客船很快在江中行远，姜宝珠放下举得僵硬的胳膊，使劲眨了眨泛酸的眼。
就在方才和哥哥交谈间，她后知后觉意识到——或者说，终于愿意承认：
她排斥的，或许不是感情，也不是那个人。
而是情感带来的失控感。
目光和心跳皆不受自己控制，明明决意远离，却忍不住又想靠近……
唉，八字没一撇就这样。若真成了亲，往后这般身不由己，肯定只多不少。
瞧瞧周围人就知道：大哥哥和嫂嫂感情这般好，可为了买房置地，哥哥一再推迟出发的时间，最后没能和岳家同行，嫂嫂纵然不情愿，最后不也还是依从了他。
秋娘前两日还抱怨，说方婶子近来总盯着她肚子，吴大郎也话里话外说要带她去医馆，开些妇人家吃的药方子；就连她自己亲娘也催生，一直念叨成亲大半年了，怎的还没动静。
秋娘笑得无奈又苦涩，说感觉自己要再怀不上娃，就是罪大恶极了……
姜宝珠没有办法想象自己面临这些情景。
她想要她的时间，身体，钱财，计划，乃至情绪，都由自己完全做主。
她宁可在自己搅和出来的泥潭里挣扎向前，也不要在风平浪静的水上，和旁人争抢船桨……
抬脚将一粒小石子踢进水中，姜宝珠自嘲般干巴巴笑了下。
上辈子，她全部的力气都用来生存了。在寓意美好和青涩的少女时代，她的心事只有考试，升学，省钱，纠结为什么头发总油得这么快……
如今，许是真吃饱了，她长出更多心力和敏感的情绪来，开始思索孤独，远方，以及兵荒马乱的爱恋……
望着最后一圈涟漪消失在水面，姜宝珠摇摇头，掉头往家走。
“姜娘子？”背后忽而有人高声唤她，“可是五味居的姜娘子？”
姜宝珠止步转身，循声打量江上刚靠岸的那艘货船。
眯眼望了半晌才认出来——正是年前去店里吃过饭的船工，当时，她还喝了一碗他们自酿的果酒呢。
“官人安好！许久未见，可是才跑船回来？”她扬声和人打招呼道，“这上元节后出发，如今方归，真真是趟远行啊！”
船工十分惊喜：“噫呀，娘子记性当真好！当日不过闲谈，竟都记得这般清楚。”
“话说，我们哥几个这趟出发前，还专绕去五味居买了不少吃食嘞！那回倒是没瞧见娘子，可是又忙乎甚么赚钱新生意去喽？”
姜宝珠客气笑：“无论哪门子生意，都得多谢官人这般回头客多惠顾。下回你们到店，我那新式小菜多送几碟！”
船工一拍大腿：“那敢情好啊！我们哥几个过会人就去！”
“既如此，我便将包裹也顺路送去娘子店中——这包裹恁沉的嘞！”
姜宝珠愣了下：“甚么包裹？”
“想是娘子广府的远亲或友人捎来的？那包裹本不在我船上，我们与那漕船在润州偶然间碰上，得知我们直上汴京，才将东西转交而来，我一瞧，嘿，竟是给姜娘子的——哦，同来的还有一封信呢！”
他倒豆子一般霹雳吧啦说完，转身进船舱，没一会儿，手上又拎着个箱子出来了。
看到信封上的字迹，姜宝珠内心登时狂喜。
“多谢官人！”她笑容满面对船工道，“此信于我而言，意义非凡！”
没让人送去店，姜宝珠自己接下箱子和信件，又坚持给人一串钱做感谢费。
哼哧哼哧将箱子拎到路边，等不及回家，姜宝珠席地而坐，掏出方才那信封使劲摸了摸。
好厚啊！
傅姐姐这哪里是写信，分明是写了本短篇小说亦或游记给她嘛！
拆开信封，展开墨香洋溢的纸张，视线便开始贪婪地一目十行：
【吾友宝珠：
见字如晤。
自码头执手一别，至今已半载有余，吾友一切安好？
堂上双亲可康泰？令妹求学可如愿？
你豢养那黑面白额的小狗儿，想已长成雄骏护卫，可有威风凛凛之姿？
先前你谋划开食肆一事，如今可顺遂？以你的手艺和心志，生意必当红火兴隆。竹芸可在你店中相帮？
待他日归京，我定要去姜大掌柜店里一尝佳味，以慰口舌！
你托我寻访令兄一事，早已有眉目——料此刻，你们一家早已团圆相聚。
我在泉州探得消息，漕帮人士言道，令兄在帮中颇得重用，不仅节节高升，更得遇异域佳人，已归乡办喜事去了。
