此话一出，屋里的其他人纷纷脸色骤变。肖兴德更是如遭雷击，维持了十多天的虚伪笑容彻底消失不见。
无主荒地？那是各家豪强私下占的。冗余吏员？那都是塞进来的自家子弟。官营作坊？那更是被地方世家把持多年，一动也不敢动的地方！
这三刀下去，那岂不是把他肖兴德架在火上烤？
“秦大人，”他艰难地咽了口唾沫，勉强镇定道，“您有所不知，我们幽州情况特殊，牵一发而动全身，实在是……”
秦砚摆了摆手，笑眯眯地打断他：“肖大人，这还不都是为了河工筹款，不得已而为之嘛，只要对河工有利，对灾民有益，有什么不能动的？”
说得冠冕堂皇，滴水不漏。钦差说要重修河工，谁敢拦？拦了就是与灾民为敌，就是跟朝廷作对！
肖兴德简直气得牙痒痒，却又偏偏拿他没办法。
就在秦砚去州衙打太极的时候，驿馆里也来了一位不速之客。
来人虽然穿着便装，但腰间的佩刀还是暴露了身份。
“末将边军副将麾下参将，姓周。”
卫凛请人落座，奉茶。
卫凛是羽林卫中郎将，虽说常年在京城任职，不涉足边军事务，但要论职级，周参将在他面前还排不上号。
周参将态度还算谦逊，跟他客气了几句，终于切入正题：“北虏不安，边防为重。幽州稳定，关乎大局。末将斗胆，想请卫将军……莫要听信谣言，动摇军心。”
这话说得客气，但话里话外的威胁谁都听得懂。
卫凛端着茶盏，沉默片刻，忽然笑了：“周参将多虑了，我们此行为的是河工和灾民，只为查案赈灾，不是来跟军方过不去的，更不是来动摇军心的。”
“将军明白就好。”
周参将松了口气站起身，目光却意味深长地看了屏风一眼，“我们将军还让我代他向穆小姐问好，说若是穆小姐身子不适，军中尚有上好的药材，可随时派人送来。”
人走之后，穆卿云才从屏风后转了出来。
卫凛“砰”的一声砸在桌上，脸色难看：“他们什么意思？威胁我们？”
“他们越是这样，越说明三十万两协饷的事情是真的。而且……”穆卿云笑了笑，“他们怕了。”
卫凛看着她：“那我们现在该怎么办？”
穆卿云端起茶盏抿了一口：“不急，我心里已经有了大概的想法，等秦大人回来，我们再详细拟定具体的章程。”
卫凛沉默半晌，忽然问：“时雨，你真看上那秦砚了？”
穆卿云斟茶的动作一顿，淡淡道：“秦大人才思敏捷，为人正直，是最适合替我撑起相府的人选。”
卫凛听罢，却不给她避重就轻的机会：“你知道我问的不是这个。”
穆卿云垂下头，幽幽叹了口气：“卫凛，我的时间不多了。”
她很少对卫凛直呼其名，哪怕是两人私下交谈的时候，也是用“卫将军”相称，现在忽然换了称呼，卫凛忽然有些心慌。
“别这么说，天底下的大夫那么多，肯定能找到可以为你治病的人，你别放弃，会好起来的……”
“从八岁那年病危，被太医宣布无药可医的那一天起，我此后活过的每一天，都是赚来的。”
穆卿云缓缓抬起头，面色平静，“子钰尚且年幼，相府内忧外患，群龙无首，我要做的事情还很多，没有时间和心力去考虑儿女私情。”
卫凛跟她从小一起长大，对她多年来遭受的一切最清楚不过，如今听她把沉重的现实都赤裸裸地摆在台面上，他一时有些哽咽。
“好了时雨，别说了……”
“人固有一死，不过是早晚的事，我早已经看淡了，只希望能在离开之前多做些事，少些遗憾。”
穆卿云笑得坦然，却藏不住眼底的疲惫。
“秦大人那边……还不清楚我的情况，希望卫将军替我保密，莫要影响他查案。”
“知道了。”
卫凛蹭得一下站起身，转身就往外走，生怕走慢一步，就被她看见自己发红的眼眶。
作者有话说：
无
第32章
御书房。
皇帝看完从幽州送来的折子, 眼神有些意味深长。
他把折子递给在一旁候着的穆相，笑道：“秦砚递上来的折子，爱卿看看吧。”
穆相连忙双手接过, 仔细翻阅。
