还有几样荤菜：大虾三只，鸡腿肉些许，切成两半的水煮蛋。
这些食材下锅，焯个三四分钟便好。
蘸水菜的灵魂自然是蘸水，而蘸水料碗里的精髓，尽在一味糊辣椒。
传统的贵州糊辣椒是手搓出来的，也是用草木灰熏出来的：晒干的辣椒条放进大锅里，滚烫的热草木灰倒入锅里。
待草木灰的余温将辣椒烘得干焦，降温之后，再戴上手套将辣椒搓成面了。
这样做出来的辣椒面有一股很独特的烟熏味，滋味更香更醇厚。而且草木灰是碱性，能柔和冲辣，口感更佳。
糊辣椒面舀一大勺放碗里，再加蒜末，少量醋，生抽，姜油，腐乳，香菜，蒜末。
如果是她自己吃的话，还要再加水豆豉和折耳根——此间就算有，只怕也不是人人都消受得了的……
煮菜的汤浇进碗里，不能调得太稀，否则这水煮菜会越蘸越水叭叭，调到正好能挂在勺子上，蘸水便大功告成。
碗和锅一同端出去，姜宝珠巡视一圈，寻到点单的食客——坐在角落双人桌的一对母子。
不知道是不是排队候太久，那五六岁的男娃正在闹脾气，倔强的嘴咧开来正要嚎，余光瞥见母亲的巴掌预警，一秒收声。
姜宝珠笑盈盈走过去，先道久等抱歉，又说：“新菜式有优惠，二位若不得饱腹，可得免费索饼二两——蘸这料吃，香得很呢！”
年轻妇人笑着连声道谢，小男娃仰起扎总角的脑袋，呆呆望着姜掌柜。
直到手中被娘亲塞过一双筷子，他才恋恋不舍地将视线转回到面前锅碗上。
挟过娘亲剥好的水煮虾，男孩小心翼翼地在蘸水中点了点，一口吞下。
姜宝珠立在桌边没动。
她现在愈发爱瞧小娃娃吃饭，看着白面馒头似的腮帮一鼓一鼓的，便觉喜气又可爱。
男娃也重新仰头怔怔看姜掌柜，咀嚼动作未停。
而后毫无征兆地，“哇”一声哭起来。
姜宝珠一惊：“这，怎么……可是这蘸水太辣，呛着了？”
男娃摇摇头，口齿不清的：“这，这般好吃的饭食，往后便吃不到了呜呜，哇——”
“你这孩子，瞎说甚么！”年轻妇人当即拍了把孩子后背，斥道。
“我才没有瞎说！外，外头人人都说，姜宝珠要把五味居卖掉，往，往后只怕吃不到了！”男娃摸着满脸泪花，抽抽噎噎道。
“那炙串小龙虾，烤鸭鲤鱼，还有茄子煲，糖红果儿，通通都吃不到了！哇呜呜……”
一道道菜名报出来，孩子哭得愈发伤心，简直悲从中来。
他阿娘面皮绯红，又羞又窘：“你……小小年纪，跟着旁人乱嚼舌根做甚么！姜掌柜莫见怪，这孩子向来口无遮拦。”
迟疑片刻，妇人也忍不住小声试探：“只是……坊间确多有传言，说五味居要被变卖抵债……敢问您这店面，往后还照常开门营生吗？”
“……”
姜宝珠无声失笑，随即发现这满堂食客不知何时，竟已不约而同安静下来。
一道道目光不约而同向她投来，人人眼底都带着几分担忧与忐忑。
无奈又好笑的同时，心头也泛起几分暖意。
她摇摇头，笑着开口：“难为各位记挂着小店……还请大伙儿安心：我这店面从前如何开，往后，也照样开得！”
“当真？当真不关门？”门口一小娘子立时追问，她柳眉微颦，眼角低垂，感觉下一刻也要跟男娃一样哭出来。
姜宝珠冲人重重点头：“不能再真啦！”
“我就说嘛，姜掌柜怎会卖店呢！”另一男食客接上话。
他口上虽笃定，面上却显然松出口气，一边还自言自语般嘀咕：“阿弥陀佛，若吃不上那辣蒜烤茄子，我还真不知要到何处去续命……”
“姜掌柜可是已有应对债款的法子？”一老人忧忧问道，他愁云满面的，仿佛欠债的是自己，“实不相瞒，昨儿那走水我也去瞧了，半条巷都被烧了啊，这债只怕要还到猴年马月——”
“呔，别说那丧气话！”方婶子厉声打断他，瞟了眼姜宝珠，她又扯开标志性的大嗓门，“债款不过是一时的，总赶不上咱姜掌柜赚得快又多！”
“正是，常言道：‘留得青山在，不怕没柴烧’——这五味居，便是那生财不断的青山嘛！”
“柳兄说的是啊！你若真为掌柜的忧心，便多来店捧捧场喽，也算与人添根柴，加把火了！”
