他熟于此道，在黑暗中轻轻摸索，只听咔嗒一声，箱盖松了。项元推手开盖，正欲取卷，忽而冷风擦过，“咻”的一声，箱内射出一只暗箭。项元侧身躲过，然而那箭矢射中架上一只瓷瓶，摇摇欲坠。
项元心呼不妙，忙抢身去接，却迟了一步，瓷瓶坠地，碎片四溅，声极刺耳。
“里头有人！”门外护卫大声惊喝，一时间铜锣乱敲，镫镫锵锵，各护卫慌忙抄起斧钺刀剑，直朝堂内杀去。
邵项元捡起那箭，箭头竟是军器监所制的大武军样式，心下疑虑百生。然而外头追兵将至，只好先将箱内一应账卷兜在身上，煽火摺扔到书册上，四下放起火来。
不一刻，火头窜起，外头护卫大惊，更是喧嚷沸腾，锣声镗镗道：“救火啦！救火啦！”
邵项元纵身一跃，翻窗而出，忽而想起什么，暗骂一声，又翻身回来，正与追兵打了个照面。
数目相对，侍卫先是一怔，乱箭朝项元射去，项元躲过，身随意转，轻捷跃至书架前，卷了三两本龙鳞册。侍卫大怒道：“胡贼！还不就范！此等地方岂容撒野！”项元回头一笑，以突厥语道：“我便撒得。”身影一闪，已跃至窗外。
然而院中已燃起数百火把，灯火通明，藏无可藏，侍卫呼喊道：“是那胡贼！追！追！”
邵项元蹬了一脚大树，转身冲进脉月楼内，这楼是回字型，弯弯绕绕，他在其中左突右转，惊险奔逃，侍卫首领捉他不着，恼羞成怒地指挥着各人拦截。
往来的宾客男女尚不知情，或楞在原地，或四散而逃；也有醉鬼赌鬼见惯了这等场面，拍着手笑嘻嘻地瞧热闹。
筠之听见骚动，抬头望去，只见邵项元穿梭在回廊之间，身后追着一列气喘吁吁的护卫，惊得心中怦怦直跳，忙低下脑袋，定了定神，将自己赢得的筹码分出一半，送与桌上众人，佯作镇定道：“今日便到这儿罢，祝诸君金手来财。”转身混入瞧热闹的人群，共往脉月楼大门外去。
此时各处都是追兵，邵项元眼见走不出大门，踩在酒坛酒桌、小厮肩膀上借力，纵身跳跃，一层、两层……直奔楼顶天窗，飞身而出。
筠之走到门外，人群忽然一阵惊呼，那突厥贼已从顶楼踩瓦而下，侍卫从大门内侧呼啸而出，仍大喊着“捉贼！捉贼！”远处街角亦蹄声蹬蹬，有官兵纵马而来。
筠之随人群侧身避让，心中吓得没了主意，两手满是冷汗。若此时别人抓着自己，也就揪住项元的小辫子，那么不该给项元添乱，先回顿舍最好，然而项元被抓走了呢？没人相信他是大武军都尉怎么办？自己身上有婉儿给的司宫令牌，要解释也有力些。
犹豫之间，突厥贼已沿灯架、酒坛一路踩来，围观者慌忙躲避，撞倒无数，一时间鸡飞狗跳。
邵项元俯身抱起筠之，嘿嘿一笑，短刀抄在她颈间，以突厥语对官兵侍卫道：“别追了，否则我要这小娘子的命。”
第40章 镜涉
“舞爱前谿绿，歌怜子夜长。”
——崔颢《古意》
邵项元暗中以拇指抵着刀刃，低声对筠之道：“筠筠哭一哭。”
筠之懵懂无措，一滴泪也没有，只好用力咬噬舌尖，虎牙刺着肉，登时痛出两行泪来。
众侍卫见少女流泪，难免心软，邵项元又指着后院道：“再不救火可来不及了。”只见楼后果然火头窜起，红光接天，恍若白昼。众人犹豫之际，邵项元左手扳动袖箭，嗖嗖嗖小箭射出，对面“啊哟”一片，倒了数人。侍卫无可奈何，只得眼睁睁地瞧他跃马而走，逃得不知去向。
邵项元一路纵马至人迹稀少处，追兵也悉数散了。但为妥当起见，他抱筠之下马，一拍马臀，叫马儿接着向前笃笃奔跑，自己拉着筠之闪进一旁的暗巷内。
“我——我实在——”跑不动了，跑不动了，筠之气喘吁吁，双手撑着膝盖大口吸气。她逃得满脸通红，狼狈中倒有几分可爱。项元蹲下来，抬头望着她笑道：“好玩么？”
筠之向后一倒，坐在地上喘气，右手揾了揾脸颊，又去探左手脉搏，虽气促不匀，但尚有一股脉流平缓，还算康健。于是握拳朝邵项元一捶：“你真是——！我早说回顿舍啦！”
项元哈哈大笑，伸手替她顺气，再次问道：“好玩么？”
筠之嗔嗔地瞪着他，然而还是“扑哧”一声笑了，“好玩。回去了我要告诉嘉懋。”
