他合上盒盖，不紧不慢道：“皇恩浩荡，臣感念于心。有劳公公回禀圣上，臣，谢主隆恩。”
王总管仔细打量他神色，见果真无半分惊怒或不适，心中暗叹这位顾大人果然心硬如铁，深不可测。
脸上的笑容却更盛，寒暄几句，带人告辞。
顾怀璋不再理会这桩插曲，转身去了内堂，那里还堆着如山般的卷宗与各地急报。直到窗外传来三更的梆子声，他才搁笔。
连日忙碌，他几乎都是宿在后衙，值房里，陈设简陋，除了一张床一张桌，并无多余装饰。
值房里，透着陌生的脂粉香。
顾怀璋皱眉，瞥了一眼印在帐子上的人影，冷冷道：“出来。”
帐后的影子猛地一哆嗦，紧接着，帐幔被一只涂着鲜红蔻丹的手轻轻挑开。女子娇艳的脸从帐后露出来，眼含秋水，颊带红晕，衣裳半解，她咬着唇，怯怯地唤了声：“公子……”
只这声儿还未落音，便被进来的随从床上拖将下来，狠狠摔在了地上。
夜风从廊下穿过，吹得烛火明明灭灭，顾怀璋站在阶上，月白色的衣袍被风掀起一角，脸上纹丝不动。
那女子心知犯了忌讳，不敢求饶，仓皇拢着散开的衣襟，噗通一声跪倒在地，老老实实交代：“夫人怜惜公子独身，无人照料，便让奴婢过来服侍。”
“贱婢自知出身微贱，绝不敢奢求名分，只愿能为公子铺床叠被，奉汤研墨，尽心服侍公子。望公子看在夫人的面子上，将奴婢留下！”
顾怀璋又想起那些裸身的女子，只觉得胃里翻搅，脸上的温度一点点降下来。
“回去告诉母亲，我的事不劳她操心。”顿了顿，他冷声，“若再有下次，我绝不会再容忍。”
那女子浑身剧颤，脸色惨白如纸，还欲再分辩乞怜，旁边的亲随已上前一步，将人拖了出去。
顾怀璋从净房回来时，床榻里外都已换了新的。
他在床榻躺下，却没了睡意，自胸口取出那枚木簪，开始细细把玩。
熟悉的记忆因此汹涌而来。
那时小考在即，为了备考方便，他与几个同窗在镇上合赁了一处简陋院落，各自分得一间窄小厢房，平日埋首苦读，旬日方得归家一次。
那一日，他从书塾归来，天色已近黄昏。秋意渐深，屋内阴冷，他脱下外袍，只着中衣，便想早些歇下。
可躺在床上才发觉不对劲。
被子温热干燥，是刚换过的，他的手无意往旁一探，入手柔软起伏，叫他浑身一僵。
被子底下有什么东西动了动，片刻后，一张小脸从被沿慢慢探出半边，乌发蓬松，眼睫低垂，颊上晕着薄薄的红。
那双含雾的眼睛抬起来看了他一眼，又飞快地垂下去。
唤他，夫君。
他不敢相信自己的眼睛，直到将人搂在怀里，方才确认并非做梦。妻子脸颊越来越红，羞答答的告诉他，她是过来为他浆洗被褥，送些吃食。
可他却知，妻子说谎了。
若只是送东西，何故躺在床上，连件小衣都未穿。
这是妻子第一次主动，他喜不自胜，翻身压住了她。
赁居的屋子简陋，隔音极差。他能听见隔壁同窗隐约的咳嗽声，这认知让一切变得更加刺激而隐秘。
顾怀璋与胞弟不同，他向来自负，即便和胞弟感同身受，他也能从记忆里很快剥离出来。
他分得清楚哪些感受来源于自己，哪些又来自另一个人。
可此时此刻，他与胞弟的感情融为了一体。
他想他的妻子。
想要她。
这个想法一哄而上，压不下去，而顾怀璋几乎在一瞬间就放弃了抵抗。
世上的欲望有千万种，权欲噬骨，名欲缠身，财欲蚀心。独独这种欲望，最不值一提，也最好解决。
额角青筋暴跳，汗水顺着鬓角滑落，他放纵自己在疯狂与失控中，沉溺于这种下等的快活。
半晌，他平静下来。睁开眼，慢条斯理地抽出帕子，一点点将手心擦拭干净。
就在此时，房门外传来跪地的声音，那人身体抖得不成样子：“公子！公子大事不好了！”
作者有话说：
这一章依旧发红包~~~
第52章
谢无烬回府时, 定国公府门前灯火通明，亮如白昼。
两列玄甲亲卫披甲执锐，静默肃立于朱门两侧, 森然无声。
