姜明远怔了下，反应过来：“正是啊！照理来说，若半载一交钱，月赁可少一两成呢！”
轮到牙婆发懵了。
嘴唇动了动，她嗓音艰涩：“理儿确是这般道理——”
“那便依理行事罢！”付惜音没好气地打断她。
“……”
脸色讪讪，陈牙婆嘴角抽了抽，又挤出一丝古怪笑意：“成！”
“那月赁便少你们一成，该是……六贯三百文。半载便是三十七贯八百文——”摊开的手朝付惜音抖了抖，“别愣着了，掏钱罢！”
“……？”
姜家四口人全体怔然，石化一般。
眼观鼻鼻观心须臾，琦姐儿率先出声：“不对啊……五贯五百的月赁，九成该是四贯九百五百文，怎的……反倒更贵了呢？”
“啊？我方才没说吗？”牙婆故作惊讶。
“你们这月赁涨了，本月起便是七贯了！”
“…………”
“陈娘子。”姜宝珠冷声开口，“你也算生意人，该知晓和气生财的道理。”
“我笑着让了你一大步，可不是要你得寸进尺的！”
她语气平静，掷地有声，带着股不怒自威的气势。
陈牙婆眼珠心虚一转，旋即挂上假笑面皮：“哎哟姜大掌柜这是哪里的话！”
“我算哪门子生意人，不过与人跑腿传话罢了。这赁钱多少，如何收，我说了可不算。你若不满，尽可去与东家理论，只是切记收着些火气，若惹恼了东家，这房……怕就不赁与你们了。”
“……”
哟，竟威胁上他们了。
汴京租房，可是实打实的房东市场，好房难求，不缺人租。
——陈牙婆也是拿捏住了这一点，才这般嘴脸。
别瞧她在他们租户面前趾高气昂的，面对房东那叫一个拍马逢迎，哄得不少房东十分信托她，房子全权交她手上。
——这涨价到底是房东的意思还是她在搞鬼，都不好说……
姜宝珠冷哼一声：“陈娘子莫不是忘了，我们赁房可是签过官契的——若要理论，直接去府衙便是！”
“届时也叫人审一审，你这一年内连涨两回，一回敢涨一两贯的月赁，到底占不占理！”
听了这话，陈牙婆不惧反笑：“要报官？好呐！”
“姜大掌柜既敢将民宅充作商铺，咱们便去开封府好生说说理！”
姜宝珠愣了下：“甚么民宅作商铺？”
她看了眼一墙之隔的五味居：“我那铺子早在厢公事所申报在册，税钱也是照商税缴的。”
陈牙婆轻呵：“你们赁居这屋宅，可也申报了？”
她打量地上的灌肠漏斗，又看菜地旁起灶的痕迹：“你打通院墙，又在院中雇人日日做工，两处院落俨然并用，难道还不算民宅商用吗？”
姜宝珠愣了下，脑袋空白一瞬。
付惜音啐了人一口：“你个老虔婆莫要强词夺理！我家人明明还在屋里住着，怎就算商铺了？”
“这话，你与府衙说去罢！”陈牙婆手抚鬓花，幽幽一叹，“也不知这漏税之罪，要罚多少钱呢？”
“嗨呀，保不齐，可要下狱呢！”
姜明远瞪大眼：“下，下狱？！”
见人惶然，陈牙婆愈发得意，目光咄咄向垂眸不语的姜宝珠。
“姜掌柜如今可还嫌月赁涨得多啊？哼，方才我是与你留着脸面，你既给脸——啊！！”
她毫无预兆尖叫出一声，整个人面朝地扑倒。
姜家人被惊得齐退一步，待定神看去，才瞧见砸人的“凶器”。
——一只灰扑扑的大包袱。
“腌臜贼婆！”一声怒喝，一高大男子阔步进院。
“趁我不在辱我家人，你活腻了不成？！”
在周遭一片倒抽冷气的声音里，琦姐儿眼眸骤亮，拔腿奔过去。
“大哥哥！”
作者有话说：
无
第81章 喜事
接着反应过来的, 是趴地上的陈牙婆——扭头看见来人，她见鬼一般，骇得跳起来就往外跑。
看小妹扑进男人怀里, 牙婆落荒而逃，姜宝珠恍惚又震动。
眼前这位大哥哥，与原身记忆里的模样大不相同：肤色深了许多，身形也更加壮实。
他穿一身半旧的粗麻短褐, 小腿上打着灰布绑腿, 腰间麻绳还挂着水囊，刀柄等物品。
——这幅行过远路，卖过力气的脚夫打扮，哪还有半点从前读书人的模样……
