协礼笑道：“那就好，人家这是蓬莱盏，捏碎了要赔的。”又道：“其实要我说，上官婉儿是很有手腕的，懂得支配人，许多事并非典记一力可以促成，你是气昏了头不觉得。想她，低头就是了。你仔细想想罢。”
项元抬了抬眉毛道：“为什么要我低头？”
协礼摆摆手道：“罢，罢，你一个字没听进去。”
项元充耳不闻，“啧”了一声道：“那酸儒给她夹菜了。”
协礼抬头望了望，笑道：“典记不是没吃么？”
“她对那酸儒笑呢。”
“……那是喝完茶抿嘴巴。”
“她半个人都靠到那酸儒身上了。”
“……只是去够隔壁案上的桃木笔而已。”
项元当然知道是视线错位，然而还是气得火烧。
他想念她靠在怀里的感觉，他对她肌肤的触感比对世上任何事物的记忆都更深刻。讲武受封的早晨她抱住自己，腰肢那样轻盈，他单掌就能包裹，温润的触感还留在手心。
项元垂头，展开自己的手掌，复又握拢。
当那酸儒又提笔写字，而筠之掩扇低笑时，邵项元再忍不住了，浑身气血从胸口倒涌，他“蹭”的一声站起，就要提刀冲下楼去。
“你真是——”协礼笑得放肆，刚要伸手拦他，隔壁雅间却传来一声脆响，什么东西断裂了。
那是精钢障刀的声音，砍金断玉、锋利无比。
这里是东都，能随身佩这式障刀的，只有左右翊卫、骁卫、羽林卫的骑兵。
协礼敛笑，与项元互换一个眼色。
项元点头，协礼低身，悄悄将纱屏推出一丝缝隙。
隔壁一共有近二十人，虽然衣袍寻常，但有四五个人身量魁梧，脚踩牛皮靴，举杯的手上有常年弓马的伤疤，一看就是骑兵；剩下十几个人矮些，大约是普通兵士。
协礼低声道：“不知这几个骑兵是哪个兵营的？”
项元道：“羽林卫飞骑。刀上有白泽纹。”
隔壁一个脸上生麻的矮子道：“他娘的真是晦气！大老远从长安过来，以为要替新帝效力，没想到日日被武承嗣武三思两个狗东西吩咐。这也罢了，还说什么国库积贫，硬生生砍了咱们一年的年赏。”
众人纷纷附和，坐在上首的高个子飞骑站起身来，一手举杯，一手拿起断成两段的障刀，豪迈道：“既兄弟们都有此心，那咱们今日以此刀为誓，明日共往巴州，投靠明允公！”
明允是废太子李贤之字，协礼不由得心中一惊，屏气凝神，接着听去，那矮子又道：“大哥有此志向，何愁不能成事？只是那武氏牝鸡实在可恶，咱哥几个到底人少，纵使杀到巴州，也不过了此残生。倒不如，咱们且再忍几日，将志同道合的同僚筹来，杀他一条血路。”
众人附和道：“好呀！他娘的若真能成事，将来明允公感念，你我封侯拜将，岂不比听武家兄弟驱使痛快？”
“好！好！”众人举杯立誓。
邵项元起身向外，拔出障刀，胁在臂窝下，缓缓向外抽出，刀身霎时被擦得雪亮。
“不听了？”协礼压低声音，也将障刀抽出。
“不听了。”项元摇头，自己还没到羽林卫露过面，大过节的，竟然碰见手下人要造反，这还了得？
二人踢开大门，竖起障刀，寒光雪亮盯着众人，一干飞骑登时拍桌起身，十几把障刀抽出来，杀气腾腾相对。
“你们是什么人？”高个子打量二人一番，目光在他们障刀上停了一停，笑道：“看样子二位是外乡兵，来了是客，又是同僚，咱们有话好说。但要动手，哥几个土生土长的长安汉子可不是吃素的。”
项元仍不言语，协礼提刀，挑开左壁的纱屏门，对隔壁客人道：“羽林卫办差，请诸位回避。”
终于驱散了四面客人，邵项元将腰牌掷在案上，和协礼二人往椅子上一靠，竟然拿起筷子用菜。
一干兵士满头雾水，面面相觑，协礼“啧”了一声，拿起令牌对众道：“还不跪么？”
众人半信半疑，拿起令牌，上头赫然刻着“雁门折冲都尉邵项元”，竟是那位新封的右羽林将军，一直称病，至今没来兵营露头，只听说从前在前线大武军里。
众人只好跪地，拱手道：“将军。”
提议招兵买马的矮子却不跪，扬起脖子道：“跪他作甚？你我要走，何惧一个右将军？既然方才的话他们听去了，不如就地做掉，就当给咱们祭旗。”
元、礼笑道：“你还算有骨气，只管试试。”