折子上洋洋洒洒写了三件事：第一, 查得部分河工银被经手官吏私自放贷, 投资边贸，现已追回本息若干。第二, 幽州灾情严重, 拟以工代赈, 募民修河，所费钱粮出自追回款项。第三，河工事毕后, 将严惩涉案官员, 以儆效尤。
条理清晰, 措辞严谨, 滴水不漏。既避开了边军协饷的敏感话题，保全了边关颜面, 又解决了幽州赈济和修河的燃眉之急，安抚了民心, 可谓是两全其美, 进退有度。
“爱卿这是押对了宝, 得了个好女婿啊。”
皇帝笑呵呵地喝着茶，感慨道, “听说他们把幽州当做试点，推行新政，以清查闲置资产充作经费，拉拢中小世家。决策很大胆, 但是朕很看好他们。”
穆相恭敬地把折子放回原处，躬身道：“都是皇上圣明，指引有方。”
皇帝摆了摆手，忽然话锋一转：“不过朕看着这章程举措，倒是有几分时雨的风格，想必你家那丫头此次也在背后出了不少力吧？”
穆相心头一惊，这话听起来像是夸奖，但实则是在敲打提醒。
穆卿云没有官职在身，又是一介女流，私下插手朝政大事本就不合规矩，传出去便是干政之嫌，轻则惹来非议，重则招致祸端。
“皇上明鉴，小女身体孱弱，一直卧病在驿馆休养，这些举措都是由秦大人运筹帷幄，自行决断。”
皇帝缓缓起身，走下御阶，拍了拍他的肩膀。
“爱卿不必紧张。朕也算是看着时雨长大的，她聪慧过人，这些年替你分担了不少，把子钰也教导得很好，这些朕心里有数。”
穆相低着头，不敢应声。
“只是她这身体……”
皇帝摇摇头，叹了口气，“朕会继续替你寻访天下名医，盼她能早日痊愈。”
穆相连忙双膝跪地，叩首谢恩：“谢皇上隆恩。”
几乎同一时刻，太傅温广誉也收到了来自肖兴德的求助密信。
他气得火冒三丈，把从京城到地方的一众官员全给痛骂了个遍。
“这个肖兴德是干什么吃的？！在幽州经营那么多年，居然还搞不定一个乳臭未干的书生？”
“大人息怒，”吏部侍郎张元奎上前道，“这秦砚先前路过涿州之时，就设计从谢永手中榨取了一万两白银。随后又在幽州拉拢了一些中小世家，许诺河工管理权和边贸特权，那些人见有利可图，便纷纷倒向了秦砚。”
温广誉冷哼一声：“一群见风使舵的墙头草罢了，既然他们不识抬举，那就休要怪我们心狠手辣！”
张元奎眼珠一转，压低声音道：“那秦砚说到底也只是个初出茅庐的愣头青，能布下这些局，必定靠的还是相府那位穆小姐。”
“我懂你的意思，”温广誉眯了眯眼，“但他们此行有卫凛陪同，还带了一支精锐羽林卫，防的就是我们暗中下手。先前肖兴德派人刺杀，不也没得手吗？”
张元奎躬身追问：“那大人您的意思是……”
“以为这样我就没办法了吗？”
温广誉冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“一群不知天高地厚的黄口小儿，还妄想扳倒老夫，撼动世家根基。我倒要让他们看看，这天下，到底是谁说了算！”
“慢点，当心烫。”
秦砚端着一碗黑乎乎的药汁，一勺一勺吹凉了递到穆卿云唇边。
最近河工重修工程如火如荼，几条大刀阔斧的铁令颁布下去，所有人都忙得脚不沾地。
而穆卿云不仅要统筹全局，还要提防着各方势力的明枪暗箭，这让她本就孱弱的身子更是雪上加霜。
秦砚见她今日起床后状态格外不好，所以特意推掉了府衙的事务，留在驿馆照顾。
这药极苦，闻起来就呛鼻，秦砚看她喝得面不改色，连眉头都没皱一下，就知道她的味觉是半点没恢复。
明明已经按照大夫说的换了新方子，都好几天了，为何毫无起色？
他心里焦急，但却不好表露出来，只轻声问：“感觉好点了吗？要不我扶你去床上再躺一会儿？”
穆卿云捏着帕子擦了擦唇角，颔首道：“也好。”
秦砚连忙放下药碗，刚扶着她站起身，就见知微匆匆忙忙地跑了进来。
“小姐！崇安那边来信了！是相爷的亲笔信！”
穆卿云顿住脚步，伸出手：“拿来看看。”
这信不长，不过寥寥几句，却看得穆卿云眉头紧锁。
秦砚盯着她的脸色，小心翼翼地问：“怎么了？”