额头磕在冰冷的金砖上，咚咚作响，很快就泛了红。小宫女不敢抬头，整个人颤抖如筛。
然而等了许久，怒斥之声并没有来临，她终于忍不住颤颤地抬起一点眼睫。
一双靴子映入眼帘，漆黑的靴面前，上头绣着暗金色的龙纹，鞋尖沾了一点朱砂，红的像血。
帝王走到了她面前，蹲了下来，笑眯眯地看着她。
那笑容让她毛骨悚然。
“叫什么名字？”萧逸问。
“奴婢……奴婢檀痕。”声音抖得不成样子。
“檀痕。”萧逸重复了一遍，像是在品这两个字。
然后点点头，“檀痕入墨三分冷，一夕春风化雪时，好名字。”
他的目光从她的脸上移开，落在她的手臂上。那是一双极白的手臂，又细又匀，像是剥了壳的春笋。
确实好看。
难怪连太傅都多看了两眼。
“朕把你赏给太傅，怎么样？”萧逸道。
檀痕吓呆了。
“怎么，不愿意？”帝王的声线里带了些怒意。
“不、不是……”檀痕连连摇头，声音都在发抖，“奴婢身份低微，哪里配得上太傅……”
“你只说，愿不愿意。”
檀痕死死咬着嘴唇，心跳如擂鼓。她忽然想，若能逃离这皇宫，也好。帝王喜怒无常，翻脸无情，她在这里不知哪一日就丢了性命。
若是嫁给顾大人，哪怕只是做个通房丫鬟，无名无分，日后有个一儿半女倚仗，也是好的。
而且顾大人身世高贵，温润雅正，是多少京城贵女们都争着抢着的人物，若是她能伺候……
檀痕只觉得脸颊发烫，犹豫半晌，终于颤声答：“奴婢……全凭圣上做主。”
“很好。”萧逸满意站起身来。
忽然伸手，从旁边侍卫的腰间抽出一把刀。动作太快，谁都没来得及反应。
寒光一闪。
血溅了一脸。
檀痕甚至还没来得及发出声音，右臂便飞出去了。
断臂落在地上，腕上那只玉镯子重重掼在地上，摔得四分五裂。
过了好一会儿，她才发出一声尖利到不似人声的惨叫。
太监总管吓得当场瘫坐在地。
萧逸站在那里，慢条斯理地取了帕子，擦了擦脸。最后将把那染血的帕子随手丢在檀痕惨白的面孔上。
“取锦盒来。”
很快，一只垫着明黄绸缎的紫檀木螺钿镶嵌锦盒被呈了上来。
萧逸亲手将那只断臂放入盒中，仔细摆好，笑着道：“送到顾府，交给太傅。就说，是朕送他的一件薄礼，望他笑纳。”
太监捧着那尚带余温的锦盒，双手抖得几乎捧不住，冷汗浸透了后背的衣裳，连声应“是”。
“不是说传膳么？”萧逸又说。
“奴才该死，来人，来人！”
旁边的宫人如梦初醒，手忙脚乱地开始收拾。
几名内侍上前，默契地将昏迷的檀痕拖了出去，又迅速将地上那道蜿蜒的血痕擦拭干净。
很快，珍馐美馔如流水般呈上。
萧逸安然坐于膳桌旁，执起象牙镶金的玉箸，就这满地的血腥气，将一块鱼肉送入口中。
嘴角含笑，似乎胃口不错。
*
夜色浓稠。
姜窈沐浴之后，披着一件素白的寝衣，回到里屋，刚推开门，一股似有若无的沉水香扑面而来。
她浑身僵住。
几乎是本能地向后退了半步，转身就要走。
“你弟弟的消息，不想要了么？”屋子里的人不紧不慢道。
姜窈指尖掐进掌心，转身，望向声音来处。
这是她赁的小院，屋内陈设简单，只一桌一椅，一榻一架。
此刻，顾怀璋正端坐于那张唯一的酸枝木书案之后。
他穿着一身月白色的常服，墨发以用玉簪束着，侧脸在油灯之下，显得清隽而专注。
他又穿了这个颜色，是有意，还是无意？他知道自己长得和明轩很像吗？这也是他的计策之一吗？
姜窈已经分不清了。
她觉得自己像一只被他逗弄的雀，先前，他明明放了她离开，她胆战心惊，只敢在京城最不起眼的角落赁了间小小宅院，日夜悬心。
以为他会随时派人寻来，可接连半月，风平浪静。
这也让她生出一丝侥幸。
顾怀璋权势滔天，这样的人物，什么样的绝色佳人没有见过，何必执着于她这个出身乡野、不识抬举的孀妇？
