「现在好了，你会是皇帝的义女，你可以不用再每顿都把自己吃得那么撑。」
李九娘的眼睛红了。
我把火石塞进她的手心。
「谢谢你的火石，我和小郡主的命，都是你救的。」
25
之后的进京路，李九娘不再与我们同行。
她被齐王夫妇邀上车驾，快马加鞭，入宫面圣。
几日后，消息传来，皇上准齐王认其为义妹，封嘉安县主。
她安全了。
但我们还没有。
李九娘受封的第二日，我们也到了京城。
宫城外，一顶小轿等着，旁边是名女官模样的人。
「陆大人辛苦。」她行礼，「贵妃娘娘说，陆大人送到这里即可，之后由我接各位姑娘入宫。」
陆进安站在原地，一时间没有动。
女官似乎料到了，淡淡一笑：
「娘娘说，这一路上，陆大人似乎对某位姑娘格外关注。」
陆进安面色不变。
我却看到他的手指在袖中微微蜷起。
「贵妃娘娘让我告诉陆大人，今日宫宴，有两个姑娘陪她饮酒就够。陆大人可以自行带回去一个，也算回报大人这一路的辛苦。」
阳光洒在朱红的宫墙上，女官退到轿边，安静等待。
陆进安看向我。
阳光下，那双眼睛比寻常人的浅，是琥珀色的。
他问我：「你想活么？」
我点头：「想。」
抓起谢如淑的手，我将她推到陆进安面前。
「我一定活着出宫，在我出来前，劳烦陆大人照顾好她。」
谢如淑吃了一惊，想要挣开我的手。
却随即呛咳起来，唇角有血流出。
狼群出没那夜，她后背挨了一爪，伤及肺腑。
但是安安静静，一直忍着，没有告诉任何人。
谢如淑总是这样。
她出身高门，父亲是治水的能臣。
但她的母亲只是个不受宠的侍妾，为了在大宅中生存下来，她从小学会了不麻烦别人。
「她不能等了。」我说，「如果今夜入宫，她一定会死。」
陆进安长久地打量着我。
良久，他示意两个小宦官将谢如淑扶上马车。
「去请刘太医。」
说完这句话，陆进安站在原地。
我一再地拒绝，他亦不是没有脾气的人。
没有回头看我，阳光下，陆进安的语气有些冷：
「宋绯，你若是真死了，我会来给你收尸。」
26
一顶小轿，我和展明月各坐一边。
一路上四个女子，到最后入宫时，只剩下我们这对天敌。
万春宫中，灯火通明。
偌大的殿内，只有贵妃和伺候的宫人们。
看到我们进来，贵妃起身。
她一身桃花云袍，赤着双足，缓缓从殿上走下。
如一只母虎，华美而又威仪。
贵妃先停在展明月面前。
她低下头，捏起展明月的下颌，细细打量这张和自己肖似的面孔。
展明月垂着眼睛，浑身颤抖。
她一路上骄矜自负，此刻却在贵妃面前吓得瘫软如泥，几乎跪立不住。
贵妃冷冷地笑起来：「空有皮囊。」
她松开展明月，一甩袍袖，坐于金殿之上。
「带上来。」
八个侍从抬上来一个铁笼。
掀开蒙布，一只斑斓猛虎在其中发出怒吼。
「这饿虎已经多次伤了附近的山民，本宫今日便要为民除害。」
贵妃笑道。
「怎么样，都是新来的，表现表现？」
她拿起一长一短两根木签。
「一人选一根。
「抽到谁，谁就替我进去，杀了这只饿虎。」
27
木筒摇晃，贵妃抽出一支。
是长签，上面用墨迹写着一个「绯」字。
「宋绯，上来吧。」
贵妃笑着看向我。
「喜欢什么兵器，自己挑一把。」
屏风拉开，是一整面的兵器架。
传言贵妃身为将门虎女，素来不爱红装爱武装。
圣上宠她，任由她在宫中收集天下兵器。
此刻的架子上，刀、枪、剑、戟一应俱全。
却并没有哪把能救我。
我所有的身手，不过是在戏班里的一些童子功。
铁笼里的猛虎发出饥饿的吼叫声，有一瞬，一个想法出现在我的脑海中——
我大概真的要死在这里了。
……
就在这个想法浮现出的瞬间，一只手从背后拉开了我。
「娘娘。」
展明月扯开我，跪了下去。
她还是在发抖，还是脸色发白。
但她抬起了头：
「我替她，行吗？」
28【展明月】
展明月从第一眼看见宋绯起，就讨厌她。
她自己也说不出原因，后来想起，是因为宋绯总让她想起自己的继母。
展明月的继母是个戏子。
展明月的爹迷恋她，散尽家财，逼死了展明月的母亲。
母亲一直是展明月人生里的英雄。
那个女人曾参加守城军，在梁城即将被攻破的夜晚，喝了一碗酒，摔在地上，拎着长枪出了城。
那一夜他们杀到天亮，守住了城。
人们在战场中找到展明月的母亲时，这个女人已经浑身是伤。
但她牢牢地抱着一个襁褓，里面是个女婴，不知道是哪个流民的孩子。
战火纷飞，孩子在女人的怀里，睡得很香。
那个孩子就是展明月。
……
展明月一直希望，她能当个如母亲那样的英雄。
但她没有。
在继母的打骂诋毁声中，她变得怯懦，变得犹豫，变得恐惧。
她甚至已经不记得母亲的模样。
无数个夜晚，她只能抱着母亲留下的那杆枪，一边流泪一边想：
我不配做娘的女儿。
……
但此时此刻，金殿之上。
展明月看着宋绯的背影。
这个长相妖媚的女人，已经救了两个人。
她把自己活命的机会让了出去，一次让给年幼的李九娘，一次让给病重的谢如淑。
娘。
我总不能连这个狐媚子都不如，你说对不对？
更别说，这狐媚子肩不能扛手不能提，进了这虎笼，一定会死。
可我不一定。
我可是娘的女儿。
……
乾元十六年，夏夜。
在母亲死去的第七年，展明月拎起她留下的那杆长枪，进了虎笼。
29
虎啸声，人声。
这是一场死斗。
展明月要死了。
她坚持了非常久，但还是渐渐被猛虎逼到了死角。
肩膀挨了一爪，现在整条右臂都抬不起来了。
最后一刻，猛虎向展明月扑过去。
她用尽全力，想要用左手举起手里的枪。