想来春节，你们家必是满堂欢闹，喜气盈门——你可得与我好生说道一番！
我离京之后，立冬方抵广府。于番坊安顿之际，我曾与你写过一封信。后闻汴京大雪连绵，你久无音信，想来那封信是遗在路上了……
眼下再执笔，唯愿你已安稳度冬，平安无虞。
上元节后，料理完广府的生意，我和艾伯本欲前往大食国，不料我忽查出身孕，至今已二月有余——】
姜宝珠轻轻“哇”出一声。
傅姐姐都要有孩子啦！
没有继续细读，她径直翻到信笺最后一页，瞟了眼落款。
这信是一个半月前写的，如今，傅姐姐这胎应该也坐稳了。
今日回去她就给她回信，随信捎去些妇人爱吃的，耐放的小零嘴，再拜托阿娘缝制两双婴孩穿的小袜子帽子之类的……哦，她还要给打一把小金锁给孩子，也算尽一点当姨姨的心意！
美滋滋盘算了半天，姜宝珠忽而想起一个难题：回信，要往哪儿寄啊？
他们应该已经起航去大食国了吧？
哗啦啦将信页翻回来，姜宝珠接着往下读：
【……我害喜颇厉害，舟车稍动，便呕吐不止，远行之计只能作罢。艾伯本欲留广府陪我生产，然商队此番远航，早经官府立案，肩负两国贸易大事，延误不得。我再三劝行，三日前，艾伯才登船往大食国去了。
独留广府待娩，我并无惆怅，反觉久违轻快。
婚后艾伯待我甚好，处处以我为先，我心安稳，却也偶尔怀恋独身之时光。忆念最多的，便是那日午后：天朗气清，你我同坐芭蕉叶下，共饮咖啡，恣意畅谈，当真快哉……
你留与我的咖啡烹煮之法，我已一一试遍。如今不仅我喜爱这酸苦饮子，艾伯，番坊众人亦嗜此味。眼下，满番坊只怕再难寻出一株咖啡红果了！
你曾说，这咖啡果树在汴京没法栽活，不知广府温热之地，能否栽植？
我已嘱咐艾伯，归时务必从大食国多带些果种回来，若能在此间种出新鲜果实烹饮，真真是美事一桩！
宝珠，犹记当日送别，你嘱我随心而活，道：昨日种种，譬如昨日死。彼时我并未坦诚相告：当日随艾伯离开，恍如逃出生天——虽有期待，心中更多茫然，惊惶。
一路南来，山高海阔。我见日升月落，潮来潮去。也见鱼游浅底，鹰击长空。
昔日司空见惯之景，如今再看，都成自由模样。
投身这自由而浩荡的世间，我往日所受之苦，所梦之辱，所藏之憾，皆被清风稀释，化作过往云烟。
如今，我终能坦言：我过得很好。
腹中长出新生命之际，我亦如获新生。
宝珠，此刻，你定为我十分欢喜罢？
我亦日夜挂念你，愿与你同喜共忧。还望速速回信，勿令我久盼。
此后数月，我皆在广府的大食番坊。你若来信，定能送达。
随书附寄手信些许，并非贵物，皆是沿途所见新奇小件，与吾友共赏。
这包裹中有几件是给竹芸的，劳你代为转交。她不识字，若想回信于我，亦要劳烦你代笔。
盼安好。
更盼早日相见。
挚友阑笙手书】
盯着落款处俊秀的字迹，姜宝珠迟迟移不开视线。
翻回到开头，她又将这封信重新读了一遍。读得慢了许多，有些段落，她读到鼻酸。有些字眼，看得心头滚热。
直到码头旁的叫卖声来了又去，去了又来，姜宝珠才重新装好信，打开旁边的箱子。
这箱子又大又沉，外头牢牢捆了一层防水油布，箱口给也给钉子钉得死死的。
姜宝珠朝船工借了把钳子，三两下撬开钉子，终于打开这份漂流过海的礼物。
辅一开箱，她便深深吸了口气，随即笑弯眼——不用看都知道都有什么啦！
翻出箱底的一大袋子咖啡豆，姜宝珠满意地掂了掂——这么多，足够她喝大半个夏天的冰美式了。
将珍贵的口粮放回原位，姜宝珠拿出箱底的另一个油布包。
只看形状便知是书册。扫过封面，应该都是游记，地方类的书籍。还有两本看不懂的外文，想来是大食国的文字。
将书裹回油布，姜宝珠继续翻箱子。
越翻笑意越深——这傅姐姐，简直就是只旅行青蛙嘛，送来的，都是一路上的特色吃食，还有新鲜小玩意儿：