三人沿着河街走，一路出了北城门，外头反而更热闹了，更有许多大客栈，外州府的行商也颇多，几乎都住在这边。
行商多，酒肆茶楼少不得，那青楼赌馆的花样更是层出不穷，只有你想不到，没有他们办不到的，甚至还有大白天就开着的青楼。
马大兰每次走到这里，都十分不高兴，和小女儿埋怨大女婿孙峰几句：“你姐夫也是，如何要住在这样的地方？哪里能读好书？乌烟瘴气的。”
杜月棠却是看得眼花缭乱，这边的姑娘品质，可比南边那渡口的要高上许多，她也喜欢看美女，根本就没顾得上听马大兰的话。
直至听得李晚照在旁边安抚：“娘，你说得简单，姐夫家本来就是这外城的，你叫他搬进城里，这个钱财哪里来？这些年他读书，我姐她婆婆又不善生计，只靠我姐开个小胭脂铺，能敷嘴就算不错了。”
杜月棠这才晓得，李晚照的姐姐李晚音嫁了个外城的穷书生，只因对方长得好看，她贪图人家的脸皮。
现在还挣钱养家。
又是一个为了爱冲锋陷阵的勇士。
正想着，就听得前面传来闹哄声音，李晚照更是拉着她挤过去看，“好像有人挨打了。”又见这里是外城有名的青楼，一时更是兴奋，在她耳边压低嗓音小声道：“肯定又是没钱想白嫖姑娘的嫖客挨打了。”
一面防备地看朝身后的马大兰，似乎还担心她听到。
两人挤进入群里，果然见着一个男人抱头蜷缩在地上求饶：“别打了，别打了，我一定会凑钱来赎如烟姑娘的。”
杜月棠有些新奇，头一次看到嫖客没钱挨打。又因为听到如烟这个名字，简直是如雷贯耳，想不到她也能看到鼎鼎大名的如烟大帝，当下四处寻找这如烟姑娘的身影。
不过并未瞧见。
手臂却传来一阵剧痛，侧头一看，竟发现是李晚照捏的，正要询问，竟见她睚眦欲裂，正恨恨看着地上挨打的男人。
杜月棠心中好奇，忽然被人拉出了人群。
竟是马大兰，而且脸色也阴沉沉的。
马大兰没言语，拉着她们俩绕过人群快步往前走，李晚照则暴跳如雷地挣扎着，“孙峰这个狗东西，居然还敢来喝花酒，娘你怎么就这样走了？不上去打他一顿？”
一听这话，杜月棠也反应过来了，莫非那人是李晚音的丈夫？不然有什么理由打他呢？
这岂不是赶上了修罗场？杜月棠有些懊恼，自己应该一早给马大兰家里送菜来的，那现在也许就不会如此尴尬了。
毕竟家丑不可外扬。
终于，在一处小门脸前面停下。
杜月棠望过去，是个小胭脂铺子，里头有个温婉的女子拿着鸡毛掸子打扫灰尘，正是李晚音，马香秀嫁来城里那天杜月棠去吃酒席见过一面。
一扭头看到门口的马大兰几人，顿时面露欣喜，连忙迎出来，柔柔地叫了一声：“娘，你怎么来了？”又亲昵地拉起李晚照的手，“这是谁又惹你不高兴了？”
随后才热情地邀着杜月棠，“阿棠也来了呀，快进来坐，看看可是有喜欢的胭脂？姐姐送你。”
只是这话音刚落，内堂里就走出来一个面相尖酸刻薄的老妇，“我儿子的家业就是叫你这样败完的，两年来无所出就……”
话未说完，似乎终于看到了两眼喷着怒火的马大兰，才把话吞了回去，挂着一个虚伪的笑脸：“哟，亲家母来了呀，快进屋子里坐。”
一面使唤李晚音给泡茶添水。
然才坐下，杜月棠就见刚才在青楼门口挨打的男人摇摇晃晃地回来了。
果真是李晚音的丈夫孙峰，她一看到就担心地迎上前来，“相公，你怎么受伤了，谁打的你，我告诉我爹去。”
杜月棠看着，心想恋爱脑无疑了。
马大兰脸色难看，似乎也气这个大女儿不争气。
“没有，是我不小心摔的，娘子你给我拿点钱，我去抓几副药来吃。”孙峰摇头敷衍着，催促她拿钱，说完转身才看到坐在一旁的马大兰，连忙上前行礼，“小婿见过岳母大人。”
倘若不是看到他在青楼门口挨打，杜月棠是真不信眼前这个彬彬有礼的男人有两张面孔。不过有一说一，那一双桃花眼的确好看，难怪李晚音被他迷得如此神魂颠倒。
马大兰冷哼一声，还没说什么，沉不住气的李晚照就揭穿他，“你确定是摔的么？那我们方才在怡红楼门口看到的人是谁？还有如烟又是谁？”
