脚步声落在松软的土地上，惊动了那群人。
原本低声交易的人们瞬间停了动作，几十双眼睛齐刷刷望过来，有惊恐，有戒备，还有几分被生活磨出的麻木。
抱着孩子的妇人下意识把孩子往怀里紧了紧。
“别怕，我没有恶意。”苏妙鱼放轻脚步，尽量让自己的语气听起来温和，“只是路过，看你们……”
她顿了顿，没再说下去，抬手看似随意地往身侧一探。
下一秒，一个个密封纸箱凭空出现在她身旁的空地上，堆叠得整整齐齐。
人群发出一阵低低的抽气声，有人惊得后退半步，眼里满是不可思议——这凭空出现的箱子，像是什么法术。
苏妙鱼蹲下身，拆开最上面的纸箱，雪白的面包和瓶装矿泉水露了出来。
这些在现代再寻常不过的东西，此刻在这群人眼里却陌生得如同异物。
“这是吃的和喝的。”她拿起一袋面包和一瓶水，举起来给众人看，“这个是面包，可以直接吃；瓶子里是干净的水，能解渴。”
人群鸦雀无声，没人敢动。
僵持片刻，一个穿着破洞单衣的光棍汉子往前挪了挪。
他颧骨高耸，嘴唇干裂出血，肚子饿得直响，那声音在寂静里格外清晰。
他咽了口唾沫，像是下定了这辈子最大的决心，几步冲到纸箱前，抓起一袋面包就撕开了口子。
松软的麦香飘了出来，汉子愣了愣，随即狼吞虎咽地往嘴里塞，吃得太急，呛得直咳嗽，却不肯停下，仿佛慢一秒这东西就会消失。
“能……能吃！是真的能吃！”他含糊不清地喊着，眼里迸出狂喜的光。
这一声喊像打破了魔咒，人群瞬间涌了上来。
他们小心翼翼地拿起面包和水，学着汉子的样子撕开包装，当清甜的麦香和甘冽的水流进喉咙，有人忍不住低低哭了起来，那是绝境里逢生的哽咽。
苏妙鱼站在一旁，看着他们狼吞虎咽的样子，轻声道：“我能力有限，能做的只有这些了。”
“姑娘……你到底是谁？”先前用棉被换窝头的妇人抱着孩子走上前，眼里含着泪，深深鞠了一躬，“这份恩情，我们总得记着名字。”
周围的人也纷纷停下动作，目光灼灼地望着她，像是在等待一个答案。
苏妙鱼望着远处起伏的荒原，又看了看这群在绝境里挣扎却未放弃的人，轻声道：“你们就当我是……神女吧。”
说完，她转身往越野车走去。
阿怜连忙跟上，经过人群时回头望去——阳光落在苏妙鱼的背影上，给她镀上一层柔和的光晕。
那些捧着面包和水的人们望着她的方向，眼神里的惊恐早已褪去，取而代之的是敬畏与感激，还有一种近乎虔诚的光亮。
苏妙鱼拉开车门坐进驾驶座，阿怜手脚麻利地跟上，刚系好安全带就忍不住咬着唇问：“神女大人，咱们给了那些人那么多吃的，咱们剩下的粮草……还够吗？”
她看着后视镜里那群人还在朝着车子挥手，面包的麦香似乎还萦绕在鼻尖，苏妙鱼示意影一转动钥匙发动越野车，引擎的低鸣打破了旷野的寂静。
她侧过身，抬手拍了拍阿怜的头顶，语气轻松：“放心，我的空间里储备足着呢。别说咱们几个，就是再多带些人，也管够。”
阿怜这才放下心来，偷偷瞟了眼前面——影一和影七端坐如松，一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，目光始终警惕地扫视着四周。
越野车碾过土路，扬起一阵尘土，朝着丰安国边境疾驰。
沿途的景象渐渐变了模样，枯黄的荒原上开始出现零星的耕地，远处甚至能看到炊烟袅袅的村落，比起丰安境内的荒芜，显然多了几分生气。
“神女大人，前面就是附属国临月的地界了。”影一忽然开口，声音低沉恭敬。
他放缓车速，望着远处界碑上“临月”二字，指尖在方向盘上轻轻点了点：“说说这临月国的情况。”
“是。”影一微微欠身，语速平稳地禀报，“临月原是丰安附属小国，国主临月侯极有手段。去年灾荒时，他靠着严苛的粮食管制撑了下来，又趁丰安内乱无暇他顾，吞并了周边三个更小的城邦，如今兵力和疆域都扩了近倍，已是这一带不容小觑的势力。”
影七补充道：“此人表面对丰安俯首帖耳，贡品从未断过，但暗中一直在招兵买马，恐怕早已存了异心。”
