楼侍郎：“殿下，如今朱思厚是因为要娶一个异族女子而放弃的太子之位。若是等他消灭完贩马的证据后，这个女子便死了呢？到时候，他若卷土重来的话，只怕您会错失良机啊！”
朱思钦：“父皇已经答应尽快封我为太子了，若我此时行动，只怕会惹父皇厌弃。”
楼侍郎：“殿下，斩草要除根啊！皇上会体谅您的！”
朱思钦犹豫了一会，问道：“楼侍郎有几成把握可以成功？”
楼侍郎：“臣以为，皇上定然不会杀大皇子。但现在行动，臣有十成把握，皇上会将大皇子逐出京城。毕竟，殿下即将受封，皇上也需要替殿下解决后顾之忧。”
朱思钦思量再三，终究还是点了头：“那就明日早朝吧。”
楼侍郎领命退下。
次日早朝，楼侍郎将朱思厚与西北马贩的书信往来呈上，参大皇子朱思厚在当太子期间，与人勾结，暗中贩卖马匹，不仅将众多良马当做病马处理，还在马匹采购时以次充好，使国库蒙受巨大损失。
此言一出，满朝震惊。
皇帝深深地看了一旁的朱思钦一眼，随即沉声问道：“思厚，可有此事？”
朱思厚下跪说道：“回父皇，事到如今，儿臣无法继续隐瞒了。确有此事！但……行事之人，并非儿臣！”
楼侍郎厉声说道：“大皇子，证据确凿，您又何必垂死挣扎？您主管兵马粮草，却监守自盗，实在让人寒心！若您觉得这些书信往来不够，臣还有人证。”
朱思厚俯首道：“请父皇宣人证上殿，儿臣愿与其当面对质。”
皇帝应了朱思厚的请求，有些疑惑地望着他。
贩马一事，一直由朱思厚在操办。其实，先前打算用此事来陷害这个儿子时，他心中也有不忍。但若不如此，待过几年王皇后所生的三皇子长大了，就算朱思厚不当太子，论嫡庶之别，也轮不到自己喜欢的朱思钦。
可如今，朱思厚已经不是太子了，自己也打算择日就封朱思钦为太子，为何这个时候，还要将此事捅出来？而且，看朱思厚的神情，似乎并不慌张。
皇帝还没想明白其中的来龙去脉，人证便到了朝堂之上。
此人证乃是负责西北贩马适宜的商人，姓童名清，待他将事情交代完之后，朱思厚获准起身与他对质。
朱思厚上前说道：“本皇子只问你一个问题，你长年住在西北，缘何能如此肯定，一直跟你书信往来的，是当朝太子？”
童清垂首道：“当初刚开始做这个买卖时，我曾与太子殿下有过一面之缘，虽未看清样貌，但随从都称他为太子殿下，他亦是如此自称的。否则，这掉脑袋的事情，我怎么敢随便做！”
朱思厚：“也就是说，你并没有确凿的证据，可以证明对方的真实身份？就算是有人假扮太子与你谈判，你应该也发现不了吧？”
童清：“草民自然不会如此草率。当初草民能完全信任太子殿下，也是因为一件事。”
朱思厚：“何事？”
童清：“当初见面后不久，太子殿下为表诚意，将他兄长要来西北巡视时的所有流程都告知草民，还详细说了该如何避过检查。草民照着太子殿下所说行事，果然安然无恙。”
此言一出，朝中大臣们都面面相觑，太子殿下，哪里来的兄长？
朱思厚轻笑一声，说道：“一派胡言！先前的太子殿下乃当朝大皇子，何来兄长？”
童清愣了一瞬，随后不敢置信地说道：“不可能！信中确实说了，是兄长来巡视！草民不可能记错的！”
朱思厚：“信件何在？”
童清：“都烧了，太子殿下不让留。”
朱思厚回身垂首道：“父皇，儿臣以为，此人证只能证明有一个位高权重者与其勾结，并不能指认那人就是儿臣！”
皇帝沉默了一会，点头说道：“确实如此。既然如此，此事就交给刑部去查吧，看看到底是谁如此大胆！”
刑部尚书一听，便知皇帝这是要找个替罪羊息事宁人了，否则皇子的案子哪能轮得到刑部来审。正要出列领旨，忽听楼侍郎大声说道：“皇上，大皇子在巡视西北军马情况时，未能及时察觉这一情况，应一并治罪！”
众臣闻言，都不约而同地看向了朱思厚。不管是谁跟这个童清勾结，大皇子确实都难辞其咎。