“舟，舟哥儿……”付惜音未语泪先流。
目光掠过家人或怔然或落泪的面庞, 姜青舟大步走到双亲面前, “扑通”一声直挺挺跪下。
“爹, 娘, 孩儿不孝！”
“舟哥儿——”
俯身抱住远归的儿子，付惜音哽咽连连：“回来便好，回来便好……”
“……”
姜明远嘴唇嗫嚅着, 半晌没吐出字来，眼眶却倏地红了。
被娘亲从地上拉起来，姜青舟朗声：“爹，娘，三妹妹四妹妹, 你们一切都好？”
“好，都好。”付惜音抹着泪点头，又忍不住埋怨, “你怎的连封信也不指回来？可知我们日夜悬着心！”
姜青舟抓了抓后劲窝，面露愧色：“写了三四封呢……特意托人捎下船，想来还是寄丢了……”
“家中只收到哥哥一封信，说要去漕帮——可是真去啦？”姜宝珠问。
姜青舟重重点头：“说来话长，我——”
眼睫动了动，他似是蓦地想到什么：“咱屋里稍后慢慢说。”
转身走向敞开的院门，姜青舟从看热闹的人堆里牵出一个人。
——是个身量高挑的姑娘。
她穿着寻常的窄袖缚裤，又很少见的，以纱巾覆住头面。
待纱巾揭开，先露出一头微卷的黑色长发。
一双绿莹莹的眸子嵌在深深眼窝里，恍若绿宝石。
——竟是位外邦女子！
看着目瞪口呆的家人，姜青舟有些赧然地挠头一笑：“爹，娘，这是莉娜。”
“是儿子……未过门的娘子。”
-
是夜，天色刚暗下来，姜家堂屋里的火烛便点得通明。
姜青舟端起吃净的鸭架盘子，跟上小妹往灶房去。
餐案主座上，姜明远和付惜音垂首端坐，局促得好似在旁人家做客。
抬眸时对上那双碧幽幽的眼，三人相顾无言，只得同时露出尴尬而不失礼貌的微笑。
掀帘进来看到这一幕，姜宝珠压了压忍笑的唇角。
将茶盏放到远从波斯而来的女孩面前，姜宝珠为她斟满大麦熟水。
莉娜露出两排白牙：“多斜！”
姜宝珠愣了下，莞尔：“你……会说官话啊？”
“她能听懂些许。”刚进屋的姜青舟替答道。
“莉娜精通波斯语和阿拉伯语，三年前随父到泉州做生意，如今闽语也说的可好嘞！只怪我稀里糊涂，总听不明白……”
“大哥哥，你们是如何相识的呀？”姜宝琦好奇问——小姑娘眼中闪着光，求知欲比平日读书时还盛。
“这个嘛……说来也是天缘巧合，嘿嘿……”
八尺男儿抓着脑袋，倒把自个说脸红了。
“好了。”姜明远清了清嗓子，“青舟，你便从离家之后，细细说起罢。”
姜青舟“哎”了一声，坐到莉娜身边。
“到扬州后，我并未去寻那几位远房叔伯——本就不常走动，怎好贸然上门叨扰人家。好在第二日我便遇上武馆招学工，由此安顿下来。”
“你在那武馆呆了多久？”付惜音回忆着儿子寄信来的日子，“可有四五个月？”
姜青舟摇头：“统共两月出头。”
“我原想留下好生习武，可那馆主从不正经授艺，只把人当小工使唤，动辄还克扣工钱。我觉得耗下去也是白费功夫，便寻个由头讨足月钱，抬脚走人了！”
姜宝珠暗暗点头。
回想大哥起初离家，爹娘都道他是年轻气盛不懂事，如今看来，他其实一直清楚自己想要什么，且行事相当果决嘛。
“武馆里有个同工，他亲戚在漕运码头做脚夫，说那边活儿虽重，钱却给得爽快，我便去了——手头总要攒些本钱，才能盘算长远。”
“有回我替人念家书时，正遇见上掌舵的。”姜青舟看向父亲，神采飞扬，“得知我考过院试，掌舵很是讶异，当即要我去账房做事。”
“记账点货，绘航线图可比体力活轻省多了，工钱还能翻倍，可我高兴没两日，便觉出不对劲……”姜青舟眉心紧了下，“他们账目有问题。”
“某不是……做了假账？”姜明远问，见儿子颔首，他瞪大眼，“天爷啊！那他们怎还敢用新账房？就不怕人发现？”
“那假账做得隐蔽，多数都是陈年旧账，死账，若不是偶然间瞧见账册薄厚不一样，我还真发现不了。”姜青舟吁出口气，继续道。