姜窈半信不信，“大人为何找我？”
祝霖胡扯道：“我们衙门里只有我一个女子，我无人可问。”
又道：“且今日与娘子相处这么久，也看到出女子是个坚韧豁达之人，我与娘子一见如故，心里当娘子是姐姐，这才厚着脸皮说了！”
她顿了顿，像是终于耗尽了所有的勇气，后退一步，勉强扯出一个笑，那笑意却未达眼底，倒显得有些寥落。
“我今日和盘托出，实在羞赧难耐，若娘子不愿，我……我也不强求的。”
那姿态，竟像是做好了被拒绝的准备。
姜窈的睫毛轻轻颤了一下，终于还是难抵心软，叹了口气道：“大人想如何打扮？”
祝霖眼神倏然一亮：“我想请娘子帮我挑一对耳坠！”
姜窈的目光落在她的耳朵上，那里干干净净，不解道：“耳坠？可我观大人并无耳洞。”
祝霖张嘴就来：“所以也想请姜娘子若无事，便也替我穿一对耳孔吧！”
祝霖脸上端着无懈可击的笑意，心底早已叫苦不迭。
穿一对耳孔，寻银针、备药酒、消毒、穿洞、上药等等，一套流程走下来，少说也要两个时辰。
公子总该回来了吧？
若再不回来，她可真要山穷水尽，拖不住这位心思细密的姜娘子了。
可祝霖怎么也没料到，穿耳竟然如此之痛。
她睡在姜窈的腿上，看着女子安静垂眸时柔美的侧颜，闻着女子的馨香，疼得龇牙咧嘴，只觉自作自受，悔断肠子道：
“亏了亏了，这一遭当真是亏大发了，若我从小便像娘子这般穿了耳，今日怕也不必这么难捱了。”
姜窈似乎被勾起了些许旧事，唇角极淡地弯了一下，一边擦拭她耳上的血迹一边道：
“大人想错了，我幼时也怕疼的很，母亲要给我穿时，见我哭得厉害，心一软，便也由着我躲过去了。”
祝霖看向她如今显然早已佩戴自如的耳洞，有些诧异道：“那姜娘子这耳孔……？”
“是婚后，夫君替我穿的。”姜窈说。
夫君？
是了，她查过姜娘子的户籍，她是位年轻守寡的妇人。
见她提起那人时，脸色温柔，祝霖又不由好奇道：“姜娘子的夫君，定是位极好的人吧，否则怎能叫娘子这般记挂？”
姜窈眼睫颤了颤，点点头，“他是个很好的郎君。”
“容貌呢？”祝霖带着几分少女天真的追问，“姜娘子容貌如此出众，能娶姜娘子的郎君，想必也不差吧？”
“容貌自然是极好的。”她答。
祝霖心里下意识地比较了一下，暗道，再好，怕也比不过自家公子那般龙章凤姿，皎若明月。
这话她自然不敢说出口，正想再寻个话头揭过去，眼风不经意一扫，泪水差点夺眶而出。
公子回来了！
她的酷刑总算结束了！
门口，顾怀璋不知己站了多久，他已换下官服，着一身紫色常服，披着夜晚的寒露，身形挺拔如竹。
他的目光，越过了喜出望外的祝霖，径直落在了姜窈身上。
更确切地说，是落在姜窈那双正在穿耳的纤纤玉手上。
眼前的景象倏然模糊，周围的风雨声急速褪去，取而代之的是喧嚣的喜庆浪潮。
红烛正暖。
视线所及，满室金红。
簇拥在洞房内尚未散去的亲朋笑着嚷着，说着吉祥话。
女子便在一片祝福声中，一双玉手将系着红线的合卺酒捧到他面前。
杯中是清冽的酒液，映着跳动的烛火，也映出她低垂的眼睫和颊边难以掩饰的羞赧红晕。
“夫君，请饮此卺。”
“同牢合卺，天赐良缘。妾身浅陋，惟愿自此琴瑟在御，岁月同安。盼瓜瓞绵延，家室和宁。”
“更盼与君，白首不离，永以为好……”
辣酒入喉，头昏脑胀，他被人推着进了红帐，以最亲密的姿态与她躺在喜被上。
顾怀璋知道，这些美好记忆全然属于另一个男人。
可是此时此刻，他却借由他的眼睛，目睹了女子的所有美好，借由他的身体，感受到胸腔里擂鼓般的心跳。
甚至是两人身体隔着薄薄衣料，紧紧相贴时，对方传来的温软与战栗。
烛灭之时，他听到“自己”的声音。
“阿窈，可以吗？”
没有回应，正待他满心凄凉时，一双雪白藕臂轻轻缠上他的脖子。
