如此，甚好。
薛缨办完了此行正事，在宫门外等到了办完公事的陆瓒。
无论多少次看见，那身绯红官袍与他的清俊容颜相得益彰，都是人群中最瞩目的存在。
在同僚艳羡的目光里，陆瓒含笑回到自家马车旁，牵起妻子的柔荑，语气也放软了几分：“等多久了？怎么不在马车里坐着等？天气暑热，我带你去康平街喝乌梅饮子。”
陆侍郎成婚一年有余，同僚们对他这两副面孔已然习以为常，对外文质彬彬，对内却是如此温柔小意。
薛缨还牵挂着自己要的东西能否顺利得手，满腹心事，但若不允了陆瓒，又会叫他生疑，那么前面的亲近便前功尽弃了。
薛缨笑着道：“夫君怎知我想喝乌梅饮子了？好似我肚里的蛔虫一般。”
陆瓒不由轻笑出声，一面扶薛缨上马车，一面道：“能做夫人肚中蛔虫自是荣幸，然而若是可以，还是不做虫子的好。”
两人说笑着，薛缨有意哄他卸下防备，处处捧场，倒比从前更加和谐。
康平街小摊贩聚集，却是卧虎藏龙之地，各色饮子、花式小食不一而足，不但白身百姓十分爱逛，达官显贵也常光顾于此。
陆瓒不松不紧地牵着薛缨的小手，漫步在人群中。有凉浸浸的饮子在手，便也不觉得人多汗热。
薛缨被两边的繁华货摊吸引，陆瓒则无心旁骛，清眸追随着薛缨的神情，企盼见到她开心的笑容。
一连数日拘着不让她出门，想必早憋坏了。
薛缨先前的确刻意配合陆瓒，这会子逛得过瘾，露出真心实意的笑容来。
“陆侍郎！”
猝不及防地，一道清脆的女声传来，用的是十分流利的中原官话，但薛缨一瞬间便听出那是谁的声音。
回过头，果见一个北虞打扮的少女大步朝他们走来，身后追着几个抬袖抹汗的礼部主客司官员。
北虞公主阿吉真，上回见她还是在半月前的宫宴上。
当时阿吉真当众称赞陆瓒仪表堂堂，要与薛缨比试，若赢了，便要薛缨将人让给她。
这等震撼中原礼仪之邦的发言，将满座官员吓得骇然色变。
薛缨当场大方回绝了她，平息了宫宴的风波，也替大兆挽回了颜面，但她心下其实觉着这位公主颇为大胆有趣。
在北虞，男子可以像战利品一样，被女子赢得吗？若有机会，真想向她请教北虞风物。
没想到今日在街头，又遇见了这位有趣的北虞公主。
阿吉真走到近前，先是上下打量了陆瓒一番，目光坦荡得像在看一匹好马，然后转向薛缨，神情认真地道：“薛淑人，我上次在大兆皇宫里说的话，不符场合，是我冒失了。”
她身后的陪同官员才刚松了口气，哪知这位公主话锋急转直下：“但我当真看上了你的夫婿，要怎样才可以把他让给我？”
这话一出，芍药和宁非同时倒吸一口凉气，偷偷拿眼去瞟自家大公子，果见陆瓒的脸色以肉眼可见的速度沉了下去。
薛缨浑然未留意陆瓒的脸色，她完全被这位北虞公主的逻辑惊住。
她长在京城，从未听过这般惊世骇俗的论调。
反正这是私下场合，不必顾忌太多，薛缨一不小心将心中好奇问了出来：“公主殿下，你们北虞是怎样争夺男子的？”
陆瓒的脸色在这一刻由青转黑，霍然瞪向自己心大的妻子。
旁人都欺负到她头上来了，她不反击也就罢了，难道真要应了那北虞公主的疯话，将他作为彩头比试一场？
陆瓒忍无可忍，上前一步将薛缨半挡在身后，冷厉如腊月寒风。
“公主殿下，不论贵邦如何，在中原此事非但不可行，甚至不该宣之于口。请殿下自重，若要再提，下官便不会这般客气了！”
话分明是冲着阿吉真说的，但芍药和宁非对视一眼，总觉得这话是说给大奶奶听的。
阿吉真自幼学习中原官话，听得出陆瓒用词已是十分难听，她不是不识趣的人，见状，没有再咄咄逼人。
只是陪同的官员们脸色早已红白交替，一边是友邦贵宾不能得罪，一边是直属上司陆侍郎，气氛剑拔弩张，他们做臣属的夹在中间，急得额头冒汗。
“公主殿下。”薛缨忽然开口。
她面上带笑，语气轻松，仿佛在同熟人密友说话：“我夫君这人面皮薄，经不起逗，殿下拿他寻乐是不成的。”