她才说完，李晚音眼圈一红，就伤心垂泪，满脸失望，楚楚可怜地望着他，“相公，你不是说再也不去那个地方，以后好好和我过日子么？”
马大兰大怒，她以为大女儿被蒙在鼓里，哪里晓得大女儿是知道的，而且还委曲求全做小伏低。
当下看她这软弱模样，气得浑身发抖，怒其不争，“李晚音，老娘从前是如何教你的？你就是这么过日子？一个男人都管不住。”
那孙母听了，自是维护自家儿子，“亲家母这话说的，少年人哪里有不风流的？何况我儿只是犯了天下男人都会犯的错而已。”
又晓得李晚音这个媳妇离不得儿子，所以即便马大兰生气又如何。
仍旧底气十足，“再说，他们夫妻成亲快三载，你这女儿也没给生个一儿半女的，我老婆子心里也急，若是外面有人能给生，是你女儿的福气，叫她白捡现成的娘做。”
马大兰不理会孙母，只死死盯着大女儿，“你也觉得这样行？”
李晚音抿着嘴，这个问题对她来说，似乎很为难，纠结了半响，终于开口央求道：“娘，我相信相公只是一时糊涂。再说女儿心里有数的，您就别管了。”
这话险些叫马大兰气昏过去，一脸失望地指着她，“我看你才是糊涂，没脑子的东西，我马大兰怎么会生出你这样的糊涂女儿？”
当即起身， 气冲冲一手拉着李晚照，一手牵着杜月棠，“你既然自己有主意，那我从此以后也不管你的死活了。”
杜月棠被拉着走了一段路，那马大兰才松开手，显然气还没消，嘴里仍旧骂着自己不争气的女儿和那孙家母子两个。
这般一闹，杜月棠也和她们母女告辞，自回家去了。
回来没想到杜叙已回来了，见着她一脸委屈巴巴的，“阿姐怎么回去这么多天？我还以为你都不要我和霄哥了。”
“说什么胡话？你怎么这么早就下学了？”杜月棠问着，一面打量着他，没胖没瘦，气色也好，方松了口气。
“先生知道阿姐你回来了，特意让我早些下学的。”杜叙高兴地回着，说起先生时更为兴奋，只叽叽喳喳围在杜月棠耳边说玉清子如何厉害？那画出来的白鹤，仿佛会真的从纸上飞走一样。
说得玄乎乎的。
晚些秦霄回来，因落了雨，有些凉飕飕的，杜月棠晚上煮的辣锅子吃。
又过了两日，她有些想回去了，可是每天早上杜叙去玉清子那边的时候，都一脸依依不舍，不放心地再三问她：“阿姐，我今天下学回来，你不会就已经回家了吧？”
秦霄虽不说话，但也眼神忧郁地望着她。
于是杜月棠只能硬着头皮住下来，想着家里的田地，朱老大他们应该会照料好的，出不了什么问题。
但总是这样闲着，也不成。
便想着找些活儿打发时间，绣花她是不成的，做小吃摊什么的，有了陈家的先例，她觉得麻烦，要到处打点街上的地头蛇，而且自己又不是天天来摆摊，还要回十柳村去照看田地和家里的牲口。
很是不划算的。
便穿过了文昌街，直往南坊那十字街上去，本想看看有什么商机。
竟发现这县城里，还有人对外送吃食，这不就是送外卖么？许多半大的小孩子都来做这跑腿的营生，比起别的活计，这提着个食盒满城里窜，对他们来说相对轻松。
杜月棠忽然也想去试试，看到知味酒楼在招小跑腿，便跑回文昌街，在熟悉的书斋里找人帮忙做保，人家她虽然额头上一大片红斑有些丑，但干净清爽，便同意了。
于是在酒楼里拿了对牌，然后按照地址给客人送家里去。
客人订餐后，会给对方一个竹牌，而送餐的人再拿着一个牌子去，能对一起，买家就结账，把手里的竹牌也一并给送餐的人。
送餐的人拿回一对牌子和银钱，就表明任务完成，按照路程长短，可得相应的跑腿费。
大户人家里订的，那都是一桌子的宴席起步，跑腿费高，人家还会另外给赏钱，不过这种大单生意不是他们这种半大小孩能接到的。
都是有力气的夯夫，且还要店家熟悉的人，不然出了什么问题，如何担责？
所以她只能接些散活儿，送送糕点或是一道菜什么的。
杜月棠接了两个送糕点的活，都是附近，得了两个钱，少是少了些，但打发时间还是挺有用的。
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