可缠上他的，又岂止是那一双手？
“大人，大人？”
姜窈的声音，像一根针，猛地刺破了那层记忆幻境。
顾怀璋闭了下眼，将眼底所有翻腾的情绪与悸动，狠狠压下，再睁眼时，眸中已恢复往日的沉静。
“姜娘子今日受惊了。”他开口，声音是惯有的清冷平稳，“为了匪徒一事强留娘子是我之过，不过贼匪此刻已清理干净，你可回驿馆安置，余下事宜，自有官府处置。”
这番安排合情合理，无可指摘，姜窈闻言，敛衽微微一礼：“多谢大人了。”
顾怀璋几不可察地点了点头，目光下垂，不经意间掠过她耳垂上那枚小小的白玉兰耳坠。
顿了顿道：“对了，听闻旧日有些习惯，换了地方，总难将就。”
“若姜娘子夜里难眠，可问他们要一个荞麦枕芯，或许能好受些。”
话音落下，他便已转身，紫色衣摆划开一道利落的弧线，径直向门外而去。
仿佛这只是一句再寻常不过，基于礼数的额外关照。
然而，立在原地的姜窈，指尖却几不可察地微微一颤。
荞麦枕芯？
这是姜窈从小的入睡习惯，若是睡前离了这股植物香气，便会辗转反侧，彻夜难眠。
嫁与明轩后，因夫君体恤，家中卧榻也常年备着此物。
可这习惯极私密，除了已故的父母与夫君，几乎无人知晓。
那么，这位顾大人从何得知？
作者有话说：
鉴于有的读者有疑问，这里统一回复一下，顾怀璋与明轩共感，原因后面会解释，ps：明轩已经过世。
以及，顾怀璋虽然也是雅正公子，可和周大人不同，他受过顶级氏族的教育，所以并不像表面上那么谦和有度，光风霁月，有阴暗面，是个心机boy。是男主的强劲对手~~
第43章
月上中天, 清辉如练。
顾怀璋坐在案前，少了几分白日的清贵疏离，眼中多了几分凌厉。
手中是从京中加急送来的邸报, 邸报所言, 今日朝会上，“清丈条鞭”与“刑律新疏”再次被提至御前。
前者旨在彻底清丈天下隐匿田亩，将繁杂力役折银征收，并依据田产多寡、行商利得划分等则，对田连阡陌、坐拥巨利者, 累进重税。
后者则推行重典猛治，刑罚大幅加重，更恢复连坐、籍没等严法，以期震慑宵小，整肃纲纪。
先帝于北巡途中骤然而崩，京城局势一度诡谲, 如今圣上被草草扶上御座, 年轻气盛, 根基未稳。
推行新政，便是为陛下革除积弊，充实国库, 稳固江山。
然则阻力之大，如撼山岳！
顾怀璋的指尖划过邸报上几处特意标注的名字，嘴角浮出一丝冷笑。
首当其冲，便是那位拥有从龙之功，风头无两的定国公，谢铮。
三朝元老、内阁次辅徐元斌紧随其后，这位门生故旧遍布天下的文臣领袖, 引经据典，将新政驳的体无完肤。
朝中重臣纷纷效仿，奏疏如雪片般飞入内阁。
在顾怀璋看来，那些洋洋洒洒的奏章不过是冠冕堂皇的遮羞布。
这帮老匹夫，尸位素餐，颟顸恋权，心中所念无非是自家府库丰盈、子弟安插要津、田地庄园世代不绝。
朝廷积弊已深，边饷吃紧，河道年久失修，百姓困于苛杂，他们何尝真正抬眼看过？
不过一群吸血蠹虫而已。
这朝堂格局，是该动一动了。
顾怀璋将那份邸报合拢，置于案角，仿佛要借此动作，将那些蝇营狗苟的聒噪一并压灭。
指尖探入袖中暗袋，触到那枚微凉之物，将其取出。
置于掌心，就着摇曳烛火，细细端详。
簪子木质寻常，雕工也算不上顶精巧，可顾怀璋却知道，这簪子究竟耗费了另一人多少笨拙又执拗的心血。
那人是谁，顾怀璋已经猜出来了，他是姜娘子的夫君。
也是他的胞弟，顾温瑜。
外间只知，青山顾氏这一代，唯有他顾怀璋一位嫡出的公子，天资卓绝，承袭门楣。
鲜少有人知晓，他其实还有个嫡亲的弟弟，可惜那孩子自胎里便带了不足，生下来比猫儿还弱，哭声细若游丝，御医曾言，此子福薄，恐难将养。
母亲日夜忧焚，访遍名医，却不得其法，只得转而求助玄虚之术。