苏妙鱼挑了挑眉，嘴角勾起一抹兴味：“哦？一个附属国还敢有这心思？既然顺路，不如顺手收了？”
“神女大人三思。”影一连忙劝阻，“陛下临行前嘱咐，此行首要任务是收拢苍梧国残兵，探查周边虚实，不宜节外生枝。临月虽弱，但若贸然动手，恐会惊动其他势力。”
苏妙鱼“啧”了一声，看着界碑旁巡逻的临月士兵，最终还是作罢：“行吧，先办正事。”
车子驶过界碑，很快就到了临月国的城关。
城墙是新砌的，砖石缝隙里还嵌着泥土，城门口的士兵穿着统一的皮甲，手持长戟，盘查得格外严格。
第459章 临月国
“神女大人，按原计划，只说去苍梧国探亲。”影一低声提醒。
苏妙鱼点头，降下车窗。
刚到城门口，一个留着短须的士兵立刻上前，长戟一横拦在车头，粗声问道：“车里是什么人？来我临月做什么？”
他的目光在越野车锃亮的车身上打转，眼里满是好奇与警惕——这铁盒子似的物件，他从未见过。
影一推开车门下车，从袖中摸出一袋碎银递过去，语气平和：“这位军爷，我们是去苍梧国探亲的，路过贵地，还请通融。”
短须士兵掂了掂碎银，却没挪开长戟，反而朝车里探头：“车里还有谁？都下来，例行检查！”
这年头钱不值钱，只有粮食才值钱。
苏妙鱼眉峰微蹙，指尖在膝盖上轻轻敲了敲。她瞥了眼城门口来往的行人，大多是些挑着担子的商贩，被盘查时都显得小心翼翼，显然这临月国的守卫向来严苛。
“行。”她最终还是应了声，声音清淡，“既然是规矩，那便按规矩来。”
影一和影七对视一眼，默契地推开车门。
阿怜有些紧张地攥着衣角，跟着苏妙鱼下了车。
几人站在车旁，任由守卫上上下下检查——影一提前将车内可能引起怀疑的物件都收进了随身行囊，此刻翻查出来的不过是几件换洗衣物和一小袋干粮，确实挑不出半点错处。
短须士兵查得仔细，连车底都探头看了两眼，见实在没什么异常，才直起身板，却仍是那副硬邦邦的语气：“东西没问题，但你们这车子古怪，来历不明，按规矩得禀报陛下定夺。”
影一沉声道：“不知禀报需得多久？我等还赶着上路。”
“快得很。”士兵拍了拍腰间的令牌，“我这就派人往宫里送信，你们且等着，明早就能给你们回话，放你们过去。”
苏妙鱼抬眼望了望天色，日头已过正午，确实不宜再赶路。
她松了松肩上的披风带子，语气缓和了些：“也好。我们这一路从丰安过来，在车上颠簸了几日，正好借贵地歇脚。”
影七立刻接话：“那就有劳军爷指个地方停车，我们好找家客栈休整。”
短须士兵见他们态度顺从，脸色稍缓，朝不远处的空地扬了扬下巴：“车子就停那边，有人看着，丢不了。进城后左拐有个‘迎客栈’，是这城里最干净的，你们去那儿住便是。”
影一谢过士兵，重新发动车子，按照指引将越野车停在指定的空地上。
他仔细检查了车门锁，又在车身上做了几个不易察觉的记号，这才放心跟着苏妙鱼往城里走。
临月国的城关虽不及丰安都城气派，街道却收拾得干净。
两旁的店铺大多开着门，布庄里挂着色泽鲜亮的绸缎，粮铺门口堆着鼓鼓囊囊的麻袋，偶尔还有孩童捧着糖人跑过，叫卖声、说笑声混在一起，竟透着几分安稳的烟火气。
“这临月国倒是比想象中富庶。”阿怜忍不住小声感叹，眼睛好奇地打量着街边的铺子。
苏妙鱼淡淡嗯了一声，目光扫过街角巡逻的士兵——个个精神饱满，甲胄鲜亮，比起她刚过来的时候丰安境内那些面黄肌瘦的守军，确实强了不止一星半点。
很快到了迎客栈，掌柜的见他们一行人气度不凡，连忙热情地迎上来：“客官是打尖还是住店？”
“要三间上房，再备些干净的吃食送到房里。”影一直接拿出银子拍在柜台上，“多弄些热乎的汤菜，再来两壶热茶。”
“好嘞！”掌柜的眉开眼笑地接过银子，招呼店小二引他们上楼，“客官放心，小店的炖鸡汤最是滋补，保准您满意！”
进了房间，苏妙鱼卸下外套，靠在窗边望着楼下的街道。