“啧，那我每日都来添根柴……”
姜宝珠望着满店食客你一言我一语的，好几次想说什么，却怎么都开不了口。
在陌生而巨大的善意源源不断，扑面而来时，她平日里的能言善道通通失效，只讷讷着颔首道谢，又近乎笨拙地，招呼着人吃好喝好。
抱着托盘重回灶房时，姜宝珠居然有种脚底飘飘然的感觉。
透过传菜口盯着外头的食客们望过一会儿，她收回目光，缓缓打量着这一方后灶。
又蓦地想起五味居开业前那晚的场景。
那夜，傅姐姐吃着花胶，问自己为何要给店面取这么个名字。
她笑眯眯说，因为这五味居不单有灶间五味，人来人往，聚散之间，也能体味酸甜苦辣暖啊。
但愿进了这门的，都能吃得舒畅，呆着安心……
如今看来，这体味冷暖酸甜的，是她自己。
在此最为心安的，也是她自个儿……
深深呼出一口气，姜宝珠嘴角噙上笑，伸手从水桶里抓上一只大鲤鱼，“咚”的摁在案上吧。
做饭吧！
守住这一室烟火，做出最好的滋味，才不负这浓郁而赤诚的人情。
-
姜宝珠一直在店里忙活到晌午后。
直到客流逐渐散去，她才回家换了身干净衣服往杜姐姐那边走。
走在路上嘴角还一直是上扬的，她都忍不住腹诽自己：高兴成这般，哪像拖着一屁股债的样子……
步入洗面行所在巷子，脸上的笑意很快烟消云散。
昨日，潜火队的官兵一直巡查到入夜，确认再无复燃可能才撤离。
火势灭尽，这灾后的满目疮痍，此刻才完全显现出来。
行过被邻里被熏黑的院墙，被烧穿的大门，以及被烧光枝叶的树干，姜宝珠站定在洗面行的大门前。
她对洗面行的一草一木都无比熟悉。正因为熟悉，眼下的光景才叫人瞧得愈发痛心。
门后那张充当门当的牡丹座屏刺绣已被熏得千疮百孔，破布似的摊在地，上头满布烟尘和脚印。
门厅前的花坛本该开满蔷薇和茉莉，眼下却只剩焦土。
而原本考究奢华的园景，池水，盆栽，也通通面目全非……
行至后院游廊处，姜宝珠停下脚步。
杜姐姐长身立在廊下，正听捧着账册的账目说些什么：“……张宅院墙大半被熏塌，重修需三百二十贯；临街朱漆大门焚毁，重做木料，雕花，计价六百八十贯；还有院内被烟火熏损的花木，假山石盆，古玩摆设等物，折算赔付一千又六十五贯。”
睇了眼主家的神色，他继续报：“李家厢房檐角被烧，椽子焦朽，修缮需七百五十贯；各家晾晒的绫罗绸缎，被褥凉席，为烟火损毁，合计折价九百又九十贯。”
杜克柔眉头微蹙，正想说些什么，便见账房翻过一页书册，接着道：“有六名街坊被烟火燎伤肌肤，汤药，敷料，诊金合计六百五十贯。另有一人跌断了腿骨，正骨汤药，静养调理，需赔付三百——”
“烧伤赔医药费理所应当，怎的还有跌断腿的？这也能算在咱们头上？”杜克柔没好气打断他。
老账房躬身解释：“回大姑娘，那人说他是起火奔逃时被石阶绊倒，摔折了腿，也算是为火情惊扰所致……”
“……”
杜克柔一阵无语，却也无话可驳，只沉沉吐了口气，挥挥手示意人继续。
账房接着往下报：“东院蒙院外家，走失一只波斯狮子猫，据称是西域传来的良种，要赔付三千贯——”
“简直荒唐！”杜克柔柳眉一竖，厉声，“这猫跑丢了，竟也能赖到我头上？！”
老账房深深叹了声，语气里也多几分无奈：“大姑娘明鉴，老朽也觉离谱。可那蒙员外自执一词，说若无这场大火，猫儿便不会受惊走失，执意要咱们担这份赔偿。还有更棘手的呢——”
说罢他又翻了两页账本，继续道：“还有一户，说家中字画和书卷被烟火熏过，失了品相，要求折价赔付；另有一户，称他家幼子受了火情惊吓，夜不能寐，要讨安神静养的补贴银钱……这零零总总加起来，又是一笔不小的数目呢。”
“……”
杜克柔听得太阳穴突突直跳，气极反笑：“还真是趁火打劫了！你这般去回了那些人：合乎情理的赔付，我绝不推诿。可若是有人想趁机狮子大开口，借这场灾事发横财，我杜家也绝对不依！”