一名心腹幕僚疾步上前, 擦了擦额头的汗水，在他身侧低声禀报：“主子，老爷在家祠，让您一回来，立刻过去。”
谢无烬似乎早有所料, 只微微颔首，便转道去了祠堂。
谢府祠堂点着数百盏长明灯，映照着层层叠叠的祖宗牌位。定国公谢铮背对着门，负手立于香案前。
手中攥着佛珠，眼内透着山雨欲来的沉怒。听到脚步声，谢铮没有回头。
谢无烬在门槛内停下, 撩袍屈膝, 端端正正跪下：“儿子, 给父亲请安。”
谢铮依旧没有转身，只对着列祖列宗的牌位，缓缓开口, 声音不高，却带着久居上位者的威压。
“左都御史李家，一个时辰前着了大火，这事是不是你做的？”
谢无烬压根儿没想隐瞒，应得干脆道：“是。”
谢铮终于转过身，烛火下，他的鬓角已染霜色, 可那双鹰目却依旧炯炯有神，他盯着儿子看了许久。
谢无烬已将鬼面取下。
面具之下的青年，鬓若刀裁，剑眉星目，可那双眼睛却阴鸷的可怕，像是山林中独行的野物。
不得不说，谢无烬这一副皮囊好到了极致，可与他周身未散的凛冽杀气交织在一起，偏又生出一种奇异的矛盾感。
连早已见惯了他容貌的定国公谢铮，对着这张在烛光中愈发惊绝的面容，也不能免俗的多看两眼。
下一刻，心头又漫上一股难以言喻的复杂。
他的儿子，长得并不像他。
这不由让谢铮又想起那则传言。
半晌谢铮开口：“你倒是实诚，来人，取我的鞭来！”
侍立在一旁的亲随默然上前，双手捧过一根通体黝黑的长鞭。
那鞭子与寻常马鞭不同，手柄乌沉，鞭身由数股浸透桐油，上头编着玄铁骨刺，鞭梢更是带着倒钩。
一鞭下去，皮开肉绽都是轻的，那细碎骨刺能生生剐下一层皮肉，叫人痛进骨髓深处。
谢无烬抬眼，看了一眼那鞭子，便抬手，开始解身上的衣衫，外袍，中衣，一件件褪下，直至露出精悍却伤痕遍布的上身。
新伤叠着旧疤，在幽暗的光线下显得狰狞可怖。
“给我打。”谢铮发令。
亲随运足臂力，狠狠挥下！
谢无烬浑身肌肉绷紧如铁，额角颈侧青筋暴起，冷汗沿着下颌线滚在地上。可他跪姿依旧笔挺，唇角弯起了一个细微的弧度。
他竟然在笑。
谢铮眼中厉色骤增，“你笑什么？”
谢无烬缓缓抬眼，因为剧痛和失血，眼底有些涣散，但那目光深处，却燃烧着一种近乎狂热的的光芒。
“父亲呢，您在怕什么？”
谢铮眼皮抖了抖：“我自然怕。我怕你不知死活，带累家族！”
“新政推行在即，陛下心意未定，那李家，是清流中难得的中立派。李邝是寒门出生，傲骨清高，我知你想拉拢他，为我所用，可你今夜一把火逼他表态，实属下下策！”
“那老匹夫什么脾气？软硬不吃，堪比茅坑里的石头！你如此相逼，他只会倒向对面，与顾怀璋之流沆瀣一气，与我谢家不死不休！”
谢铮越说越怒，接过鞭子，狠狠抽在他鲜血淋漓的后背上：“你这孽障，是嫌我谢家树敌不够多？”
然而，预想中儿子认错的场景并未出现。
谢无烬听着谢铮的怒斥，脸上那抹诡异的笑意反而渐渐扩大。
“父亲，恰恰相反。”他抬起汗湿的脸道。
谢铮的怒斥戛然而止，眉头死死拧紧：“什么意思？”
谢无烬冷冷道：“我逼李邝，可不是逼他支持谢家，而是让他支持新政，支持顾怀璋。”
谢铮一愣，半晌，微微抬手，亲随立刻收鞭，无声退出，并从外面将沉重的乌木门轻轻带上，隔绝了内外。
整个祠堂便只剩下父子二人。
屋子里一片寂静，只有偶尔烛火哔剥的声响。半晌，谢铮道：“你说，你让李邝支持新政？你找了谁去？那老匹夫可不是傻子，如何信你。”
谢无烬道：“自然是顾怀璋的亲信。”
谢铮还是不解：“既是亲信，如何为你所用？”
谢无烬嗤了一声：“只要是活生生的人，便有软肋。拿住他七寸，不怕不臣服，父亲，这不是您教我的吗？”
很好。
谢铮想。
他的儿子有胆子，有谋略。
最重要的是，他足够狠。