吴村离十柳村本就不远，村里还有好几名妇人都是从吴村嫁过来的，如今有一部分哭声正是她们听闻噩耗后传来的。
杜月棠心里一紧，迟疑着轻声发问：“那…… 吴村如今怎么样了？有多少活口？”
她心底惴惴不安，生怕落得和双鱼垛那村子一样的凄惨下场。
偏偏越怕什么，便越来什么。
“全村…… 都没了。”
杜月棠瞬间失语，心头沉甸甸发堵。
沉默良久，才又听秦霄缓缓续道：“也算他命大，夜里没掌灯，他后背挨了一刀，当场昏死过去，溃兵只当他没了气息，便没再理会。后来那些乱兵放火烧村，一位躲在水井里避祸的渔夫，趁乱把他救了下来。”
“渔夫见那些溃兵往上游王家集方向去了，知晓那边也不安全，便带着他走山间小路，往咱们十柳村这边投奔过来。”
那条山间僻路，本就是几位吴村嫁来的媳妇平日回娘家，慢慢踩出来的小道。
“眼下人伤势如何？” 杜月棠满心忧急。
“好在咱们村里早有防备，囤的伤药足够用。” 秦霄叹了口气，“只是他本是文弱读书人，素来身子单薄。被衙门强派下来下乡传信，连头骡马都没有，全靠双脚连日奔波，本就早已疲累不堪。如今后背刀伤深可见骨，又受了惊吓风寒，能不能撑着醒过来，眼下还不好说。”
那日初见时，还是个神采奕奕的，如今落得这般境地，实在令人惋惜。
老马村长守在那里，哭得双眼通红，却也束手无策，半点法子也没有。
更让人忧心的是，那伙溃兵在吴村得手了，只怕误以为王家集也是什么小村庄，到了那头要是一看打不了，肯定就往山里来，到时候十柳村岌岌可危。
毕竟其他的村子，还要途径王家集，而这十柳村不用去往王家集，也能有路过来。
想到这里，越发不安，“那帮人到处烧杀抢夺，虽是吃饱喝足了，但现在下了雪，王家集他们杀不进去，肯定着急找地方避雪。”
秦霄颔首，“是啊，我已让人紧盯着各个大小路口，若有万一，你什么都不要管，直接就往山谷里逃去。”
现在雪越下越大，也不怕杜月棠留下脚印。
杜月棠明白他的意思，是不想自己涉险。
当下也没有反驳，只叮嘱着，“那你千万小心些。我还是那句话，到了万不得已的时候，不要想别的，只管自己活着。”
“知道了。”秦霄不想继续听她这样让人心情沉重的话题，总觉得这样的话仿佛生离死别一般，催促着她赶紧回家去。
杜月棠回了家，半点没有躲逃的意思，当即翻出甲胄穿戴整齐，又从床底抽出那把算是陪她出生入死的大刀，端坐屋中静静等候。
村口的哭声渐渐淡去，门口忽然传来响动，她倏地起身开门，门外站着的是同样身着竹甲的陈木柳。
陈招禾已领着陈菱角去了山谷，陈木柳执意要留下，但如今看她惨白的面色，不像是冻的，倒像是吓的。
杜月棠开了门，两人一路沉默着进了屋，借着屋里的暖意，陈木柳才声音发颤地问：“阿棠，你怕不怕？我听爹说，那些溃兵急着避雪，王家集打不下来，必定会往山里来，要是到了咱们村，可怎么办？”
“怕。”杜月棠直言不讳，关乎性命的事，哪有不慌的？
不过她想起村里布下的陷阱，还是强作镇定宽慰道：“没事，只要陷阱还在，我们就不会有事。”也不知村里现在安排人开始清理积雪了没？
屋内重归寂静，不知过了多久，望着窗外的陈木柳忽然激动地喊道：“雪停了！”
雪停了，溃兵或许就不那么急迫了，路上的陷阱也不必担心被积雪压坏。
杜月棠心头一喜，连忙探头去看，鹅毛大雪果然已停，忍不住轻叹：“老天爷终究还是仁慈的。”
“你往日不是不信鬼神吗？”陈木柳听着，脸上终于有了笑意，神情也松快了些。
可这份轻松没能持续多久，傍晚时分，鹅毛大雪再度漫天纷飞，和清晨一模一样。
杜月棠与陈木柳不再待在家中，拿起竹扫帚便往村口去准备随时参与清理积雪，只是尚未走近，铜锣声再次响起。
这已是今日第二次。
许是早上听过一次，两人起初倒没那么紧张，可很快便察觉不对。
铛！铛！铛……锣声一声接一声，足足响了九下才停下。