主客司官员连忙就坡下驴，大事化小：“正是正是，我们陆侍郎为人端肃，克己守礼，请殿下万万不要再开此等‘玩笑’。”
阿吉真面色不豫，但还是给面子地点了下头：“知道了。”
薛缨又道：“若是这里逛够了，左近有间画肆，是我开的，殿下可愿赏光去看看？”
阿吉真一愣，眼睛亮了亮：“薛淑人开的画肆？”
她记不住大兆复杂的诰命封号，只记得陆瓒的夫人是三品淑人，姓薛。
阿吉真立时展颜，方才被陆瓒冷脸回怼的那点不快烟消云散：“走呀！带我去看！”
薛缨回头冲陆瓒眨了眨眼睛，意思是“交给我”，便即亲切地挽了阿吉真的手臂，走向对方的马车。
陆瓒望着没事人一样的薛缨，心头说不清是何滋味。
她在替他善后，按理说是极贴心之举。可与此同时，她仿佛对他是否被人夺走毫不在意。
或许，她真的并不在意……
眼下不是吵架的场合，陆瓒只得将心头的火气生生压下，吩咐宁非道：“保护好夫人，寸步不许离开。”
宁非这时候巴不得离主子远点，生怕他憋着火波及自己，忙不迭地跟上了芍药她们。
薛缨与阿吉真共乘一车去了盈袖轩。
阿吉真虽不是中原人，却对书画颇有兴趣，一幅一幅仔细欣赏，遇到喜欢的便不吝夸奖。
她在一幅《秋水图》前站了很久，几笔墨丝将潺潺水纹勾勒得栩栩如生，叫人看着甚至生出渴意，尽显中原特有的秀气柔美。
“这是谁画的？”阿吉真问。
“是我。”薛缨走过来，与她并肩而立。
阿吉真慨叹：“你画得真好，我好似亲眼见到了这条河水一般，我们北虞书画不兴，没有这样好的画师，更没有这样好的女画师。我要把它们带回北虞，给我的朋友们看。”
阿吉真像个真正的顾客，认真选起画来，蒋掌柜在旁一一介绍讲解。
见她选了许多还没有停下的意思，薛缨趁这空挡，朝姜辛招了招手。
姜辛是盈袖轩最年轻的画师，平日里跟着蒋掌柜在画肆干杂活，是个有心气又谦虚勤奋的好孩子，只是少了几分自信和勇气。
“东家。”姜辛恭恭敬敬地行了个礼，颇有几分紧张。
薛缨将她带到画肆后院的廊下，温柔道：“过些日子我要在临县开一家分号，待选址定下来，我想交给你去办。”
姜辛瞪大了眼睛，先是惊讶，旋即惶恐道：“东家，我……我怕担不起这样的重任。”
“谁生来就担得起？”薛缨伸手拍了拍她的肩，目光温和却不容置疑，“你缺的只是历练的机会，跟着蒋掌柜好好学，学经营，学待人接物，历练多了自然就担得起了。”
姜辛的脸慢慢红了起来，眼眶也有些发红，半晌才憋出一句话：“东家放心，我一定好好学，绝不辜负东家的栽培！”
薛缨望着懵懂告退的姑娘，低声自语：“希望你有了一间画肆傍身，便不必被迫嫁入四方宅院，像我一样，不得自由。”
她收回思绪，重新换上那副懒散随意的笑容，转身走回画肆前厅。
阿吉真正在和蒋掌柜讨论装裱之事，见薛缨出来，笑着朝她挥手：“薛淑人，你这画肆真好！回到北虞，我会把它们挂在我的宫殿里，这样看到画就能想起你了！”
说完，阿吉真从腰间解下一串彩色珠串，其上绿松石、青金石、玛瑙、琥珀纷纷繁繁，一如她本人一般热烈。
阿吉真将华贵的珠串双手递给薛缨：“这是我珍爱之物，赠与你，纪念你我短暂的友谊。”
“给我？”薛缨惊喜道，她不觉得自己做了值得感谢的事。
阿吉真爽朗解释道：“我喜欢你的性情，佩服你的才华，希望日后我在北虞想起你的时候，你也不会将我忘了！”
薛缨双手接下那条色彩缤纷的宝石珠串，心头最后一丝阴霾也散去，亲手挂在了腰间，以示珍而重之。
将阿吉真送出盈袖轩，薛缨一眼便瞧见了街对面的陆府马车。
陆瓒正坐在车内，修长手指挑起车帘，幽邃深眸望着她的方向，寒似玄冰。
薛缨只当看不出他情绪不佳，若无其事地登上马车，将方才的事分享给他。
陆瓒却瞧也不瞧阿吉真送她的珠串，只深深望着薛缨的双眸，薄唇抿紧。
他的妻子，竟然接受了那北虞公主的礼物。