“舌头伸出来，我看看。”项元捏着她下巴，她依言张嘴，项元皱眉道：“破了一块，怎么咬得这么实在？”筠之仍盈盈笑着，“不要紧。账本呢？拿出来看看。”
“筠筠也真够心急。”项元在她身侧坐下，解去一身突厥行头，不紧不慢地重新束起发冠，这才将账卷摸出。
筠之笑着接过，浏览片刻，笑容凝滞。“这——这怎么是金凤楼的账册？”
“怎么会？”邵项元夺过一瞧，果然一笔一画都盖着金凤楼的宝印，正要说话，身后忽而飞来两支钢针，他出刀挡过，怒而回头，发针之人一身羊裘，辫发左衽，也是突厥人士。
筠之还在愣神，邵项元已蓦地欺近，发掌朝那突厥人胸口按去。那突厥人侧身避过，右手劈面一拳朝项元鼻梁去。项元斜身，以小臂格挡，顺势拿敌手腕，擒向肘部，若突厥人胆敢前送，右腕关节登时就要脱出。那人身形倒也迅捷，右手回缩，左掌横劈，二人又拆数招。
见那突厥人身后还有一名随从，筠之蓦地站起，颤颤拿出短刀相格。邵项元见状，低首一笑，趁那突厥人不防，伸手捏向敌腮，向外一拉，“嘶啦”一声，竟揭下整片山羊胡须。
那突厥人也不恼，反而将下巴的胡须也揭了，二人抱肩而笑。
筠之满脸茫然，那突厥忽然以汉语道：“郡君可别伤我。”他摘下胡须毡帽，以手将辫发束起——竟是协礼，那突厥随从是陈实。
协礼凑近，查看项元脸上有无擦伤，笑道：“这些日子优渥，身手倒没回退。”
原来那书房冷箭是协礼所置，这几日他与陈实扮作突厥商人，在城内四处探听，先拿了金凤楼的账，瞧不出纰漏，又往脉月楼去，谁知竟碰上另一个胡贼前来偷盗，匆忙中只好将两个酒楼的账本置换了，又装暗箭偷袭。方才他和陈实在脉月楼外听得动静，一路跟到这里。
项元扬起下巴道：“你行事也真够妥当。那短箭上有铅印，若今夜无火，迟早能查去军中。”
协礼陈实都愧然不语，自责不够周全。
一阵沉默，筠之忽而道：“我从前以为突厥人坏极了，但今日看来未必。一日碰见三个突厥人，可三个都是汉人假扮的。说不定许多坏事也是自己人所为，叫突厥背负骂名。”
四人都噗嗤笑了，共赴城外顿舍，协礼和陈实照旧翻墙而入。筠之掌灯，待众人坐定，对项元道：“那么我到内室去，夫君专心议事。”
项元拉住她手臂道：“不必。没什么你不能听。”
筠之怔了怔，低头一笑，轻声道：“我是怕协礼和陈大哥不自在。”
邵项元遂过去议事，但不时到内室看一看筠之。这顿舍的屋子又暗又逼仄，夜里的风雨声哗啦作响，闪电的白光打墙缝里漏进来，夹着风雨，一条条映在地上，好不凄凉。
筠之看书，两手都冻硬了，张着手在油灯的小火焰上取暖。背后的房门吱呀一响，案上的火焰也跟着颤了一颤，是邵项元又来了。
“筠筠先渥一渥罢。”他将一个表面坑坑洼洼的锡奴递给筠之，踢了靴子坐下，双手抱臂，两条剑眉很生气地竖着。
筠之知道他原本是去要炭盆，眼下却拿来一个旧锡奴，可见受了气。筠之笑了，走去坐在他身侧，歪着脑袋从下瞧他道：“可别生气啦。”
方才邵项元往堂屋里去，值夜的小厮缩在柜台后，爱搭不理，极不耐烦，等邵项元给了碎银，才将手从袖管里伸出来，在柜台下一阵乱翻，将一只破锡奴掷在桌上，努嘴道：“喏——炭盆是没有的，这个，少府爱要不要罢。”
邵项元往后一倒，只觉这床也不好，窄窄小小吱吱嘎嘎的，怒道：“这帮扒高踩低的东西！将来办完事，一定叫他们兵曹宰了喂狗。”
这三两年间邵项元升得顺，虽也有些酸言酸语，但大抵上人人阿谀，好不奉承。如今披着穷县令的皮，既不能住酒楼也不能住馆驿，七八日以来处处碰壁，平白叫筠之跟着吃苦，实在懊丧。
筠之笑个不停，放下锡奴，两手搓着他面颊笑道：“他们虽然看人下菜，也是生计所迫。譬如家僮，若访客都叫进去给崔挹瞧，明日崔挹就嫌弃蠢笨，扫地出门，不能养家糊口啦。其实是环境之故，不该他们承担。”
项元饶有兴致道：“环境之故？”
筠之点点头，“项元认识薛绍么？”
“认得，却不熟。我与谦兄出了学堂联系甚少，私下没见过薛绍。”
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