那矮子抬起手臂，提刀就朝项元刺去，刀未落下，却突然觉得大臂一热，不知何时，邵项元那双筷子已经捅进他右臂里。他伸手一摸，满手热血，慌忙挣扎起来。
协礼笑道：“嗳，你别拔，捅得浅，拔了反而死了。”又朝其余人道：“还有谁要试试？”
于是人人冷汗直流，垂头不语。
邵项元扫视一圈道：“密谋造反，按律当斩。”
为首的高个子拱手道：“将军，今日之事、今日之言，都由末将一人承担，要杀要剐悉听尊便。只是其余飞骑不过酒后跟随，上有父母，下有家小，最小的孩子才刚满月，请将军宽恕。”
邵项元道：“当今陛下是谁？”
高个子拱手道：“是太宗之孙，先帝第七子，先帝亲立的太子。”
“那李明允是谁？”
“回将军，是废太子，是庶人。”
“说得好，”项元靠在椅背，不愠不火，“既然从军，第一要务是忠君，何况尔等是羽林卫飞骑？这几月朝廷动荡，你们不得志，难免胡言乱语。但不要忘了君是谁，你们又是谁。”
高个子不明所以，拱手道：“那，将军的意思是……”
协礼明白他恩威并施的用意，问众人道：“此处是教坊么？”众人摇头。协礼指着一旁瑟瑟发抖的几名乐妓，问道：“这是官妓么？”众人又摇头。
协礼平静道：“身为朝廷官员，聚众狎妓，按律徒三月，上缴通关文牒。”又道：“你们这就往羽林狱过去，不劳金吾卫来押人，否则宣扬了家丑。”
料理完这件事，元、礼二人正离开，望津楼的小厮上来，拱手道：“二位，二位，是羽林卫的官爷？”
协礼略一点头，小厮跪道：“嗳哟！求官爷主持公道！”
协礼道：“怎么回事？你说来听听。”
小厮一面擦汗一面道：“嗳，就是有人赖账，金吾卫的官爷也进来了，一查问，这几个赖账的竟是国子监的仕子！还是外国仕子。金吾卫主张不捉拿，说多一事不如少一事，否则叫外国知道，说咱们大唐小气，将来要打仗。我们小本买卖，怎么能依？吃了好酒好菜就想跑？梁朝存下来的三勒浆，几百年的好东西哪！”
元、礼听见“外国仕子”，心中存疑，朝二楼那间小窗格望去，已经不见筠之身影，便答应随小厮下楼。
一到二楼，只见几个书生被望津楼的打手压在地上，拿麻绳要捆，金吾卫站在一旁劝阻。书生一抬头，果然就是先前和筠之搭讪的几人。
邵项元把眉毛一皱，朝金吾卫不耐烦道：“行了，没你们事，下去罢。”
协礼问几个侍卫道：“他们为了什么赖账？”
侍卫拱手道：“官爷，这几人点了几百两席面，可身上一文钱也没有，还说是被女人诓骗了，但我们来时，分明只有他们五个在这里，蒙着眼睛口水乱流。”
先前，筠之四人一早瞧出这五个书生为人不正——他们身上穿得华丽，但鞋履寒酸，想必平日好面子，又爱花天酒地，鞋都舍不得换却要出来请人吃饭。她们四人装扮朴素，这些书生大约真以为是上元出门的宫女，想要哄骗。
筠之四人商量过后，觉得不能轻轻放过这些蠹虫，哪怕此刻拒绝，他们还会继续游荡，诓骗其他娘子。当下决定顺水推舟，前往望津楼。
一落座，太平和令仪频频发力，将五个书生唬得服服帖帖，神魂飘摇，涎水直流。这时太平提议要扶乩，书生们哪有不应的？连忙拿出汗巾，自己蒙上双眼。趁此，婉儿向小厮要酒，筠之和令仪好言好语地唬着书生，太平伺机将他们的佩囊卷走。
筠之四人事了拂衣去，深藏功与名，五个书生却背上一笔巨债，身上又没有钱袋，只能挨打。
四人站在望津楼门口，太平掂了掂手里五个佩囊，得意道：“所以我才说，这些为官作宰的人都是蠹虫，国子监呢，就是养蠹的温床。这样傻的人也能入学，将来还要考明经进士。”
婉儿道：“也不怪国子监，说到底是科考有缺陷。”
筠之点头：“明经科只考贴经墨义，纵是傻子，苦背五年也能考上。因而国子监选学生只要选会背书的世家子，人品、脑筋一律不用考究。进士科虽好些，然则一年只选二十人，好差事也都被崔卢王郑家的儿子女婿占尽了。”
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