朱思厚神情痛苦地闭了闭眼，咬了咬牙，跪下说道：“父皇，儿臣愿意领罪！只是……儿臣知道是谁如此大胆。”
皇帝盯着朱思厚，以眼神警告他到此为止。
然而，朱思厚并未抬头看皇帝，而是继续说道：“儿臣第一次去西北巡视时，便发现了此事。暗中调查之后，发现……竟是二皇弟所为！儿臣顾念手足之情，一直替他遮掩，想着他有朝一日能迷途知返。谁知……他不但不知悔改，反而以此事来诬陷儿臣，实在是让人心寒啊！”
一直站在一旁看戏的朱思钦怎么都没料到，这事会波及自己，急忙跪下道：“父皇，儿臣冤枉啊！此事儿臣毫不知情！”
朱思厚不等皇帝发话，便抢先说道：“此事儿臣知情多年，也一直在暗中调查，还买通了二皇弟身边的近侍，将部分往来信件偷了出来。而且，贩马所得的大批钱银，都进了二皇弟的私库，往来的账本儿臣这里也有，还请父皇过目！”
说罢，从怀中掏出一本账本和几封信件，显然是早有准备。
皇帝看过信件之后又看了账本，心中大惊。若这信件和账本属实，之前他和朱思厚的所有行动便都在朱思钦的掌控之中，而且他们得到的收益，都是朱思钦吃剩下的，贩马所获收益，远不止他收到的那些。
当初为了能拿捏住朱思厚，所有往来的信件，最后都到了他那里，所以朱思厚呈上的这几封，他一看便知是真的。几封信件的时间跨度很大，除非一开始就留了一手，否则不可能伪造得如此天衣无缝。
帝王不会因算计别人而愧疚，却会因被别人算计而震怒。
皇帝将账本一合，怒喝道：“来人！将朱思钦押入天牢！此案由朕亲自审理！退朝！”
还没反应过来发生了何事的朱思钦一边喊着“冤枉”一边被人拉往了天牢。
退朝后，皇帝把朱思厚叫去御书房，两人密聊了很久。
虽然没人知道聊什么，但当晚，武英宫中便发现了刺客，刺杀对象是江恋。
丹晴宫内，周贵妃不断来回踱步，坐立难安。
一个宫女匆匆进门，低声说道：“禀贵妃娘娘，那异族女子据说并无大碍。”
周贵妃长舒一口气，说道：“幸亏没事。若那女子死了，以如今的形势来看，恐怕辛苦夺来的太子之位，又要还回去了。”
宫女面露难色地说道：“不过……听说大皇子对此很生气，用了酷刑拷打刺客，问出了幕后指使之人。”
周贵妃：“是谁？”
宫女：“是……皇上。”
周贵妃震惊地睁大了眼睛：“皇上？皇上要杀那个女人？”
宫女点了点头：“应该不会有错。据说大皇子打算明日带那女子去皇上那里，请求早日完婚。看样子是铁了心‘爱美人不爱江山’了。”
周贵妃沉思了一会，突然说道：“不行！朱思厚此时越是如此，皇上对他的印象便会越好。只要那女子一死，这太子必然还是他来当。”
宫女压着声音说道：“娘娘，杀手已经进宫多日，您看是否需要行动？”
周贵妃咬了咬牙：“动手吧。在他去见皇上之前。”
宫女领命退下。
然而，接下来的两天里，除了朱思厚为了照顾江恋而缺席早朝之外，并无特殊的事情发生，连关在天牢里的朱思钦都没任何动静。
两日后，朱思厚带着江恋去了御书房求见皇上。
江恋本以为这次来，会被未来公公各种嫌弃，可谁知，皇上居然问她，是不是真心喜欢朱思厚。
江恋厚着脸皮来了一段真情告白，说到最后连她自己都有些不好意思了。就在她打算来一个坚贞不渝的结语时，忽然本能地察觉到有一股危险的气息急速靠近。
江恋猛然回头，便见一个黑衣人握着一柄短剑冲来，剑尖直冲朱思厚而去。
江恋觉得自己的脑子似乎在以超高速运转，因为她看周围人的动作都变得像慢镜头一样。
只见皇上露出了震惊神情，退后了一步。而朱思厚似乎直到江恋转身时，才反应过来身后有人。
江恋眼看着朱思厚一脸疑惑地慢慢转过身，似乎是想看看身后是谁。
“糟了！来不及了！”一个念头在江恋脑海中一闪而过。下一秒，她已经飞身出去，挡在了朱思厚面前。
短剑刺入了江恋肩头，朱思厚面色一凛，飞身出去，与杀手缠斗起来。
杀手招招直逼要害，朱思厚似乎有所保留，被打得节节败退。