陈木柳大口喘着气，像是下定了必死的决心，望着杜月棠，“阿棠，我床板下藏了十三个铜板，是给阿姐攒的嫁妆，你帮我告诉她，别嫌少，以后要强硬些，不然会受人欺负。”
九声锣响，是四个小组成立的时候商议好的警号声。
杜月棠只觉心在胸口狂跳，几乎要撞出来，听着陈木柳的声音，竟像是从很远的地方传来。
于是她下意识拔高声音，大声回道：“你自己告诉她，我帮不了你！”
说完，才见陈木柳眼眶通红，泪水在眼眶里打转，哽咽着说：“我是说……万一。”
“没有万一，走！”杜月棠果断抽出大刀，陈木柳虽惊讶她竟有刀，但这个时候也顾不上多问，握紧手里的柴刀，快步跟了上去。
村子里，不断有人汇入守村的队伍。
大多是后勤组的妇人，也有陈木柳这般十一二岁的孩子，人人手里握着劈柴的斧头或是切菜的菜刀。
不过最小的还是属杜月棠。
今年的她，也是九岁了。
村口拒马处，老马村长挺直脊背站在那里，守村队伍的弓箭已拉满，齐齐对准村外。
雪幕中，偶尔传来阵阵惨叫声，分不清是溃兵的，还是先锋组的。
没人说话，杜月棠也凝神辨听着那些声音，生怕从中听到熟悉的声音。
而远处的天空，即便隔着漫天飞雪，也能瞥见零星的微红。
不用想，定是柴大老爷家提供的桐油起了作用。只可惜大雪纷飞，不然火光会更盛，足以照亮整个夜空。
终于，拒马外的路上出现了人影。
“来人是谁？报上名来！”纵使外孙李凤桢仍未清醒，老马村长也已敛去悲戚，高亢的声音穿透雪夜。
熟悉的声音隔着雪花传来：“我是虎子！有几个兄弟受伤了，我先送他们回来！”
老马村长一听，当即要让人打开拒马。
可杜月棠挤在弓箭手身后，却发现对面的人影迟迟不肯上前，心中起疑，开口喊道：“虎子叔，你为何停在那里不进来？”
“我、我扶不动兄弟们了，你们来几个人帮忙！”虎子的声音发颤。
可这般光景，谁的声音不抖？众人不疑有他，几人放下弓箭，就要迎出去。
就在这时，素来沉默的马二爷上前一步，似已察觉到了什么，按住拒马沉声道：“别动！”
众人不解，老马村长也满脸疑惑：“老二，是虎子他们啊！”
“他们是谁？”马二爷反问。
老马村长一时语塞，一个可怕的猜测涌上心头。
他没有问受伤的是谁，只发现，隔着大雪，这个距离刚好能看清模糊的人影，却辨不出面容，也看不清楚他们身上穿的是什么。
只能听出是虎子的声音。
老马村长深吸了一口气，隔着雪幕大喊：“他们既然还能走，想来也能说话，虎子你就让大家都出声应一句，我立马让人去扶你们进来！”
杜月棠急得心头冒火，她不愿怀疑虎子叔，可他停下的距离太过巧合。
好在马二爷反应及时。
而此刻对面毫无回应，只有虎子依旧急促哀求：“村长，都是自己人，快安排人来啊！”
马二爷忽然掷出手中的火把，大雪中，火把虽逐渐便小，但并未立刻熄灭，足以让众人看清与虎子同来的几人。
只见他们身上穿着明晃晃的甲胄，那是真正的军甲，绝非村里自制的竹甲能相提并论。
至于脸，也是陌生的，尤其是那眼神像是吃人的恶鬼一般凶狠毒辣。
老马村长倒吸一口凉气，痛心又愤怒，厉声大喝：“放箭！”
与此同时，虎子的惨叫声传来：“我不想死，别杀我，别……”他求的不是村里人，不是老马村长，而是身边的溃兵。
竹弓威力有限，对付军甲效果不佳，可胜在箭支众多，暂时挡住了溃兵的攻势，没能让他们立刻冲到拒马前。
杜月棠心头发慌，即便揭穿了阴谋，仍有疑虑，“路口都封住了吗？他们怎么能越过那么多陷阱？”
老马村长哪里知晓？外头的厮杀远比这边惨烈，纵使有秦霄教的口哨传信，此刻也被震天的厮杀声淹没。
他只能无奈摇头。
“那……李班头的儿子醒了吗？”杜月棠不愿戳老马村长的伤心处，可眼下迫切想知道，溃兵昨日如何攻破吴村，离开时又带走了什么。
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