许默瞧着外柔内刚、骨子里充斥着傲气，被世俗裹挟却不世故的夏竹，忽然觉得，她早已经不是几年前遇到一丁点委屈就打电话向他哭诉的小姑娘了。
时间带走的，远远不止距离。
那些细碎的变故拼凑在一起，足以够成一个崭新的她，而他全然不知她的陌生。
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包厢里，孟慷培跟许默聊起了现代教育的发展趋势，两人你来我往，聊得畅快淋漓。
孟慷培看许默的眼神越来越欣赏，到最后，竟有“相逢恨晚”的惋惜。
夏竹向来不喜欢这些，她坐在许默身旁，低着脑袋埋头吃饭。
昨夜折腾大半夜，她这会儿已经是强弩之弓，耷拉着眼皮，困到手里的筷子几次夹空。
丁舒桐忙着照顾老太太，没注意到夏竹的动静。
等她得空，正好撞见许默默不作声端起夏竹的小碗，拿着公筷给她夹了两个她刚刚几次都没夹到的虾皇饺，夹完将碗悄悄搁置在夏竹手边，许默又取了个空碗给她盛了碗山药茯苓乳鸽汤。
途中许默还不忘回应孟慷培的问话，两人你来我往，丝毫没有耽误。
夏竹困得时不时垂一个脑袋，压根儿没注意许默的举动，等她好不容易清醒片刻，面前已经多了碗热腾腾的汤。
她扭头瞄了眼旁边的许默，他正侧着身，手搭在膝盖，扭头跟姨父讨论今年美国新总/统就任对中国的影响，这样子显然不像给她盛汤的人。
夏竹脑子晕得厉害，没那精力想太多，只茫然地眨了下眼皮便捏着勺子，低头喝汤。
一口热汤下肚，胃里一阵暖流划过，好受不少，她沉迷美食地眯了眯眼，继续埋头吃第二口。
丁舒桐目睹全程，为此还将考究的目光投递在许默脸上，可惜，窥探不出半点异常。
吃完饭，许默有课得回t大一趟，夏竹不想去剧组，决定跟随姥姥一起坐上姨父的车去小姨家。
丁舒桐今天不坐副驾驶，非要挤在后排，孟慷培也随她。
路上夏竹困得受不了，脑袋磕在小姨的肩头，抱着她的胳臂，放心地让自己陷入沉睡。
小姨心疼夏竹熬得黑眼圈都出来了，轻拍着夏竹的脑袋，低声呢喃：“困了就睡，到家叫你。”
丁舒桐这么一说，夏竹反而睡不着了。
车窗开了条缝，风从窗口钻进来，吹得夏竹越发清醒。
夏竹也没起来，脑袋继续靠着丁舒桐，闻着她身上的味道，仿佛依偎在母亲身旁。
她心情美妙，不自觉地哼起歌词。
丁舒桐见她睁着眼，哪儿还有困意的样子，她宠溺地笑笑，小声试探：“你跟你那小竹马真没戏了？”
夏竹肩头一缩，歌也不哼了，苦大仇深拒绝：“没有。我早就不喜欢他了。”
“你可别学姥姥乱点鸳鸯谱，不然，我哭给你看。”
丁舒桐低笑：“多大人了还哭。之前跟这小子不熟，今儿相处下来，人确实不错。懂礼守节，也有自己的见地。能得你小姨父连声夸赞，不是个浅薄的人。”
夏竹撇嘴，诋毁：“他装的。就是个小人，小姨也信？”
一听就是在撒谎，丁舒桐捏了捏夏竹的鼻尖，笑问：“要不咱俩打个赌？”
“赌什么？”
“赌你俩缘分未尽。”
丁舒桐的语气格外确信，仿佛她已提前窥探了先机，只待时机一到就揭晓谜底。
夏竹诧异丁舒桐的信任，忍不住疑惑：“怎么这么说？”
丁舒桐想起最近听到的风声，握着夏竹冰冷的手指，悄悄问她：“如果哪天许家楼塌了，你忍心看他深陷舆论，遭遇非人待遇，彻底成为一枚废子吗？”
夏竹想当然地否认：“当然不行！”
话音刚落，夏竹脑子里骤然闪过几个模糊的念头，还没来得及成型就被丁舒桐无形摧散：“既然如此，你觉得你能独善其身？”
“小姨总觉得，你俩的结局不该如此。不过你也不用过于忧虑，该来的总会来，凡事顺其自然。”
“真到了那天，你背后还有我，总不至于孤立无援。”
彼时夏竹尚不知道，她与许默的关系到达关键点，总是被命运推着走。
那是他俩躲也躲不开的宿命。
她是早产儿，生下来不足五斤，医生曾断言她易早夭。
丁菱夫妇不信邪，非要逆天改命，为了让她活命，往寺院不知道捐了多少香火，有一年北京大雪，丁菱抱着不足月的夏竹从潭柘寺寺脚一步一步跪上山顶，为她求了一枚开过光的翡翠玉佛吊坠。
那枚吊坠夏竹戴了十八年，直到生日那天才被她摘下来丢进保险柜里。
六岁她随丁菱上山礼佛，方丈赐了她八个字：“有求皆苦，无求乃乐。”
夏竹至今参不透方丈的告诫。
却又觉得这就是她的命，不用算便能知晓结局的命。
第15章
孟慷培前几年在万柳书院购置了一套五居室的大平层, 上跃户型带阁楼。
“万柳的墙，西宸的缸，霄八的顶, 融创的湖, 紫辰院的树, 北平府的院子住着谁。”
这句俗语在北京豪宅市场流传已久, 而万柳占的就是这个墙字。