隔壁柴湘玉听闻动静，特意过来探望。瞧见襁褓里瘦小干瘪的孩童，不由得心头一惊：“这孩子怎会这般瘦弱？”
“一天饿九顿，你看瘦不瘦？”杜月棠无奈地将这夫妻两个的混账事与她说，又叮嘱：“你正好也在家里，没事的时候多来看看，不然我怕孩子迟早给他俩养没了。”
柴湘玉连连点头，“小姨放心，你下次来，保管能看到表弟白白胖胖像个人样子。”
还别说，现在又黑又瘦，真没个人样子。
见着天色晚下来，秦霄他们那些读书的也该放学了，择日不如撞日，杜月棠打算把人都凑齐全来见一面。
以免再有今日姚顺娘不认识自己，闹出误会的事情。
刚好又租了马车。
于是和柴湘玉交代好，晚上在这边吃饭，自己去接秦霄和杜叙。
这般一折腾，等接着两人到这城东，夜幕已经来了，巷子里黑漆漆的，好在柴家兄妹的门口挂了灯笼，门也开着，显然在等他们。
三人进了院子里，只见杜十三正在劈柴，柴元歌在院子里的石桌旁坐着，一手托着腮帮子，认真地打量着杜十三。
见着他们三人来了，连忙起身迎来，然后指着人高马大的杜十三问杜月棠：“他说往后给我做书童，小姨你认真的么？”
杜月棠颔首，“怎样？满意不？自家人总归不会害你了吧？叫他跟着你，就这身形往那里一站，足够唬人。更免得你从外头找了人来，还要日日提心吊胆的。”
是不错，但柴元歌一想到大家的书童都是些同龄人，唯独自己的是这么一个大块头，还是自己的舅舅，那自己怎么好使唤他？
杜月棠似看出他的为难：“上工时间你是主子，他自然要听你的，下了工才是舅舅。”
柴元歌嘴角直抽，“小姨你这话说得倒是轻松，那怎么不给表舅和小舅安排？”
杜叙立即摇头推脱，“我不需要，我那里离先生很近，也不用带什么东西，那边还有权叔。”
秦霄就更不需要了，耸了耸肩：“你看我们清和塾有这排场么？”
“反正你不用多想，就这样决定了，让他先跟着你一段时间，倘若往后真有那信得过的，再将他换了。”杜月棠也不给他拒绝的机会，“何况你们这还比邻而居的，你和他一同出入，湘玉这里也放心。”
又朝着厨房探过去，“是湘玉在做饭？”
“那个十三舅母也在。”柴元歌回着，想到妹妹和自己说这舅母的丰功伟绩，再想到那个瘦瘦的表弟，有些担心，生怕到时候这舅母会不会分不清楚油盐酱醋茶，把他们全毒了。
想到这里，心慌不已，赶紧去厨房。
不过这次是他多虑了，这人嘛，也不能是全身的缺点，优点必然也是要有的。
这姚顺娘的饭菜就烧得很好，原本掌勺的柴湘玉主动将位置让出来，见她一个人游刃有余的，觉得也不像是小姨说的那般差劲。
这会儿见他们都进来，招呼着，“马上就吃饭了。”又问：“咱们是在院子里吃，还是去厅里。”
今日夜风和煦，最后自是在院子里。
只是正吃着，厢房里的孩子忽然哭起来，杜十三夫妻两个忽然一脸激动地站起身来。
大家都还没明白他们为何作这般反应之时，就听得夫妻两个齐齐欢呼叫起来：“哇，咱们狗儿不是哑巴！”
“是啊，除了出生那日哭过一回，后来就没听过他出声，我都以为他是哑巴了，没想到这小子居然不是，倒是叫我白担心了。”杜十三激动地叫着，一面快步朝着厢房里跑去。
姚顺娘也连忙放下碗筷，追着他进去看孩子。
看得出来，儿子不是哑巴，他们夫妻都很开心。
只是桌上几个孩子面面相觑，心情复杂。
杜叙轻声开口打破饭桌上的沉默，“想来，这孩子从前没得吃饱过，是饿得哭不出声来。”
今日叫柴湘玉和杜月棠盯着，多得了几顿吃。
所以才有精神哭。
此情此景，就是向来心思比大家冷几分的柴元歌都忍不住生出恻隐之心来，“这小表弟能活到现在，实在艰难。”
与杜月棠一般，想到就在隔壁，便和妹妹叮嘱着：“我虽不知这样小的孩子每日吃多少，但你在家里，还是盯得勤快些，叫舅母多喂喂表弟。”
不怕吃撑，就怕饿着。
秦霄则有些担忧，“这孩子从出生到现在，看样子没吃饱过了，也不知可伤了身体，要不明日抱去医馆找大夫看看？”
