“我也会炒饭。”她上前一步，将众人诧异的眼神屏于脑后，“我想试试。”
主厨一脸不赞同：“你已经是个出色的白案，为什么眼睛总盯着其他地方?”
老板也惊诧道：“你确定?热灶可不是女人应该选择的工作。”
“我在国内学习过五年中餐烹饪，最后两年一直在炉灶部专攻热菜。”
“我记得你的简历，可是——”老板一边说，一边怀疑地朝秦椒打量，“考虑到你的身高……”
“我的身高是一米五八，仅仅比英国女性平均身高少6厘米——还不到一颗苹果的高度。”
从小到大，身高就是秦椒最讨厌，又不得不面对的问题。
同英国大多数商业后厨一样，满汉楼的灶台高度是90厘米，比国内还要高出一大截。身材娇小的她，早在应聘之初就被质疑过：是不是要踩个梯凳才能操作?
深吸一口气，她尽量心平气和地指出：“我在这里两年，做过水案、切配和白案，从未因身高出过差错。”
老板耸耸肩，看向主厨。主厨双臂抱在胸前，同秦椒对视片刻总算开恩：“允许你用迷你锅。”
迷你锅指单人份的小炒锅，重不到两斤，容易控制火候。三灶平时常用的则是中号，一次能炒出四五人份，重量也是迷你号的几倍。
“不是女人应该选择的工作”，潜台词之一就是女性的体力远不如男性。
“和他们一样就好。”秦椒笑靥如花，视线缓缓扫过四个对手的臂膀和手腕，“男人可以做到的，女人同样可以。”
第2章 蛋炒饭，最简单也最困难
无论东方西方，哪个菜系，厨师们都不约而同信奉同一条真理：越简单的菜式，越考验厨师的技艺。
蛋炒饭，就是这么一道看似简单的难题。
在秦椒的四川老家，一碗资格的蛋炒饭，必须颗粒分明，蛋香浓郁。饭要光润香软，蛋要老嫩适中，葱香要不生不老，盐味要不淡不抢，这才能让食客连添三碗，心满意足。
满汉楼的蛋炒饭则是伦敦流行多年的口味，用橄榄油取代菜籽油，还要额外加料。明星主厨杰米·奥利弗倾情推荐：一整块中国豆腐和一大勺辣椒酱。
“四分零三秒。”主厨掐着表说，“这是之前三灶炒饭出锅的平均时长。现在，我给你们五分钟。Ready? Go!”
一时间，刺啦声此起彼伏，厨师们纷纷用热油滑锅，再将油沥出备用。
炒锅经油润后才能确保不沾粘。继而在热锅中重新加入冷油，以免蛋液入锅后因油温太高而太快凝固。
可以说，这正是蛋炒饭香味融合的关键步骤。
秦椒毫不犹豫地跳过了。
一开场，她就把空锅架在文火上慢慢转动。直到主厨冷声提醒：“30秒已过”，才关火倒油。
背后有人惊呼：“太多了!”
秦椒锅中的橄榄油，比其他人至少多出一倍，看起来她也不打算改正。
鸡蛋和辣椒酱的香气在四周涌动，动作最快的对手开始捣碎豆腐。秦椒不慌不忙，一手持碗，将搅拌均匀的蛋液匀速滴入油中，另一手持勺，以顺时针方向轻柔而快速地推动蛋液。
热锅冷油中，一粒粒比米饭略大的嫩黄蛋花次第绽放。
接着开小火，下豆腐，这又是一项错误的步骤。每个英国厨师都会背诵杰米·奥利弗的名言：“豆腐是压轴的，在炒饭快成熟时加入，这样才能体现它的重要性。”
围观者纷纷为秦椒惋惜，猜测她是压力大，慌了神。只有来自香港的帮厨女孩对她有信心：“你哋知唔知，Chilli系川菜嘅黄埔军校毕业，好犀利架。一定仲有后着啦!”
还真有不知道的：“黄埔军校?”
“相当于……中国的桑赫斯特皇家军事学院。”
一众人睁大眼睛等待后招，秦椒却如梦初醒般回归常规步骤：下米饭转大火翻炒，分三次加入辣椒酱和葱白，最后洒葱花焖锅……
临装盘时，才突然一连串让人惊喜的大翻勺。
五次!
快速、准确、协调，一气呵成。
翻扣入盘的炒饭也堪称完美：金黄的蛋花裹着饭粒，豆腐白，辣酱红和葱花绿交相辉映，看着就食指大动。
洒出几颗饭粒，那又怎样?
“这么细的手腕，还真的能翻动炒锅。”
“大卫在这里工作了四年，你们看他刚才抛锅了吗?没有!”
头灶和二灶厨师毫不吝啬地把赞美给了秦椒，然后向主厨一致推荐：“刘大卫非常适合接手老魏的工作。”
秦椒心底有一句“MMP”想讲，忍了。
隔壁灶上，刘大卫谦虚一番，又特地向她示好：“别泄气，Chilli。作为一个女孩子，你已经很棒了!”
秦椒心底那句话快忍不住了。
刘大卫，后厨“头墩”，相当于切配台的小BOSS，原本就是这次选拔赛最被看好的厨师。
外行认为切菜配菜就是个体力活。事实上，一名合格的“墩子”不仅精通刀工，还必须掌握各种原料的产地、质地、季节、形状、色泽……“头墩”更要根据需要组合原料甚至器皿，达到菜品的最佳效果。