许是那日被她忤逆后，觉得无趣，早就将她抛却脑后。
然而，他又出现了。
原来她一直在他的雀笼里。
“过来。”顾怀璋道。
姜窈走过去，顾怀璋没有看她，他在奏章上沾墨落笔，行云流水。似乎在做一件微不足道的小事，可那一勾一划之间，便是多少人的荣辱生死。
顾怀璋的指尖在案上轻轻叩了两下，不高不低，像某种无声的暗示。姜窈犹豫了一瞬，还是矮身坐了过去。
刚坐定，顾怀璋的手臂便环了上来，将她困于两腿之间，动弹不得。
她能感觉到他冰冷的指尖顺着脊柱一节一节往下抚，力道轻得像羽毛拂过，身体被他激得浑身发颤发僵。
“想通了么？”他低声说。
姜窈闭了闭眼，声线微微颤抖：“大人，求您放过奴家罢……”
“这就是姜娘子给本官的答案？”顾怀璋道。
随即握住她的手，拉向案上那方印。姜窈这才看清，那根本不是他的私印，九条蟠龙盘踞在上。
这分明是……龙印。
姜窈曾听过一些传言，说自从圣上登基以来，顾怀璋辅政多年，权倾朝野，圣上对此言听计从。
她以为是坊间夸大其词，可此刻，龙印就在他案头，朱批在他手里，她才知，那些传言，竟都是真的。
青山顾家，确实一手遮天。
感觉到她的手在抖，顾怀璋便轻轻轻握着她的手，往下一压，印泥力透纸背。他将奏折放在一边，垂眸从上到下扫过她。
“刚才的答案，本官不喜，重新选。”
姜窈的心沉下去，她攥了攥袖中的手指，将所有的惊惧与慌张都压下去，只留下一双仍旧有些发红的眼睛，回望着他：“你先告诉我，阿砚怎么样了？”
顾怀璋收回手，靠在椅背里，修长的指慢悠悠地转着案上一只空茶盏。
许久之后，他才开口，“死了。”
姜窈猛地抬起眼。
顾怀璋道：“姓名，年龄，户籍都对得上，西南边陲确实有一个叫沈砚的少年于三年前投军，不过……他第一年就死了。”
“不、不可能！”姜窈的身体克制不住地颤抖起来，脸色一瞬间白得像纸。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。
眼泪毫无征兆地涌上来，大颗大颗地滚落，砸在她攥紧的拳上。
茶盏停下来，顾怀璋抬抬眼。
他本可以接着说的，那些打探出的更残忍的细节。
敌军残暴，死在战场上人要么被烧毁了身体，要么断手断脚，他们堆在一起，拼凑不出完好的身体，衣冠冢立不了，便只能和同袍葬在一处。
所以，沈砚的尸体他没能带回来。
他一向如此，从不怜悯，从不犹豫。十三岁掌权，成为青山顾家当家人。而后入朝堂，管三司，辅帝王，整个朝堂都由他摆布。
可是此刻，他望着她那张泪水涟涟的脸，望着她那双盈满绝望的眼睛，已经到嘴边的话，忽然就说不出来了。
他怕她承受不住。
顾怀璋的手抬起来，修长的指微蜷，指上那枚玉扳指在灯下泛着幽沉的光。
他想擦去她脸上的泪。
这个念头来得突然，连他自己都没来得及想清楚，手已经伸了出去。
指上的扳指将要碰到她脸颊时，他又顿住。
——扳指太凉了。
顾怀璋将其摘了下来，随手扔在案上。
玉扳指磕在檀木台面，发出一声沉闷的轻响，滚了两圈后，撞倒了一旁的白瓷笔山。
然而姜窈躲开了那只手，微微瑟缩，顾怀璋的手就这么僵在了半空。
她终于如愿怕他了。
怕到连他一丝一毫的触碰，都惊惧躲避。可预想中那种掌控猎物的愉悦和满足感，并未如期而至。
“大人……可否宽容些时日再回答？”
其实姜窈知道，问或不问，答或不答，并无区别。
她在京城无权无势，根本逃不出他的手掌心，所谓的不回答，不过是延缓死期罢了。
姜窈知道，顾怀璋自然也知道，可他还是难得的答应了她的请求。
“三日，”他站在门口，没有回头，“姜娘子，我只给你三日。”
门在身后合上，脚步声渐远，连带着屋子里的沉水香气，也跟着一并散了。