杜月棠觉得他这提议不错，“那我今晚就歇在这边，你们两个是今晚回去，还是也在这边歇一个晚上，明日直接去上学？”
秦霄还要给柴元歌的同窗们代写功课，肯定是要回去的，于是想都不用想，就道：“我和阿叙回去吧。”
如此这般，吃过了饭，秦霄带着杜叙赶车回去，顺便还了人家车。
杜十三夫妻两个也抱着孩子回到隔壁家里。
这头杜月棠与柴湘玉睡了一个晚上。
也不是没有多余的房间，只不过她此前也没来过这边，又没旁的亲戚好友，就他们兄妹两个人，就没准备多余的铺盖。
就是刚才那狗儿，也是暂时放在柴湘玉的屋子里睡觉。
翌日一早，那杜十三夫妻两个老早就起来，他做杂活，姚顺娘则烧饭，着急忙慌催促柴元歌来吃饭，吃过好快些去上学。
昨晚他和媳妇躺在床上看着这大屋大院，发现家里短缺的东西太多了。
以前住在那小黑屋里，因房屋并不宽敞，一点破家当就给填满了。
所以现在急需赚钱，不能让弟弟妹妹帮忙买了房子，还要让他们添补家里，于是夫妻两个都积极不已。
至于狗儿，这会儿孤零零地一个人躺在床上。
杜月棠他们过来在杜十三家里吃了饭，兵分两路。
那杜十三和柴元歌一同去养正书屋，杜月棠则领着姚顺娘抱着孩子去医馆。
大夫瞧见身形瘦弱干瘪的小婴儿，忍不住出言责备照料疏忽，所幸孩子先天底子尚可，胎里养护得当，才堪堪保住性命，只是身体己然落下损伤，往后需常年悉心调养，数年光景方能慢慢恢复康健。
得知并无性命大碍，只是循序渐进养护便可，杜月棠心头大石终于落地。
只是回去的路上，姚顺娘愧疚地一直哭，哭着哭着又可怜自己那些没养活的弟弟妹妹，说不准他们就是没的。
杜月棠见她如此愧疚，心想这一趟医馆是来得值，不然她根本就不知道能把孩子饿成这样。“既如此，你以后就莫要操心别的活，那养家糊口的事情，有我十三哥，你就仔细照顾孩子，等孩子大了些，你若是想去外头做工，我也不拦你。”
姚顺娘哭得鼻涕泡泡直冒，“谢谢妹妹，你们的大恩大德，狗儿长大了，一定让他报。”
柴湘玉本来就可怜狗儿，忽然听得舅母的话，更可怜他了。
果然这舅母是真的脑子有点不大好。
孩子的事情安排好了，柴湘玉他们这边又有杜十三，杜月棠也就没有什么担心的。
至于他们那头，离玉清子的院子很近，而且李班头家也不远，这样自己就算是回十柳村多住一阵子，也不用太担心。
更何况这来了许久，也要回去一趟。
逐和柴湘玉商议，“你留在城里吧，多看着你舅母一些，我还是不怎么放心，至于你的田地不用担心，我是比你会种地的，哪里不好我就让朱家大哥们帮忙打理。”
柴湘玉闻言，自然觉得好，“那就麻烦小姨了。”
在这里吃了晌午饭，杜月棠方回家去。
晚上和秦霄他们商议过后，隔日便坐船去王家集。
下午些家到了家里。
陈木柳见她回来，高兴不已，“你这次回来打算住多久？”
“还不知道呢！”杜月棠的确没什么计划，也就是回来看看，那几块采过春茶的茶地里，还能不能出夏茶？
下次应该是插秧的时候再回来。
不过想到如今也常住在城里，这么多鸡鸭，就是鸡蛋鸭蛋每日也要捡好多，吃也吃不了。
便和陈木柳问：“你看村子里，谁家要鸡鸭的，来我家抓去，价钱好说。”若是村子里卖不完，回头拿去王家集。
陈木柳当即面露喜色：“我早就惦记你家这群鸭子，既然你不打算继续饲养，尽数转让给我便可。”就是这群鸭子虽然说是习性温顺，天亮自行出圈觅食，日暮准时归巢。
但却只去杜月棠家的塘里，河里溪里，它们都从不去。
所以她略显腼腆，鼓起勇气提出请求：“阿棠，可否把鸡鸭常栖息的水塘一并租予我使用？”
她原以为杜月棠会舍不得，毕竟放弃饲养后，水塘可以蓄水养鱼，年末也能收获一笔收益。
不曾想杜月棠爽快应允，“区区小事不必放在心上，稍后便找大牛叔拟定租赁文书即可。不过你一次性购置这么多鸡鸭，打算作何用途？”
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