傅亚瑟走出一步又停住：“就算输得彻底，她也不会需要我的肩膀。”
“她会需要你的车。”赵杰森老神在在道，“最后一场比赛七点开始，那时候利物浦到伦敦的火车已经停运。我告诉她会安排车去接。车行叫车可不便宜，我猜老板一定更想看见钱用在刀刃上。”
兢兢业业的老板攥紧车钥匙，大步从厨房后门离开。
这时候的秦椒还在小心翼翼碾平米饭，唯恐锅巴馍片做得不够好，就炸不响那平地一声雷。
万万没想到，最后被雷劈中的人会是她自己。
全场最高分被取消参赛资格，这就是把好不容易烧到红透的热炭丢进冰水，滋啦一声寒彻骨髓，心气化灰。
最难过的是这取消的理由极其正当，她根本无从辩驳。
所有选手的自选菜品都提前报备给了主办方，她临时更换菜品是对其他选手的不公平。没有妥当保管好自己的食材，更是身为厨师的失败。
“再好的厨艺，也掩盖不了厨师职业操守的缺失。”何爵士临走前斜睨了她一眼，“希望你和你的那家餐厅，能够牢记这点小教训。”
冰冷的目光抽打在脸上，秦椒双颊热辣辣的，一个字都说不出来。
“不用太在意，Chilli，你只是运气不好。”许唯一宽慰她道，“并不是所有比赛都禁止临时更换菜品，何爵士这么严厉是因为他本人的经历。我也是刚刚想起那个传说。”
也有一场全英厨艺大赛，是BBC举办的，也是英国最早出现在电视上的厨房节目。全英数百名厨师参赛，八名决赛选手中呼声最高的就是何坚尼和另一个华裔厨师。
“传说何爵士稳操胜券，但对手临时换了菜品，是一道很新奇的中国菜。电视机前的观众认为他机智又有趣，电话投票反超了何爵士。那的确很不公平，不是吗?”
秦椒默然点头。
“老爷子就是爱记仇。其实他就输了那么一场，最后成为BBC明星主厨的还是他，后来又把对手餐厅打压得差点破产。”吴约翰走过来，顺手尝了一块已经冷掉的锅巴，“这回算你运气不好，下回比赛再战。”
第104章 为了熊猫饭店
从伦敦到利物浦，全程341公里，是傅亚瑟这几年车速最快的一段路。
当他从停车场朝唐人街走去时，一场夜雨徐徐飘落。穿过雨幕，他看见牌楼飞檐下有个小小人影。
大概是仗着夜深无人，平时总是挺直紧绷的腰身软化了，无精打采地挂靠在汉白玉柱基上。傅亚瑟总疑心自己若来迟一步，这人是不是就要被雨丝风片一同吹去。
见到他，秦椒果然一双眼睛瞪得溜圆。
自从那次失败的求婚之后，每次相遇她都是一副分明惊骇又强行镇定的表情。傅亚瑟一度觉得很有意思，甚至会有意试探她炸毛的底线。
现在他脱口而出的，却是一句“对不起”。
一秒不差，秦椒也说了句“对不起”。
两人面面相觑，双双窘迫地将目光各自别向一方。
秦椒先皱起眉，显然把他的道歉当成了又一次客气的口头禅：“我是真的……很对不起，比赛输了。”
她垂着眼，将比赛的结果和导致这一结果的原因告诉傅亚瑟。
傅亚瑟并不意外，因为在开车来利物浦的路上，赵杰森已经讲过老亨利与何坚尼的恩怨情仇。听完他只觉得荒谬：厨师难道都是偏执狂，因为一次失败就能迁怒几十年后?
还好他没有用这句话来安慰秦椒，否则大概又会被认为是职业歧视。
他早该想到，秦椒本人还挺认可这种偏执：“的确是我的错，如果没有忘记制冷板就好了。”
“缺乏睡眠和休息，的确会导致大脑供血不足。”借着牌楼下的灯光，傅亚瑟发现她的模样比前几天更憔悴。
他自认为这是一句得体的安慰，真实又含蓄，没想到秦椒的神情却变得更加阴郁。
翕动着准备说话的嘴唇被咬住了，细密的雨珠覆在她脸上，看起来就像一场无声的哭泣。
傅亚瑟定了定神，示意她先跟自己去停车场。
无论是以哪种身份，此时他都希望能给这可怜的女孩一点儿安慰。
伸手替她拿背包，被沉默地拒绝。
途中，礼貌询问一次她精神状态如何，是否感觉疲惫，收获一记沉默的摇头。
更礼貌地询问她有没有吃晚饭，收获一记沉默的摇头。
问她要不要找个地方吃点儿什么，收获一记沉默的摇头。
停车场突然变得非常遥远，傅亚瑟开始怀疑自己是否记错了方位。夜雨迷离，远远近近的建筑和灯光被淡化作杂乱无章的色块。
一向稳重又矫健的他难得脚下慌乱起来，似乎刚刚意识到自己进入了一个全然陌生的世界。
在找到停车场后，他说了至少两次“糟糕的天气”，三次“这个城市比伦敦安静”，才在秦椒的指引下找到自己的捷豹。
是秦椒先认出了他的车。
这件小事莫名让傅亚瑟有些高兴。除了道谢，他忍不住还想再说点儿什么，于是他清了清嗓子：“其实我个人更偏好靛蓝色的车，可惜蓝色穿透力不够强，安全系数偏低。红色的穿透力够强，但实在不够稳重。至于黑色……”