
虞荞手头上有很多理财产品，这几天时间里，有多家理财公司同步丰富了产品类型，而那群投资决策委员会不知道抽了什么风，居然光速同意了不少药剂的研究制造。
孟宁全部查了遍，发现那些药剂的“官方预批准文件”全是伪造，甚至药剂本身都是非法存在，星际禁用物质占比高达98%。
“那老东西真是不撞南墙不回头。”孟雪鹤一扯嘴角，单手翻开文件夹，“五年前的手段耍了第二次，新法儿也琢磨出来了。”
孟宁没有多余表情，开门见山：“怎么反击？”
孟家传统，巴掌敢扇到自家人脸上，无论对错，对方都得用命还。
越是往下看，孟雪鹤眸色越冷：“当然是好好感谢他，多谢他为孟家提供洗白路径。手上那么多脏东西，孟之佑正愁甩不出去。”
“多巧，他自己送上了门。”
……
来到第八星的第十六天，宋晶第二次向虞荞发出邀请，请她在高级大酒店吃饭，虞荞依旧答应赴约。
“助部，这次您要带我们一起去啊？”
悬浮车上，周灿语气怀疑，不太确定。虞荞点头：“最后的午餐，人多热闹。”
看在同乡的份上，她提前让他死心。
新闻部的人效率很高，截止目前，已经获取了五份有效录音——有公民提供了可证明录音真实性的证据。
录音提交不过一小时，姬局长便连夜加班，正式下发了书面逮捕单，由新同事低调乘民用星舰送来，预计今天十二点到达第八星。
虞荞抬起手腕，瞥一眼光脑：“吃饭的时候没必要和他们说太多，餐厅不够安全，有逃脱的可能在。”
身边人同步应答：“是，明白。”
十分钟后，款式常见的悬浮车到达指定餐厅，虞荞领着反贪组，率先下车。
……
“总秘，今天这饭非吃不可吗？那虞荞行事风格未免太张扬，可您上面到底是有人的，咱们今天真吃了饭，反而是给她递把柄，那不是得不偿失吗？”
说话的人依旧是苏河，她眉尖紧蹙，话里满是担忧。
宋晶沉默了一瞬，慢慢开口，答非所问。
“我担任总秘的八年来，首星总共派来了三批反贪局小组。第一次是八年前，打通门路用了八千万，换他们抓走十六位路级领导；”
“第二次是五年前，那人软硬不吃，一亿打水漂。但还好，她后院起火，家里人出了毛病，上头领导扇扇风，她被革职，判处十年有期徒刑；”
“第三次足足隔了五年，没人敢步那人后尘。直到虞荞以助理部长的身份进了反贪局，不过两个月，就派她来这里。”
说到这儿，他停嘴，苏河攥紧掌心，咬牙询问：“为什么不用第二次的方法？”
“……用了。这次还额外花三个亿，结果屁用没有。”宋晶闭上眼，终于撑不住镇定模样，爆了粗口，“三天前，孟雪鹤——虞荞的未婚夫察觉到产品异常，直接用了六个亿打回来。”
饭桌愈发沉寂。
“现在已经不止是黄.赌.毒了，”宋晶苦笑，笑对方足够狠，也笑自己技不如人，“孟雪鹤一出手，人体实验、器官贩卖的帽子都被扣到了我头上。他甚至把手上把柄全摆到了我的面前，站在他的视角看，真是解气啊。”
苏河声音艰涩，还试图挣扎：“那为什么，今天您还要请虞荞吃饭呢？能有这种未婚夫，她又会多善良仁慈？我们的示好，她不可能接受的。”
“能保一个是一个。现在你们的手都干净，留在外面，多活一年是一年。”
他睁开眼睛，环视一圈手下的亲信，故作轻松地勾唇，眼尾唇边的皱纹很深。
“谁手里没几个上头人的把柄？我单独交给她几个，你们再交几个我的，她或许会手下留情。你们出身都苦，从今以后都跟着虞荞走，我打听过，她对自己人很好。”